入冬之后，彭珠的咳嗽不但没好，反而一天重过一天。
起初她还能忍。
白天当差时，用帕子捂着嘴，把咳声压到最低。到了夜里，她就把头埋进被子里，闷着咳，闷到浑身发抖。
可这种法子很快就不管用了。
咳意像一根扯不断的线，从肺里一直往外拽。她越是压，那股力道就越是往上顶。
后来连白天也压不住了。
她端着茶盘从廊下走过，一阵风灌进嗓子，她猛地咳起来，咳得弯下腰，茶盘里的水洒了一半。
旁边两个小丫鬟吓了一跳，赶紧躲开。
她扶着柱子站了好一会儿，才把那股咳意压下去，把茶盘擦干净，重新去添茶。
她开始咳出血丝。
起初只是帕子上一点点淡红，她以为是嗓子里破了皮，没在意。
后来是一口接一口地咳，咳出的血丝越来越浓。
有一次她在后厨取热水，咳得直不起腰，一口血咳在灶台边上。
她赶紧拿抹布去擦。
擦完了低头看，抹布上一片暗红。
她把抹布扔进灶膛里烧了，才端着热水回去。
她瘦得很快。
原本就单薄的身子，这阵子越发窄了。颧骨支了出来，手腕细了一圈，连束胸的布条都松了。
她只能又多缠两层，把胸口勒得更紧，这样才能撑住外头的衣裳不往下掉。
每天早上束胸的时候，她低头看自己瘦得露出骨头的手腕，心里发慌。
张婶最先看出了不对。
那天彭珠端着水盆从后厨经过，张婶一把拉住她，上下打量了两眼，脸色变了。
“玥丫头，你这脸怎么白成这个样子？瘦得脱了形了。”
彭珠低头答：“回张婶，夜里没睡好。”
张婶没信。
她伸手摸了摸彭珠的额头，不烫。
可看着那副模样，她心里咯噔一下，压低了声音问：“你咳了多久了？”
彭珠顿了一下，低声答：“入冬就开始了。”
“可有请郎中？”
“没有。”
张婶眉头紧锁，看了她半晌，叹了口气。
“你等着，我去问问徐小姐。”
彭珠想说不用，可张婶已经转身走了。
她站在原地，看着张婶的背影消失在廊角，心里说不出是什么滋味。
她知道自己瞒不住了。
但她也没想过要瞒一辈子。
她只是不敢开口。
张婶去了正房。
她在门口站了好一会儿，才进去。
进去之前，她把手在衣襟上擦了两下。
徐小姐正在案后看册子，抬头看了她一眼。
“什么事？”
张婶把彭珠的症状说了一遍。
咳了快一个月，瘦得脱了形，咳出血丝来了。
她说得不多，只说事实，不敢添油加醋。
徐小姐听完，沉默了一会儿。
她合上册子，语气很平：“府里常走动的王郎中，你去问问。”
张婶应了一声，退了出去。
当天下午，张婶去了前院。
王郎中这个月正好来府里给徐老爷请过平安脉。张婶托人带了话过去，把彭珠的症状说了一遍。
王郎中没上门。
他只让人带回来一张方子，说吃几副看看。
张婶把方子拿回来，先给徐小姐过目。
徐小姐接过去看了两页，眉头微微皱了一下。
她把方子搁在案上，对张婶说：“这方子治标不治本，得看命。”
张婶站在那里，没接话。
徐小姐也没有再说下去。
她低下头，重新翻开册子，像是刚才那句话只是随口一提。
张婶等了一会儿，见徐小姐没有再开口的意思，便退了出去。
她走到廊下，低头看了看手里那张方子。
方子上写着七八味药。
紫菀、款冬花、百部、川贝母，还有几味她认得，但叫不出名字。
她攥着方子，站在原地愣了一会儿。
她一个字都不识。
这纸上写的什么，她不知道。
她只知道，这是彭珠的命。
最后她把方子叠好，收进袖子里，往厨房去了。
那天晚上，张婶找了刘婆子。
她把方子摊在灶台上，指着上头的字，一个一个问。
刘婆子眯着眼睛看了半天，念出几个：“紫菀……款冬花……这个念百部……这个我不认得。”
“川贝母。”张婶说，“这个我听见郎中说过的。”
“对，川贝母。”
她把这几个名字记在心里，来回念了几遍。
念到后来，她自己也念串了。
张婶找到彭珠的时候，彭珠正在廊下擦栏杆。
她咳得厉害，扶着栏杆站不直。
张婶走过去，把她拉到墙角没人的地方。
“王郎中的方子，徐小姐看过了。”
她压着嗓子说。
“可徐小姐说，这方子治标不治本，得看命。”
彭珠听懂了。
她低下头，没有说话。
徐小姐的意思很清楚。
府里现在银钱紧张，她请不起外面的郎中，更不可能为了一个丫鬟专门去请大夫上门。
“谢张婶。”彭珠低声说。
张婶叹了口气，把方子塞进她手里。
“你拿着。识得字，自己看看。”
彭珠接过方子。
她认字，可认得不全。
方子上那七八味药，她认出了四个：紫菀、款冬花、百部、川贝母。
剩下几味，她盯着看了很久，只认出一半。
她把方子叠好，塞进贴身的小衣里，贴着心口。
第二天，她借着去前院对账的工夫，绕到街上那家药铺门口。
她没有进去。
她站在对街，看着柜台后头的人抓药、称药、包药。
看了很久。
然后她走过去，隔着门槛，问了一句：“川贝母，多少钱一钱？”
掌柜的抬头看了她一眼。
“三十文。”
她没再问。
她转过身，走了。
川贝母一钱三十文。一剂药要一钱，三剂就是九十文。
她一个月的月钱，扣完三成，剩不下九十文。
她有方子。
她抓不起药。
那天夜里，她把方子从怀里取出来，摊在膝头，就着窗缝一线月光看。
看着看着，她把方子重新叠
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