“小姐，柳娘子来了。”
门被推开，柳娘子抱着琴走了进来，她身形婀娜，人如其名，行走间弱柳扶风，一张脸生得好看，但眉似蹙非蹙，总有一丝愁思萦绕其间。
柳娘子提前得了管事叮嘱，知道是一官家小姐点名见她，心中虽惊讶，也只当寻常客人对待。
“贵客久等，拂柳这厢见礼了。”
“你坐这儿。”姮一拉开凳子，招呼拂柳过来坐。
拂柳见他们二人并坐，无主仆之分，便也不犹疑，走近坐了下来。
“你刚才唱的是什么曲子？”
“是折桂令。若小姐喜欢，拂柳再为小姐唱一曲？”
“不喜欢。”姮一摇摇头：“我听别人唱过，她唱的像山里的风，你唱的——”
她皱着眉，努力找词去形容：“像水。有一年特别热，后明山的溪水浅了好多，有的小鱼身上带着泥，它们努力地游，最后还是没活下来，我很难过。”
断水诧异地看向姮一，还是那般懵懵懂懂，却无端添了几分悲悯。
她看向拂柳：
“你唱曲的时候，在难过吗？”
“......”拂柳一怔，对上姮一纯然关切的眼神，她慌忙垂眼：“自然，折桂令唱的是相思入骨，应当是要难过的。”
“相思？”姮一不懂。
但她见过歌女唱曲的样子，恣意快乐，像小鸟，她还以为山下的曲子都是这样的呢。
“嗯。”拂柳拨弄琴弦，又唱了两句：“平生不会相思，才会相思，便害相思——”
听上去更难过了。
姮一按住她的琴：“那个负心汉在哪里？”
拂柳一愣，随即失笑：“小姐误会了，没有什么负心汉。小姐可是心中还在难过，拂柳唱一曲欢快些的，可好？”
“你分明——”
“好！欢快的好！今儿就适合听欢快的！”断水拦住姮一，示意拂柳赶紧唱，他把姮一拉到屏风后，低声劝：“姑娘您这是做什么？净戳人痛楚？”
“沦落到这地方的，谁心里没点伤心事？您别问了，咱听完曲子，多赏点钱，赶紧找地方休息，明日还得赶路呢。”
“......好吧。”
屏风外，拂柳拨了拨琴弦，一阵轻快的琴音响起。自离家以来，她再没弹过这首曲子，今日就当有缘，她想，这位小姐一定会喜欢......
琴曲初时舒缓，似潺潺溪水，中段轻快，琴音清亮，似飞鸟嬉鸣，行至尾声，曲调安恬，余韵悠长。
“好！弹得好！”断水一阵鼓掌，他笑着转向姮一：“大小姐，这回听了心里可舒坦了？”
“这首曲子叫什么？也是相思吗？”
拂柳似乎也被乐曲感染，她露出今晚第一个真心的笑：“是拂柳家乡的小调，没有名字，唱的是......平常生活。”
‘原来是想家。’
姮一忽然明悟，春香楼是卖人的地方，拂柳定然也是被卖来的。
她看向断水——先前他是不是说可以赎身？
“拂柳，你有钱吗？”
“？”
“你给我钱，我可以替你做一件事。一文钱就可以。”
师父说山下讲究有恩报恩，有仇报仇。她缺钱，拂柳给她钱，她替拂柳赎身，作为报恩。
“......小姐别拿拂柳打趣了。”拂柳抱起琴，行了一礼：“曲子已经唱完，拂柳退下了。”
“等等！你不想离开吗？”
自然想。可拂柳看得分明，这好心的小姐不通世事，那男客也并非她的仆从，若是自己跟了上去，定然成了她的负累。
她淡淡一笑：
“此处便是拂柳的居所，为何要离开？”
姮一看着她离开的身影，满心不解。
“大小姐，别看了，咱们走吧？”
见姮一不说话，断水还以为她救风尘失败被打击到了，心想台首大人说的保护包括心神吗？
他咬咬牙，掏出荷包：“要不，咱给她赎身？”
“她不愿意。”
“她为什么不愿意？”姮一向断水寻求答案：“她想家，想离开，师父说，想要什么就去争，我不用她争，她为什么也不愿意？”
“唉，不是不愿意，是没地方去。”
“天下这么大，怎么会没地方去？”
“外头太危险，她们保护不了自己。”断水叹了口气，在他看来，这世间的苦命人根本数不过来，这些青楼女子有吃穿已经不错了。
“街上那么多不会武的人，也过得很好啊。”
“这世上伤人的不止刀剑，她们出身风尘，要面临的是数不清的风言风语。”
“为什么要在意陌生人的话？”姮一心中怒其不争——没有求生的意志，没有斗争的勇气，还不如后明山的小鱼！
“这、她们自然是不如您心性坚定，心胸豁达——”断水吹捧着姮一，期望快点揭过这个话题。
“不对！”姮一横了一眼断水，拂柳温柔耐心，唱曲还好听，才不是断水说的那样。
“三月十四，盛渠河畔的歌女你认识？”
“？”断水挠挠头：“您是说惊鲵？”
“我不知道她的名字，就是你假扮师爷那时候。”
“嚯，那时候您就在呀？”断水细细琢磨了下，先前堂上姮一想杀他，不是想杀师爷，是真想杀他啊？
他目瞪口呆：“您、您不会是追着我到的知县府吧？”
“对，我以为你是负心汉，歌女投河了，我来替她报仇。”
“......多谢您手下留情。”断水夸张地作了一揖，他给自己倒了杯茶，两口灌下去，接着又说：“让我猜猜，是不是那丫头喂你吃的了？”
“你怎么知道？”
“她就爱到处投喂小姑娘，要我说迟早坏事！”断水撸起袖子：“您看我这道疤，就是第一次和她出任务的时候，她非得喂路边小乞丐，害我暴露了。您说说，哪儿有干暗探的有这么明显的标记？唉，我这辈子是升官无望了。”
“还好她那性子冲动，也不适合干暗探，咱俩就这样绑着在底下混一辈子咯。”
“她是好人。”
“好人也得吃饭呐。说吧，你问她做什么？”
“我想见她。”
“见她做什么？这会儿不知道哪条河上做任务呢。你不用报恩，她每天都喂人，说不准根本没记住你。”
“已经报过恩了。”姮一拎起一绺头发：“你不是说听我的吗？我要见她，我有事要问她。”
“您有什么要问的，直接问我呗？台首大人交待了，不涉及机密的，我能都答。当然，机密的我也不知道，您先说说看？”
“你是男人，不懂。”
姮一要问拂柳的事，当然要既是歌女，又是女人的人来答。
“嚯！”断水惊奇地看向姮一，这呆呆傻傻，还没有满脑子都是武的三皇子通人性，她也有男人不能听的话要问了？
这世道还真是磨砺人啊。
“行，那咱先去住店，我传个信儿，看看她在哪儿执行任务呢。要是顺路，就去找她，要是不顺路，您可得答应我，咱先去京城和两位大人汇合，等到时候再召她来见您也是一样的。”
“好。”
于是他二人离开春香楼，去了存马那家客栈落脚——多谢司怀舟的钱袋，姮一又吃了饱饱一餐。
另一边，没了钱袋的司怀舟刚刚处理完知县的后续事宜，同太阿在商讨上京事宜。
“早知如此快，便强留她两日了。”司怀舟看向桌上的蜜枣糕——这是厨房见他常点，便时常备着的。
他拿起尝了一口，紧接着喝了一口茶：“先前怎么没发现如此甜腻。”
“他们到哪儿了？”
太阿在桌前看书，似是给幼儿开蒙用的，他用笔将那些谬误妄言一一划去，只保留可用的部分。
听到司怀舟问话，他笔尖一顿：“他们明日去彭乡。”
“彭乡？怎么拐道了？出了何事？”
“找人。”
司怀舟沉思片刻：“明日早些出发，一路急行，应当能赶上。”
次日，晨曦初露，断水便敲响了姮一的房门。
“大小姐，您早啊。我已经打听好了，咱们再走上三日，正好可以在彭乡拦下惊鲵，还不影响进京。”
断水往前送了送手中的水盆：“您先收拾，咱们快些出发，晚了她就要去执行任务了。”
姮一麻利地拾掇好自己
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