她们离开了那座城市。

三个女孩被接走了。黎平慧来的时候，穿一件暗红色的旧棉袄，头发用木簪挽着，站在城南的院子门口，像一帧旧画。她蹲下来，挨个摸了摸三个女孩的头，说：“跟我走，给你们煮糖水。”

最小的那个女孩怯生生地问：“我娘呢？”黎平慧沉默了一下，说：“在我那里等着你呢。”

姜衍煌站在门口，看着黎平慧带着三个女孩走远，忽然问洛云瑶：“她那里，到底是纸扎店，还是别的地方？”

洛云瑶没有回答。姜衍煌也没有追问。

她们继续走。从秋天走到冬天，从冬天走到春天，又从春天走到夏天。

这一年里，她们见过旱灾过后的荒原——土地龟裂，河道干涸，连草都不长；见过溃兵过境的村子——房子烧了，人跑了，只有野狗在废墟里翻找；见过逃难的人潮——拖家带口，沿着大路往南走，走着走着，老人就不见了，孩子就不见了。

她们也见过很多恶。

有一个县城的县太爷，为了给上司凑寿礼，逼着全县百姓“乐捐”，交不出的抓进大牢，活活饿死。洛云瑶当夜就去了县衙。第二天，县太爷被发现在后堂暴毙，死状像是被什么东西从头到脚碾过了一遍。全县百姓敲锣打鼓，放了三天鞭炮。

有一个镇的恶霸，看上了佃户家的女儿，强抢不成，就诬陷佃户通匪，把人打死了，女儿也被抢进了府里。洛云瑶去了一趟，那恶霸第二天就疯了，见人就磕头，喊“饶命饶命”，后来跳进了镇外的河里。

有一个码头的把头，克扣苦力的工钱，还霸占了码头工人的妻子。洛云瑶在码头站了一盏茶的工夫。第二天，那把头浑身烂疮，死在码头的货堆上，工人们把他的尸体扔进了江里。

这样的恶，她罚了一桩又一桩。可恶人，并没有变少。

入冬的时候，她们到了一个叫平桥镇的地方。

平桥镇不算穷，镇上有粮行，有布庄，有戏楼。镇东头住着一个姓孙的乡绅，是镇上最大的地主，家里良田千亩，还开着钱庄。孙老爷有个癖好——他喜欢买丫头。不是买来做活，是买来“养”，养到十四五岁，就“开脸”，收进房里。收一个，玩腻了，就转手卖掉，再买新的。镇上的人都知道，孙老爷的后院里，“换了好几茬人”。

这一次，孙老爷看上了佃户老周家的孙女，才十三岁。老周家欠了孙家的租子，还不上，孙老爷说：“把你家丫头抵了吧。”老周跪在地上磕头，磕得额头流血，孙老爷连眼皮都没抬。姜衍煌和洛云瑶到镇上的那天晚上，正好赶上孙老爷办“喜事”——大红灯笼挂满了后院，鞭炮放了一地。十三岁的丫头，穿着大红衣裳，被锁在新房里，哭了一夜。

洛云瑶站在镇外的山坡上，看着孙家后院的红灯笼，很久没有说话。

姜衍煌站在她身边，问：“你要去罚他吗？”

“嗯。”洛云瑶说。

她抬起手，指尖凝出一缕金光。可那缕金光，在夜色里闪了闪，暗了下去。

姜衍煌愣住了。她从来没见过洛云瑶的法术失灵。洛云瑶也愣住了。她低头，看着自己的指尖。那缕金光，像是被什么东西堵住了，明灭不定，怎么也聚不成一道完整的符。她试了三次。三次，都只亮起一点火星，然后熄灭。

“怎么了？”姜衍煌问。

洛云瑶没有回答。她沉默了很久，轻轻地，说了两个字：“累了。”

姜衍煌张了张嘴，不知道该说什么。她见过洛云瑶抬手间天崩地裂，见过她一句话判了袁世凯的死局，见过她让整个军营三千人互相传染、生不如死。她从来没想过，“累”这个字，会从洛云瑶嘴里说出来。

“你也会累？”姜衍煌问。

洛云瑶看着她，笑了一下。那个笑容很淡，很倦，像是一盏快要烧尽的灯：“我罚了多少年了。从天上罚到地上，罚恶人，罚坏人，罚那些该死的人。罚完一个，还有十个；罚完十个，还有一百个。我以为罚干净了，可一抬头，满世界还是恶人，业障滔天。”她顿了顿，声音更轻了，“天罚也会累的。”

姜衍煌站在那里，看着洛云瑶。月光照在洛云瑶脸上，她的脸色，比月光还白。这个一直站在高处、替天行道的女人，其实也是个人——她也会倦，也会怀疑，也会在深夜里，问自己一句：我罚了这么多，有用吗？

“那，还罚吗？”姜衍煌问。

洛云瑶又抬起了手。这一次，她没有凝聚金光。她只是凌空，轻轻一划。一道无形的力量，从她的指尖，悄无声息地落进孙家后院。没有雷，没有火，没有光。第二天，孙老爷一觉醒来，忽然疯了——见人就脱裤子，见人就喊“来呀来呀”，被家人绑起来，锁进了柴房。孙家后院那些被“养”着的丫头，趁乱跑了。

天罚，落在孙老爷身上，没有惊天动地，却比任何一道雷都狠。

“罚还是要罚的。”洛云瑶说，声音很平，“就是，越来越懒得讲排场了。”

姜衍煌看着她，忽然觉得，这一刻的洛云瑶，比任何时候，都像一个“人”。

后来，她们离开平桥镇的时候，姜衍煌在路上问洛云瑶：“你罚了那么多人，有没有想过，哪一天，罚着罚着，哪天就不想彰显天意了？”

洛云瑶没有立刻回答。她走了很久，才说：“想过。”

“什么时候？”

“每一次，罚完一个人，发现他做的恶，是从他爹那里学来的；他爹的恶，是从他爷爷那里学来的。一代一代，传下来，传到所有人都不觉得那是恶了，觉得那是‘规矩’。那时候，我就会想，我罚他有什么用？他不过是一个被灌了一辈子脏水的人。我把他罚了，下一个还是这样。”

她顿了顿，“可我还是降罪了。因为不罚，那些被欺负的人，再也不相信天意昭昭了。”

姜衍煌点了点头，又问：“那你有没有想过，不罚了？”

“没有。”洛云瑶说，声音很平，“只要这世上还有一个恶人，我就得罚。罚到哪一天，世上没有恶人了，我就可以歇了。”

“那得等到什么时候？”姜衍煌问。

洛云瑶沉默了一下，说：“不知道。也许，等不到那一天。”

姜衍煌没再说话。她只是觉得，洛云瑶说“等不到那一天”的时候，声音里，有一种她从来没听过的、很淡很淡的凉。

冬天过去，春天来的时候，她们在一条河边，遇见了黎平慧。

黎平慧站在河边的芦苇荡里，红衣猎猎，赤着的脚悬在离地一寸的地方。她面前，跪着一排女子——都是鬼。

那些女子，有的穿着嫁衣，有的穿着粗布衣裳，有的披头散发，有的浑身是血。她们跪在芦苇荡里，哭的哭，跪的跪，有的还在喊冤。黎平慧站在她们面前，一个一个地，看过去。

“你，”她指着一个穿嫁衣的女鬼，“怎么死的？”

“回娘娘，”女鬼哭着说，“我嫁过去那天晚上，那家人才说要验身。我不是处子，他们就说我是破鞋，把我退了回来。我爹觉得丢人，把我打了一顿，我一时想不开，就投了河。”

黎平慧点了点头，又指着一个穿粗布衣裳的女鬼：“你呢？”

“我是被婆家卖了的。”那女鬼说，“我男人赌钱输了，把我卖给窑子。我不肯接客，老鸨把我打死了，扔在乱葬

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