日头渐下，天际边落了层霞。
沈府二奶奶望着府外，派出去的仆从迟久未归，府上的女使走过前厅，对她道：“夫人，内堂方才传话来，后厨已备膳妥当，请您去过目。”
林如霜下意识望了眼高处，天边的霞彩一丝丝褪去，她问：“二爷呢？”
“二爷在内书房。”女使低着头，又添了句，“老爷也在。”
林如霜眉头微蹙，不过只一瞬，面色又恢复如常，她拂了拂身上的长袄，心头豁然松了口气：“派人去请老爷老太太与二爷，准备用膳。”
“是。”贴身女使宛春应道，她转念想到二奶奶等了三小姐整整一日，不免心中存疑，“二奶奶，不等三小姐了？”
“不必。”林如霜唇角舒展，语气微凉：“哪有长辈等小辈的道理。”
话落，她朝内堂走去。
沈氏世代清贵，连出三代进士，府上的沈老爷曾官任都察院左都御史，虽已致仕十多年，但在京师仍有声望，他膝下嫡生有三子，长子乃甲榜出身，任翰林院庶吉士，深受陛下器重，当初，是众庶吉士中最可能先入内阁的一人。
当年正是沈府最盛之时，儿子先一脚踏进内阁，沈老爷又身居言官之首，每每跪拜祠堂，沈老爷眼见头顶上的沈氏门楣，夜里都似透发着光亮。
那时，二房与三房尚需仰大房鼻息，处处被大房所压。
但盛极而衰，沈家大爷忽在一夜自缢而死，不久后沈大奶奶亦随之而去，只留下几个月大的沈维桑，交给了沈府三爷抚养。
沈老爷失子大病一场，病愈后便辞了官。如今沈府剩下的二子，次子在翰林院做了十多年的编修，三子则在应天府，离京师天高地远。
“二奶奶，我听府上的人都传，三爷将人送来时，说三小姐夜里被恶鬼附了身，面色灰白，连双脚都没有，夜夜哭嚎，可是真的？”
林如霜睨她一眼：“这种鬼话你也信？听闻那三丫头不讨人喜，三爷不过找了个鬼神怪语来糊弄，好将人送来罢了。”
她埋怨着，心中似还残存着昔日对大房的不忿。
来人好歹是沈府的嫡小姐，林如霜忙活多日，临到头发现府上的主君们都不甚在意这个孙女，侄女，她一个外姓又何苦瞎操这个心。
她想起了沈三爷，当初隔几月就往京师遣送书信，字字句句透露这三小姐顽劣不堪，目无尊长，请求沈老爷管教一番，被后者连着拒绝了好几回。
她道：“先还担忧她会是个不省油的灯，恐在后宅给我添麻烦，今日看来，是我多心了。”
一个不被血亲在乎的闺阁姑娘，无人撑腰，无人兜底，能在后宅掀起什么风浪。
府中下人正布膳，半晌，沈府派出去的小厮一路跌撞奔至内堂，扑通一声跪在她面前：“二奶奶，不好了！三小姐进京后，在赶往沈府的途中，被当街纵马的一行人冲撞，人从车轿上摔了下来。”
林如霜闻言，目光停在膳肴上一言不发，女使宛春瞟了一眼：“人摔了便扶起来，还不速速去将人接回。”
“可……”小厮欲言又止，“可纵马的人……是李阁老家的小衙内。”
林如霜目光瞬间沉然。
当朝李阁老有个极为疼爱的嫡孙，名为李懋昭，常年因父母溺爱，脾性被养得无法无天，是京师臭名昭著的恶劣纨绔。
何况，李氏素来与沈府不对付。
如今李府极盛，而沈族势衰，在掌权者睨视下行事，当更为谨慎容忍。
小厮见夫人的面色凝重，声音愈发虚渺：“小的亲眼见着了，本是人撞了我们姑娘，他们却倒打一耙，偏说是三小姐挡了他们敞亮的路……”
话落，林如霜心中渐有了成算：“你带些人去，我沈氏好歹也是留存百年声望的氏族，可不能让旁人欺负到了头上。”
小厮颤颤巍巍爬起来，连说了几声“是”，宛春在一旁不禁服膺。
林如霜这番话不仅在下人面前保住三小姐的脸面，主君们那边也能交待。
此外，若真如沈三爷信中所言，三小姐跋扈乖张，保不齐会得罪李府这闹世的祖宗，纵然她是嫡长子的女儿，招惹上了李氏，沈老爷也不会给她几分好脸色。
四下起了阵风，林如霜淡然整理着两鬓，朝内堂走去，宛春跟在其身后，她从偏房叫了几个仆役，让他们跟着一道出了府。
京城大明门与正阳门之间，有一条棋盘天街，青砖铺路形如棋盘，那里集市如云，墨画罗锦，古玩百戏应有尽有，整条街市人潮如织，终日喧嚣，而天街邻近的几条街巷里，则是酒楼林立，笙歌不绝。
此时天色渐昏，酒楼台阁外已相继点起了灯，酒楼内觥筹交错，楼外熙熙攘攘围满了人，纷纷抻着脖子瞧街边的热闹。
“分明是你们当街纵马，害得我家小姐受伤，这街上的人可都是亲眼瞧见了！”
说话人梳着一头双髻，穿衣打扮看着是大户人家的丫鬟，正护着身后的人，那人站着默不作声，带着垂纱帷帽看不清真容，二人进京而行的马车此刻倾斜靠在街边，被忽如疾驰的马匹冲撞失了方向，猛然撞翻了一摊子。
她们正前方站着三五个华衣少年郎，下颌上仰，眉梢翘上了天，满面沾染着不屑张扬的气息，走过来的途中，腰间的玉佩环清脆叮当响了一路。
“胡说！莫非你们忽然从左街穿来，如何会出这档子事？我还没过问我这匹上等的马驹，若因你们而受了惊吓，可担待得起！”右侧一少年喝道。
他说着，眼神留意到那丫鬟身后的人，女子身着一席淡蓝云纹立领长袄，面容被垂纱遮住，瑟缩躲在小丫鬟身后，沉默寡言得像极了只鹌鹑。
程樾嘴角微扬，瞬间起了玩味心思，他收起手中折扇，越过那丫鬟，阔步走到女子面前。
“此事化了也非不行，”程樾把玩着折扇，毫不避讳盯着她，“姑娘，敢问芳龄几许？可愿与我结识一二？”
女子不吭声，似被吓着了，往后缩了半步。
男子尽收眼底，他提起折扇，一手握着扇柄伸出，欲用扇头挑起女子面容前的薄纱。
这副孟浪的做派，吓得沈维桑又后退了半步，面前的人却是不断靠近，步步紧逼，她下意识伸手朝前一推。
骤然，惊呼声四面升涌，夹杂着人气急败坏的喊叫。
程樾整个人后仰倒地，神色愕然，显然没缓过神来，他在大庭广众下被人推倒在地，臀骨摔得生疼，而始作俑者，竟是个弱不禁风的小姑娘。
和他整日一同厮混的公子哥此时拥上来，小心翼翼搀扶起他。
“程樾兄，没事吧？”
“别碰我！疼！”程樾拍了下身旁人，气急败坏瞪着她。
沈维桑后撤一步，不敢直视他，便垂下眼小声呢喃：“都是我的错……我，我没使多大劲。”
“你装什么无辜！”他恶狠狠剜她一眼。
程樾手捂住臀部，见沈维桑躲在那丫鬟身后，唯唯诺诺，气势全无如一把任人好欺负的软骨头，他起身欲要发作，眼光一瞟，余光中蓦然捕捉到一人的身影。
“扶光兄——”程樾一改方才的气焰嚣张，双眉耷拉，朝那人诉苦着，“弟弟我被人欺负了，你要为我做主啊……”
他喊完，视线移向侧方正走来的人身上，顺着他的目光，程樾周围的公子哥们，街道围看热闹人的目光纷纷投向那人。
沈维桑站在远处，此时亦抬起眼，街对面从酒楼出来一少年郎，她隔着层薄纱还未来得及瞧清面容，少年清越戏谑的嗓音骤然砸入耳畔。
“怎么，我不在的这半刻，你又给我惹了什么祸事？”
人渐渐走近，沈维桑看清了他的脸，面前来了个瞧着十七八岁的少年，着身紫金云锦交领袍，头戴珠玉墨色宽抹额，顺着颈肩坠下两条珠链，如玉面容卧着双明亮生辉的丹凤眼，此人慢悠悠走过来，唇边还噙着懒散的笑。
李懋昭随意扫了眼四周，眸光看向坐在地上的程樾，眉梢微扬：“怎么了？”
听到此言，程樾立马松开捂着臀部的手，横眉指向沈维桑：“她——”
“她害我受伤，在场人都能作证！”
接着，他旁边的其他公子哥给李懋昭交待了事情经过。
李懋昭顺着程樾的手指方向看去，目光漠然。
“这姑娘完了，脸面，名声，姻缘全完了！”旁人窃语议论着，“这几个贵胄公子少爷，就不是忍气吞声的主，睚眦必报，黑的都能给你说成白的，特别是穿紫衣服的那个，京城出了名的混世魔王，仗着有个锦衣卫的爹，祖父又是阁内重臣，这条街无人敢招惹，男人中若想要个锦绣前程的，女人中想求桩美满婚事的，需通通绕着他走！”
“竟如此蔫坏？”
“谁说不是呢，便差杀人放火。”
“我听得见。”李懋昭冷不丁冒出一句。
“……”
沈维桑手心发着虚汗，那些话她也入了耳，那个叫李懋昭离她不过三步的距离，他手里把玩着腰间那块通白的玉，紫金衣袍衬得他在白日之下格外扎眼。
李懋昭没再往前走，他决定要维护下自己的名声，轻拍了下程樾的肩：“起来，多大点事。”
“我不！”程樾满目怨怼，“自打小爷我记事起，就没伤这么重过，我爹都舍不得打我！”
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