云镜之中，千工阁大阵彻底激活，繁复而狰狞的血色阵纹笼罩住二人所在的屋子。下一瞬，血色禁制如天罚般倾泄而下，画面渐渐被一片猩红所吞噬。

苏绡再也忍不住，捂着嘴冲到门口，弯腰干呕起来。她泪水涟涟，早已分不清自己是因为惊惧而战栗，还是因为心疼沈偃而心痛。抑或只是被那血腥场面，激起了一股生理性的恶心。

“这便是，沈偃身负血咒的缘由？”

她猛地回头，死死盯着云镜中那片刺目的血红，声音因恨意而发颤：“渡乩好狠的心！沈偃待他如兄长，他却……沈偃明明从不争抢，他那么好一个人！”

苏绡踉踉跄跄回到座位，哽咽得几乎说不出完整的话：“他一定很痛，一定很难过。被自己最信任的师兄那样揣度、那样陷害……”

“他那时才十七岁啊，刚刚展露才华。明明，他那么喜欢偃术……”

胥愆沉默地递过一方手帕。那夜场景的冲击确实太大，纵然是他，亲眼目睹暗室中的血腥与背叛，也觉心口发闷。何况苏绡一介女子，如何能轻易消化得了这般赤裸的恶意？

朔晦却微微蹙眉，目光回落在桌中央那株拓魄雪莲上。半晌，他认真道：“我先前一直不解，沈偃为何要冒着那样大的风险，拼着命去摘拓魄雪莲送你。”

“原来，这可能是他此生见过最好的雪莲。”

苏绡泪眼婆娑地望向他，满是疑惑。

朔晦声音沉沉的：“因为他想给你最好的。在他眼中，你值得这世间最好的。”

云镜中景象纷飞迭变，沈偃此生悲剧的齿轮开始转动。

沈偃选择了活下去。

他拖着残破的身躯，从宗门大阵的杀机中爬出，蜿蜒出一道触目惊心的血痕。

一年之内，千工阁两度因弟子私用禁术引发大阵。宗门震怒，长老与管事再无法坐视不理。

况且此番不同于往昔，受阵法冲击者，乃是宗内这代最出色的两名天才；且那必杀之局中，竟能有人逃出生天。

轮番拷问之下，沈偃尚未修养好的身体状况变得愈差。一次审讯间隙，他仍坚持追问渡乩家人的近况。

审讯的千工阁弟子没有瞒他：渡乩十七岁那年父亲暴毙，家道中落，只余母亲在老家艰难度日。他嘴唇翕动，想说什么，终是归于沉默。

此后，沈偃对所有的错罪供认不讳。他甚至当众解开衣襟，露出心口那狰狞的机括，承认正是靠宗门禁术才苟活至今。

举宗哗然：那个近年来高居榜首、谦逊好学的沈偃，竟是私习禁术、残害同门、意图代劫的元凶。

顷刻间，昔日的天才光环碎落一地，化为人人唾弃的污名。千工阁上下，只余一片愤慨的谴责与难以置信的唏嘘。

长老们决议将沈偃逐出千工阁，并废其所有阁中所学。

那是沈偃此生第二次哭，在千工阁肃穆大殿上，在无数高高在上的长老面前。他站得笔直，却哭得撕心裂肺。

最终是山长老力排众议，立下毒誓担保沈偃绝不会用所学行恶，才保下了他那一身惊世的天赋与技艺。

沈偃收拾好行囊离开千工阁那一日，天色阴沉。唯有山长老一人前来送行。

他跪下认认真真磕了三个响头，额头触地，良久不起。这既是谢山长老当初甘立毒誓力保他的恩，也是与千工阁作最后的告别。

山长老看着他单薄的肩膀，神色复杂，终是问出压在心底许久的疑问：“明明不是你所为，为何要替那渡乩承罪？”

沈偃没有立刻回答，嘴角却勾起了淡淡的释然笑意。他最后回望了一眼千工阁，这座曾经寄托了他所有梦想的巍峨建筑。

“我九岁被捡回千工阁时，其他师兄弟皆出自显赫，不愿理我。我躲在藏书阁的书架后，平生第一次感受到何为难过，忍不住哭了出来。是师兄，找到了我。”

他说得慢且随意，仿佛此生已无牵无挂：“他家里……如今只剩一位娘亲。老人家好着的念想，也就剩他这个儿子了。”

此后三年，沈偃在世间流离。他封印了过往，凭着那手做傀儡的绝佳技艺，改做木匠糊口。孤身一人，茕茕孑立。

山下的世俗人心比宗门更为复杂险恶，他在泥泞般的红尘里跌撞前行。

沈偃是在等死，等着那勉力靠禁术机括压制的血咒发作；可他又活着，因为只要指尖触碰到木料与机傀，那份对偃术的热爱便会让他觉得，还能活着真好。

最终他来到了边鄞国的归迟村，仿佛冥冥中这是归处。

沈偃第一天到归迟村的时候，盛夏的太阳炽极，是个万里无云的好天气。

可是他周身一片死气沉沉，不喜这般敞亮温暖的日光。他觉得一个人藏在隐蔽的地方安安静静等死就好，最好悄无声息地死去、腐烂，不给任何人添麻烦。而这偏僻、贫瘠又安静的归迟村，恰好契合了他所有的要求。

沈偃在村西口大槐树旁寻了块地，挨着一户人家盖了间小屋。住处简陋些无妨，但他按着多年的习惯与心意，将那间研究傀儡的工作房，一丝不苟地布置。

每天日常也很简单，睡醒就研究偃术和傀儡，将脑海中那些未竟的构想逐一试做；下午就帮村民修理些物件。以他的手艺，这些纯粹是举手之劳。所以要价极廉，村民给个鸡蛋或一小把青菜，他也觉得甚好。

来村里的第二个月，沈偃发觉他与隔壁邻居的墙头上，总在饭点时悄然出现一碗热气腾腾的吃食。有时是熬得稠糯的莲子粥，有时是白白胖胖的包子，有时是一饭两菜，荤素相宜。

他偶尔会站在窗内，静静等着那碗餐食更新。看着一只白净的手将碗轻轻放下，然后是一双带着怯意又好奇的大眼睛，小心翼翼地打量着他长满杂草的荒凉院落。

但是沈偃一次都没有回应那女子的心意，一次也没有端走那只碗。

他自觉是个将死之人，若非要形容，也不过是具皮相还算不错的行尸走肉。凡俗情爱，于他而言已是妄言。亲情本就单薄，友情容易变迁，爱情更是奢侈。他不该，也不能再与这凡俗红尘，生出牵扯。

不用刻意打听，村里人对隔壁姑娘的消息顺着村巷的风飘进他耳中。

沈偃有时结合村里的人的消息，会觉得对面的姑娘好傻。连传个话、写张条子都不会，比他年少时还要笨拙。他有时也会祈祷对方不要再送饭了，早点断绝这份善意，对彼此都好；可到了固定的时间段，还是会忍不住站在窗内暗暗期盼。

就这样心照不宣地僵持了一个月，直到两声急促清脆的叩门声打破了僵局。声音不似寻常村民的试探，倒像是笃定地敲击，不容拒绝。

沈偃以为是找他修物的村民，便慢悠悠打开门。

“你不吃能不能直说一声呀？还老是板着脸像块木头！”

声音明亮清澈，携着不悦情绪的尾音微微上扬，带着一股子鲜活劲儿：“绣房的阿黄这段时间吃了我做给你的饭，可是胖了好几斤呢！”

门打开的瞬间，午后的阳光毫无遮挡地倾泻进来，晃得他下意识眯起下眼睛。

眼前是个娇俏的姑娘，圆脸大眼，眼神明亮而执拗。穿着一袭明媚的粉裙，领口和袖口都绣着小小的燕雀。一条乌黑的辫子垂在胸前，纤纤素手正对着他额头高度的位置虚虚一指。

只那一瞬，沈偃觉得自己像是一间关了很久的屋子，忽然被人推开了门扉。风呼呼地挤进来，阳光急不可耐地洒满每个角落。满屋子的尘埃在光里飘浮飞舞，呛得人想咳嗽，却又忍不住贪恋那口新鲜的空气，想试着大口呼吸。

“咳，沈偃。你别老一副半死不活、不亲近人的样子嘛……人生如蜉蝣，朝生暮死也得扑腾点儿水花出来啊。”

沈偃突然想笑。时隔许久，他竟感受到自己心头涌起了发自肺腑的笑意。他甚至能听见心口那处禁术机括在疯狂转动，发出急速的“咔咔”声响，震得他耳膜发颤。

他便真的允许自己笑出来了。

女子脸颊瞬间飞起两抹羞红，结结巴巴地嗔道：“很，很好笑吗？我当年总结出来这句话的时候，隔壁绣娘还夸我争气来着……”

沈偃听见自己的声音微哑：“阿黄是谁？”

“绣房看门的大黄狗哇。”她理所当然地回答，眼睛瞪得溜圆。

沈偃与苏绡的关系近了。在愈多的相处日子里，他愈发认同村里人对苏绡的评价：善

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