桂掌柜是半夜来的。
这回，他没带那三个青皮汉子，只带了两个人——一个替他提灯的小伙计，一个赶车的哑巴车夫。他站在四皇子府的后门，把灯灭了一半，压着嗓子对来福说："烦劳通传一声，就说，平康坊的老桂，来给殿下送账。"
陈承乾披衣起来，在偏厅见了他。
偏厅没点几盏灯，暗沉沉的。桂掌柜一进门就跪下了，这一跪，跪得比上回深，也跪得比上回实。
"殿下，"他额头贴着地，"小的这半个月，把殿下的话翻来覆去想了不知多少遍。今儿来，是想把一样东西，交到殿下手里。"
他从怀里取出一个油纸包，双手举过头顶。
陈承乾没接，只看着他："什么东西？"
"十一张欠条。"桂掌柜说，"原物，一张不少。连带着，还有一笔小的这三十年，替上头人过手的、要紧的账。"
陈承乾眼皮微动。他接过油纸包，也不急着拆，先问："你上回说，你的命，一半捏在别人手里。怎么，这半个月，想通了？"
桂掌柜缓缓抬起头，那张圆脸上，早没了半点平日里的笑，只剩下一种被逼到墙角、终于要摊牌的狠。
"殿下，小的想通了。这京城里，做我们这行的，最怕的不是死，是站错队。小的这三十年，给上头人过了那么多账，账账见不得光。如今殿下起来了，那些人要拿小的当刀，可刀钝了，他们第一个就要折了小的。小的不傻，与其等他们折，不如先把刀，交到殿下手里。"
陈承乾静静地听着，心里却在飞速地盘算。
这桂掌柜，是个老江湖。他的话，三分真，七分投。可即便只有三分真，那"三分"，也足够他看清平康坊这潭水的深浅了。
"你说，"陈承乾道，"欠条的事，是谁让你记的？"
桂掌柜沉默了片刻，忽然压低声音，说出一个名字。那名字极轻，像怕隔墙有耳，可落在陈承乾耳里，却像炸了一声闷雷。
"二皇子府，杜管事。"
陈承乾的瞳孔，骤然一缩。
杜管事。二皇子府的管事。前身记忆里，这个杜管事，他见过不止一次——每回二皇兄府上有什么赏赐、什么节礼，都是这个杜管事跑前跑后，脸上一团和气，手脚比谁都麻利。原来那个在平康坊拼命往他脖子上套绳子的人，就是这条藏在白衣之下的、咬人的狗。
"你确定？"陈承乾的声音冷下来。
"小的不敢妄言。"桂掌柜说，"这十一张欠条，明面上是小的记的，暗地里，是杜管事每月送来的单子，写好了数目、日期，让小的照抄。小的起初也纳闷，四殿下在平康坊的花销，怎的二皇子府的人这般上心。后来小的才咂摸出味来——那不是记账，那是拴人。"
陈承乾的手指，在椅扶手上一下一下地扣着。
拴人。用十一张欠条，把他这个废物，越拴越紧。日期还偏偏选在姐姐议嫁之后——因为他姐姐一走，就再没人替他出头了。
"还有呢？"他问，"你说的那笔'要紧的账'，是什么？"
桂掌柜犹豫了一下，从怀里又摸出一张薄薄的纸，展开，双手递上。
"殿下，这是小的这三十年，替杜管事——不，替二皇子府，过手的银钱里，最见不得光的一笔。小的记在私账上，藏了多年。今儿，一并交给殿下。"
陈承乾接过那张纸，就着昏黄的灯，一个字一个字地看。
纸上记着一笔账：永昭七年冬，二皇子府以"采买"为名，从户部支走银一万二千两，转手经平康坊，流向了北边。
北边。
陈承乾的心，猛地沉了下去。北边，是苏家军，是他舅舅苏纵的朔方军。二皇子府的钱，在永昭七年，流向了他舅舅的军中——这笔钱，是收买，是渗透，还是栽赃？
他忽然意识到，自己面前摊开的，不是一张账，是一个他连边都还没摸到的、深不见底的局。
永昭七年冬。那时候，母亲已经死了四年，姐姐刚被送去崔家守了三年寡的当口，而北边的朔方军，正由他舅舅苏纵统领着，跟草原上的郁律部打了几场硬仗。偏偏就是那个冬天，二皇子府以"采买"为名，从户部支走了一万二千两白银，经平康坊这潭浑水，流向了他舅舅的军中。
这笔钱，是收买，还是渗透？是二皇子在拉拢苏家军，还是，有人想用这笔钱，给苏纵埋一个"私通皇子的把柄"？
陈承乾不敢轻易下结论。但他知道，无论哪一种，都说明一件事——他那位白衣胜雪的二哥，早就在下一盘很大很大的棋。而这盘棋上，他陈承乾，甚至他舅舅苏纵、他那支镇守北境的苏家军，都不过是棋盘上的棋子。
"桂掌柜，"他缓缓开口，"你知不知道，你交出的这张纸，分量有多重？"
桂掌柜苦笑："殿下，小的知道。小的交出来的时候，手都在抖。"
"那你为什么还要交？"
桂掌柜沉默了很久，才哑声道："殿下，小的在平康坊这三十年，手上干净不到哪儿去。可小的也有家有口。小的是南边人，老家有个八十岁的老娘，还有个才十二岁的小儿子，托在相州的舅家养着。小的这三十年，替上头人办了那么多脏事，图的，不就是一家老小能安稳吃口饭吗？"
他抬起头，眼底有一层陈承乾看得分明的东西——是一个被逼到绝路上的人，最后的、孤注一掷的求生。
"可小的后来想明白了。替那些人办事，安稳是暂时的。他们用完了小的，第一个要灭口的，也是小的。小的这条命，与其等他们来收，不如，赌在殿下身上。"
陈承乾看着他，良久，点了点头。
"你赌对了。"他说，"只要你不反水，你的老娘、你的儿子，我保。"
桂掌柜浑身一颤，随即重重地磕下头去，额头撞在青砖上，咚的一声。
等桂掌柜退出去，顺子才从暗处出来，小声问："殿下，您真信他？"
"不全信。"陈承乾说，"可他那张纸上的账，是真的。一个在
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