林选稼没吃上晚饭，问题出在柴火。

原本家里是不缺柴的，昨天一早张伯就备好了一整天要用的。可意外来得太突然，卓亚弥打井水和面的时候，把一大桶水洒在了干柴上，导致柴火被全部打湿。

李明玥手上拿着湿柴，看着水滴落就笑了。

她这一笑，把卓亚弥这个祸首吓了个半死。

卓亚弥连忙道歉，“对不起，我现在重新砍。”

李明玥摆了摆手，没想和他计较，“不用了，有些事就是天意。”

人家摆弄水桶，是为了帮她的忙，积极性值得鼓励，所以她没法责怪卓亚弥。

可没了柴，该怎么解决。

张伯有一个主意，“去山下那一户人家借？”

李明玥没说话。

张伯改口，“不能借，咱们出钱买？总行吧？”

“可以，咱们买。”

李明玥说着，看向一旁傻站的卓亚弥，该他承担的后果，也不能落在旁人头上，“你快去快回。”

“嗯。”

望着卓亚弥离开的背影，李明玥感觉自己心累。以后她如果教养自己的孩子，也未必能比对卓亚弥更有耐心。

卓亚弥被安排下山买柴，是毫无怨言的。相反，他感激这里的每一个人，自己错了就需要付出代价。

按张伯给的方位，卓亚弥立刻下山。

张伯还是不放心他一个人去，虽说他住了不到十天，已经把当地话练得地道，足够应付日常交流，但这是他第一次单独出行。张伯悄悄跟着卓亚弥，看着他敲开那户的门，听到他顺利地提出买柴，这才安了心。

出来接待卓亚弥的，是一对中年夫妇，年近四十，家里应该已有了成年的孩子。

可张伯却发现，这夫妇身后的院中也堆放了很多未及处理的麦子。

都快过冬了，麦子还没打完？

不知他们的子女在何处，又为何不管父母的麦子，白白浪费心血。

这时，卓亚弥还站在院门外，等夫妇俩去抱柴。

他见对方行动不便，想也没想就跑过去，准备先接过柴。

却在这时，有人抢在他前头，接住了夫妇俩的柴火。

“爹、娘！”

来的是个年轻男子。

卓亚弥听得懂这人对夫妇俩的称呼，立刻收回了手，对这人微微躬身，说道，“打扰了。”

男子长了双细长的眼，看人时眼神专注，又带着些懵懂的天真，“我没见过你，你是附近新搬来的？”

见对方在自己身上打量，卓亚弥忙叉手，道，“我确实刚来……前不久帮山上那家打理了今年的麦子。”

“哦，你是短工。”男子自动给卓亚弥安了身份。

卓亚弥想了想，自己好像就是短工，现在有活他就干，到了明年开春，他就会离开。

另外，他这一趟进入凉州，是为了打听传闻中的玉成公主的下落，现在有了初步结果，也该回北国，向皇兄交代了。

但……他真要把有关“玉成公主”的真相告知皇兄吗？

卓亚弥暂时没想好。

那日在林选稼的追问下，他不得不答应保密，但也只是拖延之词。一面是他的皇兄，一面是救命的朋友，他左右为难。

幸好离开此地前还有一个多月，他要自己权衡一下，到底要不要告密。

“看你出了一头汗，进来喝碗水吧？”

面前的男子得知他是邻居，顿时笑容热情。

卓亚弥舔了舔干唇，“多谢，那就有劳了。”

像这样的本地客气话，也是他通过观察学会的。

这对邻居夫妇把卓亚弥请进了屋。

他们的儿子招呼卓亚弥在前屋坐，特意泡了一壶茶来，开口时带着点小小的骄傲，“你有福了！昨天我去城里做工，拿到了第一份工钱，因为表现好，还多得了赏！这茶，就是用我的赏钱买的。”

卓亚弥听着点了点头，“蛮好的。”

话虽如此，但他对城里的活儿没想法，他在李明玥手里帮工，听安排做点事儿，就能换得食物和住宿，已经满足了。于是，他恹恹地应道，“你遇上了好主顾。”

男子也点头，笑道，“其实我运气一直好！这次在城中找的活儿，在州府衙门里。”

什么衙门？

卓亚弥没太听懂，也是他对南朝格局缺乏基本了解，像是什么州府、什么郡县……他听过但完全想不出来具体是什么东西。因为在他们北国，没有这种复杂的职权划分。

大约看出他的茫然，显摆的男子只好换话头，介绍自己叫“阿祖”。

“那你叫什么？”

“我……”

卓亚弥警惕起来。

阿祖看着他的沉默，面露同情，“你没名字？哦，那也没什么。咱这儿很多孩子也没正式的名字，从小被爹娘喊‘石头’‘大饼’的……父母辈有执念，觉得孩子名字越贱，这辈子就越顺遂。”

卓亚弥笑了笑，他第一次听这种说法，是和北国人的名字执念完全不同的。

北国每年的新生儿很少，能顺利降生的就更少。所以在父母眼中，孩子是独特的、唯一的、值得被爱的、需要用心保护的。所以给孩子取名时，父母会千思万虑，表达对孩子的祈愿。比如，平安、强壮、美貌等等。所以每个名字都有深刻的含义，而且各不相同。

卓亚弥打住思绪，轻声说，“我叫……卓亚弥，你可以叫我‘阿卓’。”

听了这话，阿祖的眼睛眨了眨，“好，阿卓！今天心情好，我送阿卓一些茶叶，请你带回去和叔叔婶婶一起尝尝。”

说着，他大方地递了茶叶包过来。

卓亚弥没推辞，躬身接住，对他说谢谢。

柴已买好，还认识了新朋友。

卓亚弥满足地告辞，出了院门，沿上山的路回去。

见他经过窗前，阿祖想起什么，“阿卓！”

卓亚弥回头。

阿祖看着他，“我后天才回城里，明天能不能上山找你？”

“这个……”

卓亚弥不知怎么回答，他只是被收留的，能不能款待朋友，要问过主家意思才好。

正当他犹豫时，阿祖指着山顶的茅屋院，“你就住在那家，对不对？”

卓亚弥说，“对。”

阿祖笑了笑，“那咱们明天见！你上山小心走。”

嘎吱一声。

窗关上了。

卓亚弥还没回绝，心想，李明玥和林选稼好像也不是不近人情的人，兴许他们会同意他接待阿祖做客。

这一趟离开太久，卓亚弥进院时，不由得加快脚步。

他把带回的柴靠墙放着，抱了一小捆去伙房找李明玥。

“姑娘？有件事，想和你商量。”

“怎么了？”

李明玥转头看他，端着和面的盆子。

卓亚弥猛然一顿，干脆直接开口，“山下那户的儿子，从城里做工回来，说明天来家里拜访。”

“你意思是，他要来这儿？”李明玥微微惊诧。

卓亚弥小声道，“你不同意？”

李明玥笑了笑，“没说不同意……卓亚弥，不简单啊！才来多久就有了新朋友。你说说，他在城中做什么工？”

卓亚弥莫名松了口气，“他说在州府衙门当差，具体做什么我没问，他也没提。”

州府衙门。

一种危险的信号，被李明玥敏锐地捕捉。

她没再和卓亚弥说什么，走到院门口，朝山下那户望了望，蹙紧了眉。

晚饭时。

李明玥故意支开卓亚弥，去洗碗筷。随即，她拉上林选稼和张伯进屋，小声聊起山下那个年轻人。

听完之后林选稼乐观道，“不清楚对方目的，警惕是应该的，但别过度紧张。到时，反而容易引起对方的猜忌。”

李明玥没说什么。

逃命至今，各种大场面她都见识过，才更不敢轻敌。任何时候，她都做不到林选稼的松弛。

她摇摇头，“卓亚弥和人家约好了，再回绝就是我们心虚。要不，我明天出门避一避？”

张伯听笑了，“至于嘛？但你刻意避开，一样是心虚，人家更有理由起疑。”

这也不行，那也不行。

李明玥双手握紧，指尖和手背都泛了白。

卓亚弥见此，喊声“姑娘”，说道，“你不能回避。因为那人未必冲你来的，再则，我看他为人天真，不像有心机的人。”

李明玥欲言又止，拿不定主意，最后看向林选稼，“你怎么想？也让我留下？”

林选稼想了想，口气淡然，“看你自己。我是觉得，哪怕对方确实冲你来，不还有我、张伯、卓亚弥帮你掩护？大家劝你留家，目的只有一个，不希望你在外面出事，还没个照应！”

“……那我留家，去会会那个阿祖。”

说着，李明玥握紧的手这才松开了。

次日一早。

林选稼起床后洗漱，路过伙房，闻到一阵阵浓郁的烤肉味儿。

他停下来，大口吸了几下，上次吃喷香的烤肉还是在上辈子。

“你醒了？去洗手，准备开饭。”

李明玥笑道，对他挥了挥手，往外赶他。

林选稼却站着没动，一眨不眨盯着灶台上的铁板，那铁板正滋滋作响，冒出白烟。

铁板烤肉？

“不是，你从哪儿弄的铁板？”林选稼问。

李明玥扬起眉，“当然是咱们张伯自己做的！从前他妻子经常在家里烤肉、款待客人，用的就是这种铁板，不仅能烤肉，还能摊鸡蛋、烙饼。再过几天，解试放了榜，我多做点干食，带着回攸县的路上吃！”

林选稼明白了。

趁李明玥没注意，他快速捏了一块肉进嘴，油香勾得他食欲大开。

他咽了肉，又问李明玥，“这是咱们的饭，还是给客人准备的？”

肉很贵，肯定买的少，不问清楚，心里过意不去。

李明玥盛好了粥，正要递给他，便在碗里多加了两块肉，“不能再多了，张伯没吃呢！”

原来分量是够的。

林选稼满意了，也在此刻看见了灶上的另一碗粥，比他这一碗米少，表面能当镜子用，而且碗里没有一丝肉。

应该是李明玥留给自己吃的。

林选稼当即夹起自己碗里的肉，放进李明玥的碗里，“我吃过了，有点腻，这个给你吃。”

“哎，你等等！”

李明玥没追上林选稼。

而林选稼捧着碗回了屋，还关上了门。

午饭前，山下的阿祖来了。

李明玥做好了充分的准备，还是很紧张，便躲去了屋里。

上次在书局买的话本她没看完，正好坐在桌边，拿出来继续看。

不是话本不精彩，是她自己沉不下心，忽然听见有人敲门，她连忙顺着门缝往外看。

“……”

林选稼被闹得不安宁，拿着笔写写停停，一首诗都没完成，嘴上却不好说什么。

这时，院门又一次打开。

卓亚弥说，“姑娘，公子，阿祖到了！”

听了这话，林选稼才发现李明玥到底多紧张，她居然连站着都腿软，脸色也绷得死紧。

“你还好吗？”

“不太好。”

林选稼扶住李明玥。

原本她不想留家，是他和张伯坚持，她才留的。

李明玥说，“出去后我尽量不说话，行不行？问的话，就说我嗓子哑了，发不出声。”

林选稼点头，“可以。你别穿帮就是。”

又想了想，林选稼继续帮她出主意，“或者你泡完茶，和张伯一起出去。找地方躲着看话本，也行，但你要让张伯跟着。”

“行吗？”

“行。”

“……我看看吧。”

李明玥还是出去了，在前屋见到了阿祖。

就像卓亚弥的形容，阿祖看起来天真，所以，李明玥稍稍放了心，但也依照林选稼的建议，泡茶送来后就“失踪”了。

阿祖倒也没在意李明玥不在，关注点一直在卓亚弥的身上。

大约感觉这个家的人里，只有卓亚弥这种短工，才能和自己好好相处。

这一点，被林选稼逐渐察觉到，林选稼便自己离开了前屋。

林选稼回里屋，果然见李明玥在里面看话本。

但李明玥似乎又不能完全不管阿祖，隔一会就起身，去前屋添茶、送果子……找各种理由去晃一圈，时时盯着阿祖。

为什么这么关注？

李明玥当然是担心自己暴露，此外，也想从阿祖口中探听一下州府衙门阅卷的消息。

半天下来，她没听到什么有用的，怕自己错过了，便把卓亚弥叫出来问。

卓亚弥说，“他没说什么要紧的。”

李明玥不信，“他肯定知道一些，你找机会套他的话！”

卓亚弥便带着这样的目的重新去前屋。

其实阿祖挺愿意分享，被问到衙门里的阅卷，他就说了自己知道的部分。

“前日我送夜食给几位考官，撞见了一些趣事儿。阿卓想听吗？”

“我想听。”

接话的人，并不是卓亚弥，是李明玥。

李明玥冲阿祖一笑，“你说，我都想听。”

阿祖愣了下，这才看清了李明玥的面容。他们俩年纪相仿，但李明玥气场很强，阿祖只看了几眼就不得不挪开眼睛，端起桌上的茶喝了一大口。

李明玥见他不说，有些急了，一把夺走他的茶杯，追问道，“你说不说啊？”

阿祖愣道，“姑娘这般关心解试？难道有朋友参加？”

李明玥觉得没必要隐瞒，指了指里屋，“是。刚才那位公子参加了解试。”<

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