一场清雨结束，正是春种之时。
远山依旧烟青，柳梢翠色更浓，村里村外，大地氤氲出润泽的水汽，空气中结了一层淡雾。
宁凭舟扶着一架崭新的犁杖站在野草茂生的田埂上，脚下整整齐齐属于他的三亩水田并两亩旱地便尽收眼底。
因尚在翻耕整地，田间只放了浅浅一层水，追随着久远却越发熟稔的感觉，曲犁深深而慢慢地划过，翻出新鲜的土壤，带起一道道泥浆。
隔着一渠横贯南北的清水沟，放眼望去也都是阡陌交通。因他误了些时间，旁的地里，村中人多已布上了秧，或是在施淤肥照料，有些秧田里已幼苗长得绿油油一片。
田间地头间或立着桑柳，不时有农人挑着装满淤泥的担子走过，连同远处齐山的倒影映在田中。一切人事物都在熟悉的轮回中透着一丝勃勃的朝气。
……
“好臭，这可恶的杂草，才两天功夫就又长这老高。你今儿好好将这两亩地都拔完。”圆滚滚的小胖子跳上田埂，晃了两下才稳住身形，甩了甩脚上的泥水，顺手从地头篮子里扒出好几只米团子揣进怀里。
“旺哥儿，你去哪里？”瘦高的男孩从田里直起腰，抬起头，散落额发间，一双明眸神色平静。
“不去哪里，就去找王三哥他们去河边网鱼儿……”小胖子下意识开口，这才反应过来，瞪起眼，“要你管！”
“我是你哥哥。”
“你可不是我阿哥，”虽只粗衣布裳，但小胖子身上的颐指气使仿佛与生俱来，叉着腰恶狠狠道，“不许告状，否则我就告诉阿爹阿娘你偷懒了，叫你晚上没饭吃！”
已经紧临齐山，除了这片洼地围作的水田，周遭多是些无人肯管的荒地，只偶尔有几个村里准备进山的人路过，可以望见一大片田间默默在劳作不歇的那道瘦小身影。
“这好吃懒做的宁大郎，把这么重的田里活计推给孩儿干，自己倒躺在家睡觉。他娘那个母夜叉，偏心偏到沟里去，一个尽日打骂，出气筒一般；一个娇惯得四体不勤，小小年纪就三天打鱼两天晒网，这将来可怎生是好？”一人的声音便顺着风传来。
另一人语带不屑：“人家买得起犁、租得起牛、耕得动更多地，又有心早早占住了这边田沼，还养了个随便用的小长工，谁能学得来他？”
“哼，我记得他爷娘早年投到清溪落户时，便只一穷二白，后来撒手去了，更只留他一个小子、两间草棚并半亩薄田。那院子、犁跟田，都是他从北边带回他婆娘和阿九不久后置办下的罢。旺哥儿他娘那会儿，一眼就能看出来是大户人家出来的婢女……”
“我看阿九长得白净秀气，完全不像小门小户生得出的……听说外头这些年越发乱了，南下的道上不乏……保不齐是怎么一回事呢！”
……
“谁？”阿九抬起头，略有些警惕地向四周望去。
直到看见草垛后冒出的熟悉的一丛略有些蓬乱的头发，他才笑了，“是你呀，咦，你也会来山下么？”
闻言，身穿不合时宜的兽皮衣裳的少年这才从草垛后转了出来。
见宁阿九灿烂不见半点生疏的笑容，他却是有些手足无措的样子，张了张口似要说什么，却也未发出声音。一时上前也不是退后也不是，还是观察了片刻，见阿九在泥泞里行动如常，这才赤脚跳下来，小心翼翼避开那些浮在泥水中的苗芽，站到他身边。
又看到他臂间环着的堆了大把带根草叶的竹篾，涧生这才带上了好奇，忍不住张了嘴：“这些都是你要种在田里的吗？”说罢竟有些局促起来，“我，从前看人这般做的。”
“那还要再过一个来月呢，”阿九笑着摇头回答，“这是要把这杂草拔去，杂草生得太快，稻苗养分被夺便长不好。到时候秧苗长成了，才是要种下去的。”
“这一片，都是你家的么？”
涧生突然开口，阿九愣了一下，点点头。
“我来帮你。”涧生若有所思，闷闷片刻，俯身捡起一旁被宁旺儿随手丢下的竹篾。
阿九也是一惊，反应过来，忙上前连声阻道：“不必不必，我自己来就行，哪里能让你做我的活？”
涧生却只摇头：“可是他说，弄不完，就不让你吃饱饭。”
对上少年眼里无比真诚而坚定的目光，阿九有更多拒绝的话也被噎在了嗓子里。
无奈叹了口气，指了指涧生：“那你跟在我身后，帮我查漏补缺就好了。”
涧生这才笑逐颜开，用力点了点头，再低头看向满田眼花缭乱的绿意，手上这才顿住，面上也浮起尴尬的红晕。
见状，阿九终于忍俊不禁，拿起一把草叶，又挖出一小根稻苗，举到涧生眼前。这个冬天他抽条不少，但相比眼前的少年还是矮了多半个头。
阿九暗自小小叹了口气，面上当然不显：“你看，秧苗的叶形如针，茎也比杂草□□许多，轻易掐不断，你试一试。”
触及被早春泥水泡得冰凉的手指，涧生微微皱眉，而后神情仿佛更加明定了些，左右辨识杂草辨识得十分仔细，小心将秧苗还给阿九，便埋头苦干起来。
一时，秧田里只剩下脚踩过泥土的二重奏。
……
“哞哞。”一阵低低的叫声，将宁凭舟的思绪拉回现实。
“饿了吧，别急，马上就牵你去吃草休息。”抚了抚黄中带青的牛背，解开连着犁杖的皮套，宁凭舟一抬头，才看到齐七郎已从村中小径走了过来，正站在地头的石头上。
身旁足有大半人高的牛立刻欢快地又叫了两声，往前踢踢哒哒挪过去，挨在埂边用弯弯的粗角轻轻去顶齐七郎的手掌。
“阿芒倒与你亲近。”宁凭舟便道。
这头名叫阿芒的齐口耕牛便是宁凭舟同犁杖一道新添的大家当。
自从听说宁凭舟决定留下地自种，齐七郎便积极张罗着帮他买牛犁和其他农具。尤其知道宁凭舟犹豫一时半会没空搭牛栏，还直将自家牲口棚隔了一半出来借给他使。
“那可不，阿芒可是我在牲市上一眼便挑中了的。”齐七郎反手得意地揉了小牛的尖尖脑门两下，笑问，“今日地种得可还好？”
“起先还有些不知从何下手，后来便越发熟练了。”宁凭舟点点头，又笑道，“既决心归隐村野，若是几亩地也侍弄不好，那未免太过丢人了。”
“只是也不能忘记吃饭的时辰呀，”齐七郎指指天色，南边挂着的日头果然微微偏斜。
宁凭舟这下也有些惊讶，“本想着喂过阿芒便去村头，倒是劳动七郎兄先来找我了。”
“无妨无妨，”齐七郎摆摆手，“本来便说好了给你送饭，哪能让贤弟自己过去，这一来一回多费时间脚力？”
“这……”宁凭舟连忙开口。
齐七郎似是看出宁凭舟心中所想，立刻阻止：“饭菜我早在家中准备好了，用个午食花不了多长时间，铺子里也有樟哥儿他们照看，放心罢。”
“何况，今日的吃食，还得用自家厨间新搭的炉子烤出来才是最好不过的。”说着，他伸出手。
宁凭舟本也正想自己上来，但见齐七郎递手过来，便也欣然借力上了田埂，在一旁的溪水里濯过足，穿上木履，又将阿芒也牵过来，慢慢地往不远处比邻的两座宅院走。
一进齐七郎家的院子，便听得“嘎嘎”作响，鹅棚里数只半大小鹅叫个不停。
但见院落一角，一只生得格外不同、绒色深而有花纹、个头也更肥壮的小鹅正扑棱翅膀胡乱挣扎，原是长长的脖颈卡在了篱笆上。
对面，便是宁凭舟院子里的那方小池。
“这圈栏又得加高了，”齐七郎不由叹了口气，走去将它解救了下来，抓回棚子——现下这一群鹅倒都老实了起来——转头道，“否则等它再长大些肯定挡不住翻过去。”
宁凭舟便笑了：“‘水中花白鹅’*，倒也不失一番意趣。”
说罢去另一旁棚子边给阿芒添草和水，看它休息下来，又向鹅食槽里补了饲料，还查看过那只卡住的花鹅并无大碍才罢。
因这些日子常过来，他也不再那么拘谨，自从檐下大缸中舀了清水浣手，才在院子正中的圆石桌前坐下。须臾，齐七郎便端着食盘从西面颇为宽敞的厨房走出来。
“这么快？”
还未及近前，便有香味传来，本还不觉饥饿，宁凭舟这会儿只觉馋意被勾出来。
但见食盘上除了吐着热气的一只大肚壶，便是一叠金灿灿的烤制的炊饼。
这炊饼每个不过巴掌大小，上面洒满了白生生的芝麻，隐隐可见底下蓬松的酥皮，中间泛着一点点浅绿，底上有微微烤制的焦痕，散发着浓烈清香和油香，却一时分辨不出出自何种食材。
宁凭舟不由望向齐七郎。
“凭舟快些趁热尝尝。”齐七郎故作不答，只抬手为宁凭舟斟了一碗热汤。
宁凭舟只得拿起一块烧饼，才一口，便触到数层起酥极轻脆的面皮，芝麻的香最先扑鼻，再接着，一股清甜微烫的浓汁便溢出咬开的一角，顺着口咽滑下，留下清新持续的余香。
“这是……”熟悉，却还是想不起来。
“荠菜！”齐七郎也不再卖关子，“我前些天就看到道边野地有好几丛，不过却已有些老了，就挑带芽的嫩叶摘了在后园栽了几棵，没成想竟都活了。长到今日正是好吃的时候哩。”
掰开薄薄的饼衣，其中果然是翠绿晶莹、塞得十分实在的馅料。
宁凭舟不由叹了一声：“荠菜啊……”
——
打断和谐重奏的是一声饥饿的腹鸣。
涧生手上微微一顿，又继续清理田中漂浮的杂草叶，没察觉到前方的阿九已经停了下来，差点与他撞个满怀。
“你……”阿九转身才要说话，但见少年低垂着脑袋、仿佛有些害羞的样子，还是将“饿了”两字咽回去。
“你来帮我种田，我总要请你填饱肚子，也不是什么好东西……”他转而踱向地头，揭开田边放着的那只半掩的篮子，伸头一探看，不由一声，“哎呀！”
春耕这段时日是阿爹难得能给自己两顿饱食的时候，但没想到宁旺儿方才那一顺，竟将他的那份也顺去了大半。又或者，是阿娘早“知道”……所以今日就没准备那么多。
将篮子里仅剩的两个不大的糙米咸菜团子攥在手里，一转头，阿九却见涧生不知何时也上了田埂，钻进了草垛后，拖出一只黑黝黝、沉甸甸的双耳罐子来，正是阿九先前送进山里的。
“我给你，做吃的。”
“这怎行？”阿九头摇得像拨浪鼓，随即却听到清晰的“咕噜”一声，正是从自己肚子里传出。
他不由低下头，不好意思再去看涧生，想了想，踮起脚看了看四下无人经过，还是上前拉过涧生的手腕，不远处的芦苇丛旁有一块大石，小心搬开底下的几颗小石头，不多时，便扒拉出一口缺了角的小锅、两片包在麻布里的干净板石、一只不小的布口袋……
阿九于是扬起狡黠的笑，向涧生展示袋子里还余小半的浅褐色粗杂面：“放心罢，我在这里藏了东西，饿不着的。盐是我自己拿卤石煮的，米粮是帮村里的阿爷阿婆们干活换来的——不过其实也是他们有意照顾我的缘故。”
但一抬头，正对上
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