常庆没想到，跟着自家侯爷在西南蛮荒那般湿热地方熬了五年的他，竟是叫这江南一带的黄梅天闹得心烦气躁。

雨落雨停，连着几日阴沉沉不见日头，不仅衣裳湿漉漉晾不干，便是夜间睡的枕头褥子都沉甸甸带着一股子恼人的潮气。

本想着忍一忍，再往北，到了京城自也好了，不料大军行至处州府城一带，前路因山洪坍塌堵塞，一时难以疏通恢复，他家侯爷只得令大军暂于城外安营驻扎。

常庆自雨中穿过，行至主帐外，门口护卫的士卒主动放行，他提声报了身份，得了应允后，方才掀帘入内。

宽阔的主帐以一架硕大的紫檀木雕花坐屏隔绝内外，外帐一角，书册垒叠的红漆花梨木桌案前，一人端坐太师椅上，赭色常服下的身躯魁梧挺拔，他正将视线落在桌案的信笺上，薄唇抿紧，剑眉微蹙。

“常庆既来了，夫人之事，您不妨问问他。”

说话的是坐在书案另一侧的男子，霜白长衫，笑吟吟朝常庆看来，举手投足一股儒雅之气，天然令人感到亲近。

可自幼跟随他家侯爷，常庆也多少习得几分眼力，心下很清楚，这位周先生的平易近人不过只是表象，若真仅是那手无缚鸡之力的迂腐书生，又如何能得他家侯爷青眼，成了这营中深受将士们信服的幕后军师。

周珵话音才落，常庆便觉一道锐利的目光投到自己身上。

他心下了然，明白这夫人指代的并非侯爷的母亲，他面向书案，恭敬答：“适才府中来送信的江成同小的闲谈，说在捷报抵京的第三日，大奶奶就收拾行囊，一人离开了宋家。”

“三日？”周珵看了宋清晏一眼，似笑非笑，“侯爷家中倒是心急。”

他将目光落在书案一角，“那此物，侯爷可还……”

宋清晏亦扫向角落的锦匣，默了默道：“这五年，她在母亲身边替我尽孝，待回京，我会再好生补偿她一番，也算弥补这些年对她的亏欠。”

周珵挑眉，“侯爷是打算顺了家中的意？”

宋清晏淡声道：“沈氏当年嫁我本也是无奈之举，宋家复杂，离开，于她并非不是件好事。”

常庆在旁默立不言，他自然知晓那锦匣里头是什么。

是在他的提醒下，他家侯爷在边塞寻了匠人，用上好的翡翠原石打的一对玉镯。

本是预备送给京城那位几乎快想不起的大奶奶的。

而今长辈做主，令两人和离，常庆也能猜到些许缘由，但看他家侯爷的态度，似也默认了此事，这桩姻缘应就到此为止了。

也是，那位大奶奶本也非世家高门出身，能嫁给他家侯爷，不过因缘际会，彼时战急，宋家为替大房留嗣，才匆匆挑选下的。

两人只相处了一夜，成婚次日，侯爷便奉旨出征。

常庆见过那位大奶奶一面，出征那日早，她就在送行的宋家人中，微垂着眼安安静静，不大合身的宽松衣裙显得她格外纤细瘦弱，柳枝儿似的，一阵风就能刮了去，至于长相，大抵是因皮肤暗黄，眉眼实在不大出众，常庆已然记不清了。

而今他家侯爷已凭战功封侯，圣眷正浓，这样的女子，无论是家世还是相貌，的确已配不上侯夫人的身份。

再者，一夜夫妻，侯爷对沈氏本也没什么感情，自不会有所留恋，就此好聚好散，将来各自嫁娶也无不好。

“侯爷，处州知府陈之述陈大人差人送来请柬，邀您今晚去他府上赴宴，欲替您接风洗尘。”常庆奉上请柬，道出来意。

“知道了。”宋清晏道。

常庆明白这是答应了的意思。

他们一路北上，沿途修整不乏当地官员宴请，他家侯爷并不推拒，但也仅仅只是入席而已。

那陈知府若只是想尽地主之谊，他家侯爷自也不会拂了他的面儿。

只那位陈知府千万别做出和先头几位一样的蠢事才好。

常庆未再多言，转身出帐回复那替陈知府跑腿的差役去了。

此时，处州知府府邸。

院落廊芜下，两个婆子坐在长凳上，望着檐下密密的雨帘吃茶唠嗑，转而说起自家夫人三四日前回娘家探亲去了。

什么探亲，两婆子都是府里老人，心知肚明，怕是他家老爷又耐不住了。

他家老爷好那口，隔三两月就会令牙子暗中寻上等货色送来，玩腻了再转手发卖或做了人情。

夫人看在眼里，管不了又懒得管，左右那些莺莺燕燕也动摇不了她正室的位置，便也索性眼不见心不烦，主动避了去。

正说得起劲，外头起了动静，三张伞面摇摇晃晃穿过雨幕朝这厢而来。

两婆子忙起身，来人拾阶在廊芜下收了伞，领头的是个男人，正是她们熟悉的牙子赵虎，后头是两个小婢子，各扶着一个戴幕篱的姑娘。

俩姑娘脚步虚浮，身子也有些歪斜无力，恐是怕不肯就范，给吃下了什么药。

婆子们对视一眼，疑惑间，就听赵虎道：“都给好生洗干净，左边这个换上蓝裙，送去清风苑，右边这个是送去松鹤居的，换上粉裙，务必收拾得更仔细些。半个时辰后，自会有人来接，差事办得好，届时少不了你们的赏。”

婆子们含笑连连答应，目送赵虎远去，心下却是不屑轻啐，一个牙子，仗着他家老爷的势，这般嚣张。

松鹤居是客院，他家老爷今晚要宴客的事儿两人也有所耳闻，这会儿才明白，这两女子，一个是照例给他家老爷的，另一个当是送给席上那位贵客的。

要给两人沐浴梳妆，不抓紧些哪里来得及，婆子们欲自婢子手中接过人，不想还未动手，左侧那姑娘像是骤然清醒般猛烈挣扎起来。

她身形摇晃，跌跌撞撞似是想逃，婆子一时没拽住她，令她横冲直撞，浑浑噩噩地拉扯着另一个姑娘冲进了雨中。

两人缠在一块儿转了几圈，终究因没甚气力跌摔在院子里，白净的衣裙染了脏污，头上幕篱亦双双掉落下来。

俩婆子和小婢女们慌慌张张跟出去，然对着这场面，一时却是面面相觑，手足无措起来。

“这……哪个是送去给老爷，哪个又是……”

这两人身量相差不大，又都戴幕篱，着白衣，适才混乱，现下哪里还分得清楚。

婆子看向扶人来的婢子，然那两人亦是惊惶失色，半晌儿其中一个才支支吾吾道：“我们见着时，就遮着面，不晓得是何模样……”

两婆子对视之下，默契地凑近去瞧姑娘们的长相，不过一眼，两人目露惊艳，视线齐齐定在其中一张脸上。

“当是这个了，咱老爷要送给永定侯的，决计是皮相最好的。”

另一个婆子闻言，亦笃定地点点头，两个小婢子亦露出赞同的神色。

虽说另一个姑娘也不差，但比之她们认定的这位，到底矮了一截，纵不施粉黛都美得令人心惊，他家老爷欲讨好贵客，定然会让挑最拿得出手的才对。

辨认罢，四人两两扶起一个，忙搀扶进屋内沐浴梳洗去了。

沈葭迷迷糊糊恢复意识时，只觉周身疼得厉害，尤是手肘膝盖处，火辣辣像是擦破了皮。

她隐约想起，适才好似听到有人说要将她送去给谁，求生的本能令她下意识挣扎起来，末了狠狠摔在了坚硬的青石板上，再度失了意识。

药效还未过去，身子软绵绵使不上劲儿，她整个人陷在温暖熏香的衾被间，透过覆在面上的云纱和嫣红的床帐，隐约看清了所处之地。

是个布置雅致的屋子。

她泛起一丝苦笑。

好容易逃离了京城，本以为南下投奔姑母，将来总算有安生日子过，不想半途于缙云县一带遇了匪贼，落得这般处境。

分明她刻意身着简朴，遮掩了面容，却还是防不胜防，被贼首一记手刀劈晕过去。

再醒来，便是在一辆马车上，她不知中间发生了什么，多数时候都是昏昏沉沉躺在车上颠簸着，时不时有人上车给她喂食擦洗。

当真是造化弄人，沈葭自己都觉得荒唐。

谁能想到，而今被当做玩物不知要送给了哪个男人的她，不久前还是朝中新贵，那位驱逐蛮夷，收复西南的大功臣永定侯的结发妻子。

虽成婚五年，她也只见过她那夫君一面。

论理，以她的出身，绝不可能攀上宋家那般门第。

毕

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