四口棺材，是在第三天傍晚，抬到码头来的。

棺材，是上好的杉木，漆得油亮。四口棺材，并排摆在码头边，摆得整整齐齐。

那三个苦力，和老船工郝老舵，已经由仵作，仔仔细细地收敛了，换了干净衣裳，入了殓。

码头上的苦力，都来了。

黑压压的，站满了半个河滩。没有人说话。只有河风，呜呜地，吹过那些，低垂着的、破旧的草帽。

陈承乾站在最前头，身后，是吴大，和十几个老兵。

他端着一碗酒，走到第一口棺材前。

"孙大牛。"他高声说，"原籍青州，家中有老母一人，妻一人，幼子二人。今，替你沉冤，我陈承乾，先敬你。"

他仰头，把碗里的酒，泼在了棺材前的泥地上。

"马柱子。"他又走到第二口棺材前，"原籍冀州，家中老父瘫痪在床，靠你，一人扛货养家。今，敬你。"

一碗酒，又泼了下去。

"二驴。"第三口，"孤儿，无姓，从十二岁起，在码头扛活，整整扛了八年。没攒下一个钱，没吃过一顿饱饭。今，敬你。"

第三碗。

"郝老舵。"第四口，"白河船工，六十八岁，撑船五十年，救过落水的人，少说也有二十几个。到头来，自己，却死在了这白河里。今，敬你。"

第四碗酒，泼下去。

陈承乾把空碗，往地上一摔。

"啪"的一声，瓷片四溅。

"诸位。"他的声音，不高，却清清楚楚地，传遍了整个河滩，"这四个人，不是失足落水。是被人，逼着超载，逼死的。"

人群里，起了一阵压抑的、低低的哭声。

"我陈承乾，今日把话，撂在这儿。"陈承乾一字一句，"这桩案子，我管到底。不把幕后的黑手，揪出来，不还这四个枉死的兄弟，一个公道，我，就把这四口棺材，一直，摆在这码头上。"

"摆到，有人，为它，偿命的那一天。"

这话，不到半日，就传遍了整个北城。

也传到了，胡刀疤的耳朵里。

北城脚行的总把头胡刀疤，是个四十来岁的汉子。他身材高大，满脸横肉，左脸上，一道从眉骨一直划到下巴的刀疤，是他年轻时，替人挡刀，落下的。

这刀疤，也成了他的名号。

"四皇子？"胡刀疤坐在他的堂屋里，跷着二郎腿，手里，把玩着一把锃亮的匕首，"就那个，斗鸡遛狗、不学无术的废物？他敢跟我，叫板？"

堂下，一个獐头鼠目的瘦子，正是他手下头号狗腿，刀疤刘，赔着笑道："大哥，那小废物，昨儿，还真在码头上，摆开了阵势。四口棺材，往那一摆，又泼酒，又摔碗，把那些个苦力，煽动得，都快反了天了。"

胡刀疤冷哼一声："煽动？就凭他？那些苦力，老子攥了他们十几年。他们敢反？"

"大哥说的是。"刀疤刘连忙道，"可……可小的听说，那小废物，还请了巡盐御史韩道清。那韩道清，可是个眼里揉不得沙子的主儿。他要是，真查起私盐来……"

胡刀疤的脸色，沉了下来。

"韩道清。"他喃喃地，念着这个名字，"那个，寒门出身的，酸腐书生？"

"正是。"刀疤刘道，"这人，最恨私盐。当年，就是因为，查一桩私盐案，被人压了下去，心里，憋了一肚子火。这回，要让他咬住了，怕是……"

"怕什么！"胡刀疤一拍桌子，"他韩道清，再硬，硬得过盐铁司？硬得过，宫里的贵人？"

他站起身，踱了几步，那道刀疤，在烛光下，显得愈发狰狞。

"不过，"他话锋一转，"这小废物，既然敢把棺材，摆到我的地头上，摆明是，要跟我，硬碰硬了。"

他顿了顿，狞笑一声：

"那正好。刘三的账，我还，没跟他算呢。这回，新账老账，一起算。"

"大哥，您的意思是……"

胡刀疤把玩着匕首，眼底，闪过一丝，狠厉的光：

"他不是要，给那几个苦力，收尸吗？"

"那老子，就让他，也尝尝，收尸的滋味。"

同一时刻，四皇子府。

陈承乾坐在书房里，就着一盏油灯，看着桌上，摊开的一份名单。

那名单上，写满了名字。房老三。白正清。周婶。孙大牛的寡妻。马柱子的瘫父。二驴的……没有，二驴没有亲人。

还有，一个他刚刚才知道的名字——孙大牛的妻子，孙王氏，才二十出头，拉扯着两个，一个五岁、一个三岁的孩子。

陈承乾看着这些名字，眉头，越皱越紧。

"顺子。"他唤道

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