拿到药匣钥匙那天，是个雨天。

徐小姐把钥匙交给她时，只说了一句：“书房后面那个小药匣，以后归你管。缺什么药，记在单子上，月底给我看。”

彭珠双手接过钥匙，低头应下。

钥匙是铜的，攥在手心里冰凉。她揣进怀里焐了一会儿。

那串钥匙比书房的钥匙短，上面只有两把：一把开药匣外面的小锁，一把开里层抽屉。

当天下午，她就去了。

药匣嵌在书房后墙的壁柜里，外面是一扇对开的木门。门板上了漆，颜色和书架差不多，不细看根本注意不到。

她打开门。

里面是一个两尺见方的格子，上头贴着标签：甘草、艾叶、陈皮、当归、川芎、白芍。

每个格子里都搁着一个小布包，有的鼓，有的扁。

都不是什么贵重东西。

甘草、艾叶、陈皮，这几样寻常人家灶房里都有。当归、川芎、白芍贵一些，可也都是药铺里最常见的，算不上好药。

她一一打开看。

甘草是切成薄片的，艾叶是晒干的叶子，陈皮是橘皮晒的，当归是整根切段。

每样都剩得不多，但也没见底。

她把每样药材都拈了一点，凑近闻，又用指甲刮了刮断面，把药方册子上写的特征和实际一一对照。

甘草断面黄白，有粉性；当归断面有棕色油点，香气浓郁；艾叶背面有灰白色绒毛。

她一样一样认过去，记在心里。

认完之后，她发现一件事。

《本草》上写甘草“主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉”，药方册子上则有好几个方子用了甘草，配白芍、配桂枝、配茯苓，各不相同。

她忽然明白了一件事。

《本草》是告诉她这味药治什么，药方册子是告诉她怎么配、配多少。

两本书，原来是一套的。

她站在药匣前，把这个发现慢慢消化了一遍。

从前她看《本草》，只觉得那是单味药的罗列，不知道该怎么用。如今对照药方册子，才明白每味药之间的搭配，谁做主，谁做辅，谁制约谁，都有讲究。

就像算账。

一味药是一个数，一个方子是一笔账。数对了不算完，还得会算。

那天傍晚，她找刘婆子借了一小截炭条。

回到里屋，她从铺板底下翻出一张旧纸——是包药材剩下的，边角还能用。

她趴在铺上，就着窗缝的光，一笔一划地写。

“甘草，余半包。”“艾叶，余小半包。”“陈皮，受潮，需晒。”“当归，余三片。”“川芎，余五片。”“白芍，余四片。”

字写得歪，有的笔画还错。她把“芎”字写错了，划掉，重写了一遍。

写完了，她看了一遍，又把纸折好，压在枕头底下。

这是她第一次，替主子记东西。

此后每天，她都会在当差之余，抽空去药匣前站一会儿。

有时是翻看《本草》，有时是对照药方册子，有时只是把药材拿出来闻一闻、摸一摸，确认没有受潮。

陈皮受了潮，她就趁着天晴，摊在窗台上晒。

晒完了，她捏了捏，确认脆了，才收回去。

她不敢在药匣前待太久，怕被人瞧见，每次不过一两刻钟，看完就走。

冬天的时候，书房后墙冷飕飕的，她站久了脚底板发凉，就把脚在地上蹭一蹭，继续看。

但这一两刻钟，是她一天里最踏实的时光。

入冬之后，红疹又有了抬头的迹象。

入夏时那场大面积爆发，被她用采来的艾叶、苦参和蒲公英勉强压了下去。可她心里清楚，这只是暂时的。

天气一凉，衣裳穿得厚，红疹虽然藏得住，但夜里痒得更凶。而体内的隐痛，也一天比一天勤。

药匣里没有苦参，也没有黄柏。

这两味，是她自己治疹子要用的。

所以她还是得出府，还是得自己去采。

不过现在不同了。

从前她采了药，得藏着掖着，怕人看见。如今她管着药匣，缺什么可以记在单子上。

她把“苦参”“黄柏”两个名字，写在了那张旧纸的最后一行。

写完了，她看了很久。

她想，等开春，跟小姐提一句。

她又开始加量用药。

药方册子上有一个方子，写着“腹痛，寒证，当归、白芍、甘草、艾叶，水煎服”。

她试着抓了一点当归，配上白芍和甘草，熬了一碗。

喝下去之后，腹中的绞痛确实轻了。

可过了两日，又疼起来。

她反复对照了几个方子，发现有几味药是通用的，比如甘草、艾叶，几乎每个治腹痛的方子里都有。

她便把这些通用的药单独记下来，每次熬药时都加上一些，权当底子。

药匣里的当归和白芍不多，她每次只取指甲盖那么大的一小块，省着使。

取了多少，她记在纸上。

月底要交。

就这么省着用了快一个月。

她发现腹中的疼痛比从前弱了几分。虽然还在，但不再像从前那样来势汹汹，疼得她半夜蜷成一团。

她知道这不是根治，只是压制。

但她已经知足了。

只要能压住，她就能继续当差，继续留在这座府里。

这天下午，她刚把药匣整理好，回到里屋，就看见春杏坐在桌边。

手里拿着她那只旧布包，翻来覆去地看。

彭珠脚步一停。

那只布包是她从前用来装干草药叶子的，后来不用了，塞在铺板底下。

这已经是第二回了。

上一回，春杏翻了她的铺板。

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