“你还嘴硬？那几个被抓的已经招供，说是你付了块银锭，让他们在游神时闹事，最好有损公廨威严，到底是何居心！”
郑伯梗直了脖子拒不正面回答，嘴里吵吵嚷嚷，又是一番辱骂他人的话。
“你这县令昏庸无道，上任之初公廨里其他官员都不服你，若不是两个云游的故人同你一起破了泥俑杀人的案件。否则，如今高坐明堂的岂能是你！”
独孤县令听不下去，朝身旁人使个眼色。转瞬，郑伯就被生踢膝窝，猛地跪在公堂上。
骂人的话生生被掐断。
“你要是不招，那别怪本官严刑逼供！”
顿了顿，有意看他的反应，见仍不知悔改，又是一拍惊堂木，却砸到自己的手。
“啊啊啊来人，给本官打，打到他招供止！”
早在一旁围观的念一出言制止，他身为出家人，五戒名门，其一不见血腥，不忍百姓受苦。故道：“县令，贫僧觉得屈打成招并不可取，老人家年事已高招架不住一番严刑，恐怕会在公堂之上沾着人命。”
老庙祝白了他一眼，自是不领情。
“小和尚，不需要你的假好心，今日这板子要是落在老夫身上，明日我就去那大理寺敲登闻鼓，状告他独孤县令屈打成招、滥用私刑！看他是先掉脑袋，还是我这条烂命不保。”
念一一时哑口，生了小气退到一旁，江弦月瞧他抿着唇，满腹委屈都快溢出来，不禁嗤笑一笑，小声安慰。
另一边独孤县令将桌子拍得雷声响。
“你你你！好啊你，本官就成全你！”
独孤县令被气得双目通红，抓起一把朱红令签往地上掷，“给本官打！打到他招供为止！”
“哎哎哎！等一下！”
江弦月一不留神，老庙祝就被拽上板凳，扬起的棍子还沾着上一人的血，正要落下。
她无意想看他人因她血溅公堂，再者念一还在，让出家人见了血腥，恐怕是会贻误修行。
“我只是受了点惊吓，并无大碍，而且老先生年岁已高，贸然用刑怕是要命丧公堂。”
“用不得你们假好心，有胆打死老夫！”
又一惊堂声响。
“郑伯，看在法师和云姑娘都为你求情的份上，本官不动私刑，就让宋公来撬开你的嘴。”
不多时，宋公被请入公廨，老庙祝与他对峙时，不再有从前那般尊敬。
“一介商人也配来问询老夫？”
江弦月和念一对视一眼，齐齐看向宋公。
后者讪笑一声：“何意啊，商人怎么了？宋某西域行商赚得一点名利之后出资修建观音庙，每年上缴两成赋税，就连你郑伯，如今的居所也是宋某的。我自问心无愧，族中发家致富后亦无对县所不利，又怎知是何事招惹你的不满？”
老庙祝冷哼一声，挺直腰背站在堂中。
“老夫是承了你的恩，可此等蝇头小利，怎能消解我心中的恨！老夫祖上曾是大家士族，辈辈门荫入仕，若非一介小小的商人，妒我祖辈平步朝堂，伙同其他商人联手编造贪污之据，毁我世家。我也不会沦落至此，本该这公堂之上的位置，就是我来坐，哪能轮到这个昏庸县令！”
独孤县令不解。
“依你所说，那商人固然可恨，可宋公并非是那毁你士族荣光之人，你又怎能迁怒于他？迁怒于萍水相逢的云姑娘？”
“都是一路货色！自从老夫担任这个庙祝之后，前二十载潇洒自由，公廨之人都听我的。可自从这商人发家致富，借着为观音庙出资修建一事，屡次驳斥老夫主张，踩在我的头上。就如今日，观音化身一直都是我定的，他一来就不能再由我做主。”
“公廨举荐你为庙祝，求的是一个公平，县里游神记载不过五年，次次观音化身皆由你家中女眷来担，对他人又有何公平可言？我不过是举荐另一人，就遭你这般嫌弃厌恶，我看什么士族都是借口，明明就是你心胸狭窄，容不得人。”
老庙祝的脊背僵了一瞬，随即又挺直：“是，老夫是有私心，可这么多年观音娘娘有降罪时阳吗？不都是年年游神祈得风调雨顺？既然如此，这娘娘化身为又凭什么改换他人，还是一个生人女子。”
“郑伯！”
独孤县令气得连砸三下惊堂木，“好你个郑伯！公廨信任你才举荐你为庙祝，是希望你能为百姓祈福，为时阳求得风调雨顺，却没想到你竟这般小肚量，不过是换了娘娘化身就意图加害他人。下牢狱！必须下牢狱！好好饿上你几天，改日本官亲自奏请废了你这庙祝！”
老庙祝放声大笑：“就凭你想抓我入狱？笑话！”
话音未落，只见他猛地纵身一跃跳窗逃跑，等堂上几人回过神来速速追出去，偌大公廨之中，早已没有了那道佝偻身影。
独孤县令张着嘴，下巴像脱臼一样，半天合不上。他眨着眼，在原地转了一圈又一圈，好像不明白刚才发生什么。
“这、这……郑伯竟然会武功？”
人本就昏昏沉沉迷迷糊糊朦朦胧胧，此刻更显得憨傻几分。
“还愣着干什么！把公廨里的人都派出去找，必须要他下牢狱！下牢狱！”
公廨捕手尽数而出，将整个县所能藏人的都搜了个遍，都没有消息。
当天日暮，念一提出耽搁许久请辞回山，独孤县令念着老庙祝计谋未成担心再犯，到时候公廨难辞其咎，便强留他们住下。
几人熬了一个大夜。
就当众人皆以为他叛逃出时阳，当值的差役忽然急急来报：“禀报县令，那老庙祝逃到西厅，浑身是血，还一直说着有人要杀他。”
独孤县令猛地坐了起来，这回没站稳，猛地撞翻桌上的砚台，墨汁溅了一身，他浑然不觉。
“这这这，快去请郎中啊！”
捻着佛珠的手顿然停下，江弦月只觉身旁的人有所动作，刚想转头就见那道红白身影闪了出去。
众人赶到西厅时，老庙祝正靠在廊柱上奄奄一息，衣袍被砍成细碎的长条，垂拉在地，血也淌了一地，一直蔓延到西厅门口。
“来人呐！快！快给他医治！”
独孤县令没见过这等情形，他站在门口，腿脚一软直直跪坐在地，瞧见手上沾染了老庙祝的血，又是一声惶恐惊叫。
老庙祝听见惊叫声后缓缓抬起眼皮，看见来人中有江弦月，急撑着最后一口气跪爬到江弦月脚下，不停地磕头。
“云姑娘，老夫对不住你啊，在公堂之上是老夫说了谎，此次游神闹事，并非是心生
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