“凭舟，”齐七郎才开口，就见宁凭舟手一扬，庭中兀的强风自起，一丛翠竹纷纷扬扬，一节光洁的青枝便从中折断飞出，落入他手中。

竹杖入手，宁凭舟周身气势蓦然一变。恍惚间，他手执已非竹木之杖，而是金石之剑。但见他身形轻若惊鸿，朝院中人飞掠而来。

“我，”竹杖破空指来，其势堪比剑气，齐七郎只得先抬手格挡。

柔韧的竹节与臂肘相击，荡开气势，两道身影各自退开两步。齐七郎按了按手腕，面色如常。宁凭舟见状，冷笑出声，不及喘息，便携竹杖劈面攻来。

“你听我，”回应齐七郎的是宁凭舟不带间隙的一招一式，竹杖劈、扫、点、刺，密不透风、如影随形，身法闪、转、腾、挪，更是飘逸诡谲，只教齐七郎疲于应对。

“解释。”闻言，宁凭舟面色不改，手中竹杖却愈发凌厉，化为的“剑”气也愈发锋利，即便额间泛起隐隐冷汗，也置之不顾。

齐七郎连连躲避，只不反击，又要分神于口舌，不免落入下风。

数十招下来，已是节节败退，陷入劣势，渐渐狼狈起来。

一瞬力有不支，防守露出破绽，竹杖尖便横扫至他胸前。

眼见离肋下不过三寸，宁凭舟的攻势却戛然而止。

许是气息不稳，他胸口起伏，喘息声几乎可闻，面颊泛起异样的潮红。

宁凭舟就这么盯了齐七郎片刻。

而后一言不发地将竹杖一收、一挽，负在腰间，转身便头也不回，大步离去。

留下满地狼藉，和鬓发散乱、神思不属，同样气喘吁吁的齐七郎。

而那一边，小郎君见势不对，早已重新化为兽身一溜烟跑开，不见踪影了。

——

“嗯？”宁凭舟坐在窗前案边，凝神望向窗外花木落影、浮光过隙。案头，刚过一尺高的丹苗茁壮成长着。

提笔、点墨、勾线、铺色，宁凭舟一笔一划，细细描摹着葳蕤的枝叶，配以文字，制成图谱，记录下丹苗破土以来的每丝细节。

虽则入神，但周遭些微的动静，便足以让他察觉。想也不想就知道是谁发出的声音，宁凭舟抛开不管，只专心案前。

果然，夏帘轻响，提着尾巴的虎皮猫轻车熟路地溜进了屋，一点不见外地到处蹭来蹭去。

见宁凭舟不搭理，它最后更是一跃跳上桌案，往宁凭舟手边三寸开外一趴，幽幽的眸子看向摊开的画作。

最后一笔完工，宁凭舟这才搁下手。

“说罢，他今日又有什么话好说？”

虎皮猫一开口便是夹在嗓子里的一声“喵呜”，忙不迭转成人语：“宁世叔、宁大哥、宁道友……你就原谅了我亚父吧。”

“不然，他日日差遣我来，再没个成果，我就要被摔打成臊子了，呜呜呜。”

宁凭舟轻哼了一声，不为所动。

虎皮猫见状，小大人般长吁了一口气，顿了顿，方道：

“亚父道，将此物交你。”说罢，吐出一片云雾。

当中托出一枚圆珠。

那龙眼大、浑圆的珠子通体深紫，毫无瑕疵，只是光泽不丰，颇有几分黯淡；其上暗纹首尾连接，虽只有淡淡的金色，但只一眼便觉由内而外透出说不出的玄妙。

细看，又隐隐约约散发着一丝血气。

“这是……”“妖丹。”一人一猫异口同声。

人天生道体，修至金丹阶，凝成气丹，藏于紫府；妖生而为兽身，凝丹时则成实丹，融于血肉。气丹无分等级，妖丹却有三三共九品，其中最上品，便是金铭紫丹。丹周镌刻金色铭文，蕴含道法自然，于仙途大有裨益。在人妖殊立的时代，一颗妖丹，可是上等的修炼灵材。

“这妖丹可是我们妖修身家性命所在，夺丹如夺修为，毁丹如毁性命……”虎皮猫仍在摇头晃脑地卖弄着妖族“常识”。

丹一落入手掌，却意外地很轻巧，宁凭舟只感一股温润沉静的气息通达百穴，周身为之一振。

将妖丹握在手中，宁凭舟起身便出门往隔壁走。

“欸，等等我……”虎皮猫连忙跟上。

……

齐七郎正在自家后院中，心不在焉地修剪着天井下花坛里新栽的几株兰花。

“亚父，我把人带回来啦！”虎皮猫飞奔进院，化作人形。

宁凭舟随后才踏入，不急不慢走到齐七郎跟前，伸手，摊开掌心，“妖丹还你。”

“我……”齐七郎张了张口。

“妖丹于妖类何其重要，我不能要。”宁凭舟语气平淡里透着斩钉截铁，只道。

齐七郎沉默良久，终是抬起手，任这枚举重若轻的丹珠滚落自己掌心。

妖丹转瞬入体，消失不见。

“齐……涧生，”宁凭舟复抬起头，直视向眼前人熟悉的面庞，出了声，“那么，可以正式向我介绍下你，和你的……亲朋吗？”

“——吾乃三界之一的妖界如今万妖之皇，”一旁小郎君已一蹦三尺高，神气十足地抢先开口，“你可以称我少君，但看在亚父的辈分上，唤吾名‘祁阳’也可，叫阳儿……也不是不行。”

“本君祖父乃上古神兽凤凰遗脉、妖界太祖、先妖皇——凤皇，父乃凤族太子金羽，母族亦是当今妖界第一大族、兽部之首的虎族银虎一脉。”说到此，祁阳地高傲昂了昂脑袋。他头戴小小的金冠，通身矜贵之气，唯有白皙的面庞稚气未消。便是不报家门，往那一站也是个来历不凡的凡人小公子。

“至于这位，妖界的摄政王、本君的亚父、我的七小叔——”

“齐涧生，凤族妖修，父妖皇凤皇，母檀母青檀，如今在妖界虚领摄政之职。”齐涧生打断了祁阳显摆的话头，起身郑重朝宁凭舟抱掌行了一礼，垂睑正声道。

宁凭舟轻轻点头，不见喜怒。

齐涧生见状，一眼瞥向祁阳。

“亚父你可得说话算话，不许生我的气啦。”祁阳气呼呼地嚷了一声，立时脚下灵光大作——齐涧生早在小院八方布下屏蔽的阵法，故而也不怕惊扰了村人——须臾化作一头一丈长、三尺高、浑身遍被银色纹理、背上生出三对金翅、瞳如金铃、目视眈眈的大白虎。

而后，这威风凛凛的大猫，便在花坛下卧倒，朝宁凭舟撒起娇来，翻身、打滚、打呵欠……它体型庞大，又不敢撞坏了院子里的东西，动作只得慢悠悠的，平添一分滑稽可爱。

宁凭舟到底忍不住，伸手撸了一把大猫流金一般、根根翮羽分明的翅翼。

“宁凭舟，修界中人。”转身稍退半步，宁凭舟向齐涧生回了一礼，旁的不愿再说。

齐涧生面上终于露出笑意来，想起来什么，忙不迭道：“阿九……凭舟，夏日昼长，这会儿午食早过，晚膳却还早，正巧我新作的几样小食、备了好茶，垫一垫肚子再好不过。”

“——还请贤弟赏光。”他语气十分恳切。

宁凭舟没点头应是，却也没说拒绝。

齐涧生也不管，便往返厨间忙碌起来。不多时，茶点便在天井下的石桌上摆开。

准备下的茗茶便有莲花茶和荔枝膏调的饮子，还有一大盏浇着乳酥、果浆，点缀着瓜果，冒着寒气的细冰，名曰酥山，正是京师如今风靡一时的冷饮。

点心也满摆开数碟，掺了薄荷的茶糕、入口即化的油浴饼*、松软香甜的蜜食、橙黄透亮的杏脯……

甜的之外，还有几样咸的小食，小馄饨、炸寒具*、萝卜糕……

宁凭舟只舀了碗馄饨，细嫩鲜美的馅儿，温热清淡的汤水，喝下去倒也服帖。

余光瞥过齐涧生，心道，难道他还注意到这几天自己一个人过活，饭食不过草草对付？倒是一如既往的体贴入微……

六翼金翅虎祁阳也复变为人身。他似独爱甜食，一勺一勺酥山吃得最欢快。

又拣起一块欲滴糖油的蜜食咬了口，听得前院嘎嘎之声再度响起，忍不住皱着眉问起：“亚父，我瞧着那只花鹅倒是精怪得很，好像不似凡间生灵呀。”

“特别是一见到我、跟那些低阶小妖似的，怕得不行。”妖皇作为妖界之主，凡妖类面前天然有血脉威压，特别是普通低阶妖族，见之唯有顿首称臣。

“那便是你十二堂姨家鸿雁族的表哥，”齐涧生淡淡出声，“他在人间失踪时，你还小。”

祁阳喷出一口饭来。

“……”宁凭舟给自己倒了杯莲花茶*，初夏时将茶叶扎进未开花苞里，而后晾干窖藏，如此泡开的茶，连升起的白雾都浸染了香气，遮掩住早已起不了半点风浪的内心。

“这下知道一个人出来有多危险了罢。”齐涧生冷觑一眼。

被点到的祁阳讪讪，犹自不服：“亚父，你在人间过得舒服又逍遥，可知我一个人、啊不妖成日待在荼郁大殿，批那批不完的奏章，断那七大部八大族的公案，上那照本宣科的修炼课程，还要听那一群老家伙诘屈聱牙，好像给我添堵，他们就高兴了！”

他越说越气，小脸皱成一团，“不来找你，我还能来找谁！”

“怎么，”齐涧生波澜不惊地倒了杯茶放在祁阳面前，还给宁凭舟续了杯，方道，“谁又惹我们少君了？”

“亚父！”祁阳跺脚，转头便道，“宁道友，你也评评理……”

人修居所，已是凡人所不能及之山巅海角，妖族则于人修也不愿踏足的更加险峻之地开辟洞天，合称妖界。它们尊奉血统最古老纯正、实力最强悍者为万妖共主，即是妖皇，为了避免非天生相克的自相残杀，实行禅让制。

妖界有四大荒、三大泽，山谷河湖不计其数，世上所有妖类以族群为聚、各自据居其中，皆以族长制自治为主；又有草木鳞羽兽介蠃七大部十大顾命长老坐镇旸庭，共同议事又相互制衡，辅佐荼郁大殿之上的少君治务理政。除开祀戎外交的大事，也就是处理各部族递来、或旸庭巡察妖界上报的奏

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