霍格沃茨的信在1938年夏天送到庄园。

信封是厚重的羊皮纸，地址用绿色墨水写着，精确到了东翼二楼的房间。

汤姆拿到时，Vianca在法国。

她已在那里停留了十来天。

最初是一桩家族产业的买卖。随后，账目里出现了几个不该出现的名字，一位中间人坚持自己得到过“格林德沃先生”的许可，另两方则拒绝在事情查清前放行货物。

她不能替盖勒特抹掉他做过的事。

却也不能让无关的人替他承担全部后果。

于是，谈判一日拖过一日。

汤姆先看了信封正面。

然后，用裁纸刀沿边缘拆开。

校长的名字印在信纸上方。

阿芒多·迪佩特。

信中通知他已获准入学，附有用品清单，并要求在规定日期前回复。

他读了两遍。

第三遍，只看清单。

阿德勒站在门旁，等他吩咐。

“需要马上通知小姐吗？”

汤姆折好信。

“我会写。”

他的回信很短。

告诉她录取通知已经收到，课程用品列得很清楚，自己会按时答复学校。最后，他询问是否可以使用伦敦住处，以及购买物品所需的款项。

没有问她什么时候回来。

那天下午，Vianca收到猫头鹰送来的信。

她先看了结尾，又从头读了一遍。

窗外天色很亮。

桌子另一边的法国巫师正在等她看一份修订过的契约，侍者替她换了已经冷掉的茶。

她把汤姆的信放到契约上。

“请等我一会儿。”

她离席去写回信。

告诉他自己很高兴，也为他骄傲。

告诉他钱已经安排好，缺什么都可以买，不必为了节省选不合用的东西。

写到“我会尽快回来”时，她停了笔。

这句话，她已经写过太多次。

最后，她划掉了。

改成：这几天我无法回去。需要人陪同的话，让阿德勒安排。

她在信尾添了一句：

记得去挑一根真正适合你的魔杖。

写完，她没有立刻封口。

她想起八岁那年，他坐在马车里，一遍遍问自己什么时候能去霍格沃茨。

那时，她说，他们还有时间。

汤姆在期限前寄出了回执。

购物的日期也由他自己定。

他已经会使用伦敦住处与庄园之间登记在册的飞路通道，也知道从哪里进入对角巷。阿德勒提出同行，他没有同意。

“我去过。”

“少爷，小姐吩咐——”

“她说，如果需要。”

他把回信递过去。

那几个字确实写在那里。

阿德勒读完，只能另行确认接送与回程的安排。

汤姆没有为这点胜利露出笑容。

他拿回信，收进抽屉。

去对角巷那天，他带着清单和钱袋，先买书，再买坩埚与药材。每完成一项，就在清单上作一个小小的记号。

他没买宠物。

宠物需要照顾，也会引来别人伸手触碰、议论，或者借此同他攀谈。他暂时不觉得有必要。

最后，他走进魔杖店。

试用的过程比他预计的长。

他已经习惯了家里的那根旧魔杖，却第一次如此清楚地意识到，魔杖与魔杖之间确实有所不同。

当那根紫杉木魔杖落进他手里时，他立即抬起眼。

不是因为店主说了什么。

而是他自己的手先感觉到了。

他握紧杖柄，试着抬起。

那种顺从令他几乎想笑。

回程时，所有东西都妥善收好了。

只有魔杖，他始终带在身上。

临近九月，法国的事情仍未结束。

Vianca并非抽不出半日回英国。

她原本也打算回去，只是每次收到来信，汤姆都已经妥帖办好了下一件事：

回执寄出，课本买齐，长袍试过，连赴车站的安排也无须她操心。

她渐渐将他的沉默理解成了不需要。

她习惯给年轻人留出自己做事的余地，却忘了汤姆才十一岁。

能独自办好这些事，与希望有人陪着，是两回事。

等她再次联系庄园，已经临近开学。

火焰里出现阿德勒的脸。

他说，少爷已经买齐了东西。

长袍试过书都包好了，箱子也整理完了。

“他还需要什么？”Vianca问。

阿德勒迟疑了一下。

“少爷说，没有了。”

她垂下眼。过了一会儿，才让他请汤姆来。

汤姆出现时，已经换上了睡衣，外面披着晨衣。

“母亲。”

“抱歉，打扰你休息了。”

“我还没睡。”

她问他魔杖选得怎么样。

他回答得很详细，材质、长度、使用时与旧魔杖的区别，一项不漏。

随后，是书、课表、火车时间。

Vianca听着。

他确实都准备好了。

“开学那天，”她终于说，“我恐怕——”

“我知道。”

汤姆接得很快。

又像是觉得这样不够礼貌，稍稍放缓了声音。

“您在信里提过，事情还没有结束。”

“汤姆。”

他看着她。

炉火映着他的脸——十一岁的男孩已经开始有了些少年模样，黑发梳得整齐，眼睛明亮，回答问题时没有一点不耐烦。

“对不起。”她说。

汤姆沉默了片刻。

“没关系，母亲。”

Vianca没有因此感到轻松。

他又说：

“我知道怎么去。您不用担心。”

那声音与他平时向客人介绍自己功课时几乎一样。

她还想说几句。

可那些能够说出口的话，似乎他都已经听过

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