沈万金面色苍白，豆大的汗从额角渗出来，他扑通一声跪下，抖着声说：“还愿将军指一条生路，沈某，万死不辞。”

栾继安却话锋一转，问起了行船上的女子：“你收的那些姑娘，是云州的难民，还是斛州本地人。”

沈万金苦笑，“是斛州人氏。小民知道私下买卖良家是大罪，可不卖了她们，一家人也活不下去，您就当行行好，放过这些升斗小民吧。”

栾继安眉峰微挑，质问道：“斛州乃大历一等富庶地，这几年没着灾，无重税，怎会沦落到卖女求生？怕不是你为了脱罪信口扯谎。”

沈万金着急地分辨：“小民哪有那个胆子。您若不信，自可问问纪钦差，那些人家穷到揭不开锅，他亲眼见过的呀。”

栾继安拍了下檀木桌，喝道：“急什么。我且问你，斛州怎么多了这许多破落户？”

沈万金面露难色：“这……小民一介行商，也不清楚斛州人家的底细，只听闻她们不少是出身织工之家，许是这两年斛州织造不景气吧。”

栾继安看他一问三不知，也不再强求，顺着先前的话头说：“也罢，说说你与钱玄钰是怎么搭上的。”

沈万金总算听到个能答的问题，急吼吼说：“前些年云州大堤修缮，钱大人找我采购石料，这才有缘结识。”

“云州堤的石料供应直属皇上，你一民间商人凑什么热闹？”

沈万金这会儿脸不红不白，坦然道：“将军您久居北疆，有所不知。先前专供云堤石料的杜皇商做了些丝绢买卖，正巧赶上流年不利，元气大伤。眼见凑不齐货，就把云州的买卖交给了我。”

这些年大历确实不算太平，皇商也难免做赔本买卖。“此事可有上报工部？”

“自然，自然。”沈万金生怕节外生枝，对答如流。

既已上报，便算合规。栾继安却没打算轻轻放下，她俯身凑近沈万金，眸子极有震慑力地盯着他：“你船上那匹金银里，有没有你自己的一份？”

沈万金见她凑近，吓得膝行着往后轻挪，听了质问，更是支支吾吾不敢答。掂量了许久，才不得已道：“将军，这官场门道，您比我清楚。当日若不是钱大人力荐，我也坐不上这个位置，总得有点表示是不是？”

栾继安不接茬：“那如今背刺恩公，也是难为你了。”嘴上虽不饶他，可栾继安心里清楚沈万金说得对，官场若没有钱财利害里面搅和，是长久不下去的。

“你和钱玄钰的旧事我不想管，只是先前杜皇商供货多年云州一直还算稳当，怎么一到你手里就出了这么大岔子？这事捋不清楚，你还是个死。”

沈万金抱拳讨饶，胡子都撇下来了：“大将军明察。这朝廷的事我哪敢有分毫不尽心？那料子都是按孙尚书要求挑好，又经钱大人亲自过目的。”

“如今他们点头算不得数了，得我亲自查验，你那里还有余料吧？”

沈万金颤巍巍摇头：“这事朝廷的买卖，有定额，沈某不敢私藏。”

“就因为是朝廷的买卖才更得留有余量。”栾继安觉得这个沈万金滑不留手，和个泥鳅一样难抓，烦躁得很。

沈万金被栾继安连吆喝带威胁，也是委屈得不行，但又不得不实话实说：“是有余量，可钱大人都一并收了去了，估计修这院子还使了。”他手转了一圈，最后朝门外指了指。

栾继安笑了一下，站起身：“那你便好好认认自己的家伙什。”说罢拎着沈万金的领子朝院子里拖出。沈万金被吓了一跳，连滚带爬站起来跟着栾继安。

到了之前捉钱玄钰的小院前，栾继安先一步迈过去，沈万金却连连摆手：“我一男子进钱大人后院，不像话。”

屋里的人听到动静，小心翼翼把门拉开一条缝，隐约看见栾继安绣着麒麟的袍角，和那块龙凤配，又马上关上门缩了回去。屋里两个相依为命的苦命人儿被那天栾继安强闯吓得不轻，此刻正抱作一团祈祷栾继安没发现她们。

栾继安也很清楚自己在州牧府的形象：“无妨。这处的娘子轻易不出门。”

话说到这份上，沈万金也不能不识好歹，认命地跟着栾继安进了门。院子修得很大，钱玄钰显然常来过夜，半点儿不委屈自己，花丛绿树，奇石幽潭一应俱全，估计天下寒门美梦中的宅邸也不过如此。

可惜二人都无心赏玩，兜兜转转地找云堤石的同胞姊妹。眼见兜了一大圈子过饱眼福，也还是一无所获，栾继安刚准备吆喝着沈万金别处再寻，却看见他盯上了一块刻碑。

栾继安走近一看，是伏明大师所书的《心经》。这位已仙逝的玄门魁首善书画，用笔汪洋恣意，如星翻月涌，字是好字，但栾继安不觉得沈万金能欣赏得来。

正准备吆喝他走，沈万金却先一步激动回头：“将军，这碑正是当日云州堤的同一批石料。”

栾继安拧眉凑近，石板是青灰底子，表面光滑，字迹深刻。“云州堤的石料天下至坚至硬，竟也能刻书？”

沈万金答道：“云州堤所用的青石料确实坚硬无比，但若有能工巧匠，镌刻成碑不是问题。”

栾继安扭头:“青石料？不是花岗岩？”栾继安去大堤巡查时，分明记得残垣上的石料是花岗岩，不过是被水磨得光滑了些。

“花岗岩难得，只有荷县少数几个泛洪格外严重的地方才使用，其余堤防所用的都是挑选过的青石料。”

栾继安咬牙，少数几个？恐怕是只有荷县按规用了花岗岩。怪不得防汛的临时府邸建在了这儿，就是为了把朝廷的巡差往天衣无缝处引。花岗岩与青石打磨过后不仔细分辨根本看不出，就是真查到了其他地方，也能糊弄过去。

沈万金见栾继安脸色不对，知道自己是说错话了，小心翼翼地开口：“将军，这事可不赖我，我是按朝廷吩咐办事的。”

栾继安摆摆手：“与你无关，先回客栈呆着。”说完也不等他，径自出了院门朝牢狱走。

钱玄钰刚吃了些牢饭，精神头

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