半年一度的师门小比，是凌剑山庄演武场一年两回的大日子。长老坐镇评定，弟子轮番上场，剑是未开刃的练习剑，输赢记在册子上，记入平日的考课里。小比抽签不分坪，男女弟子同台论高下；平日里的功课仍分坪而练，各守各的规矩。

小比的签筒传到清悦手里时，她正顶着两个黑眼圈。

藏书楼的灰比她想的有骨气，糊了她三天，还没糊完。昨夜翻到三更，翻着半册虫蛀的《山志拾遗》，刚摸到点边，楼外的梆子就响了。她把手伸进签筒，摸出一支竹签，翻过来看了一眼。

贰。暮风。

演武场四周轰的一声笑开了。笑得最响的是子磊，拍着栏杆直不起腰；子幻捂着嘴，肩膀一抖一抖；连素来稳重的子祁都偏过了头。

暮风自己抽的是哪支签，没人看见，他捏在手里晃了晃，笑得胸有成竹，直到清悦那支”贰”字亮出来，他才一拍大腿：“巧了。”

“笑什么笑！”清悦把竹签往签筒里一磕，“抽着二师兄怎么了，这叫一上来就打硬仗，气势上就赢了一半。”

“输也输得硬气。”暮风在对面慢悠悠补了一句。

“你等着。”

“我等着呢。”暮风挽着袖子笑，“师妹，上回你说等着，我等了你半年。上上回也半年。我这辈子光等你，就等出去一整年。”

“那是给你留脸面。”清悦说，“赢得太快，怕你下不来台。”

“哟，多谢师妹体贴。”

哄笑声又高了一层。周长老坐在场边主位上，咳嗽一声，示意肃静。孙长老在他旁边嗑瓜子，嗑一颗，说一句”今年的签抽得有看头”。

——

“你昨夜又干什么去了？”暮风凑近了些，压低嗓门，“眼圈黑成这样，偷鸡去了？”

“读书。”

“你？”暮风把这两个字掂了掂，掂出一脸的不信，“读书能读出灰来？你眉毛上还有呢。”

清悦抬手抹了一把，果然抹下一指灰。她把灰弹到暮风袖子上：“藏书楼的灰，有墨香，你闻不着。”

看台最高处坐着师父。他今日难得出来，披着件半旧的外袍，手里捧着一盏茶，眉眼都是笑的。暮云立在他身侧稍后，帮着维持场中次序。

清悦朝那边望了一眼。师父朝她举了举茶盏，那意思她看懂了：好好比，别耍花招。

她把头转回来。花招的事，到时候再说。

——

先比的是前排几场。

子允头一个上场，对的是比他高出一个头的师兄。他提着剑，胖脸上全是视死如归，冲到半路自己绊了自己一脚，滚到场边，剑倒还举得笔直。满场大笑。周长老在他的册子上写了四个字：剑未离手。子允爬起来，掸掸土，觉得自己虽败犹荣，下场时走得昂首挺胸，倒像是他赢了。

子祁对子磊。两人入门相差半年，拆了二十多招，剑风都正，最后子祁以半招险胜。两人收剑见礼，谁也没多话，赢得干净，输得也干净。周长老点了头，在册子上各记了一笔。

子幻上场，对的是同批的女弟子。她剑走轻灵，三招之内逼对方连退五步，赢了。下场时她朝清悦这边扬了扬下巴，清悦回她一个眼色：行，没给女坪丢人。

萨苏坐在最末一排，膝上摊着个小本子，看一眼场中，低头记一笔，再看一眼，再记一笔。没人知道他记的是什么，也没人问。记到子允滚落场边那一场，他的笔尖顿了顿，添了三个字：像冬瓜。

轮到暮云，场子静下来。

他的对手是入门十年的老弟子，剑沉稳得很，往场心一站，像半截墙。两人站定，见礼，起剑。头十招，那半截墙一寸没退。第十一招，暮云的剑尖停在对方咽喉前三寸，快得没人看清它是怎么到的。

“承让。”他说。

满场喝彩。暮云收了剑，退回场边，掸了掸袖口，脸上没什么得意，好像方才那十一招只是替人递了杯茶。清悦却看见师父在看台上轻轻点了一下头。

她记得那一式。第十一招起手时，暮云的剑走了个极小的弧，骗开对方中门。那弧线她昨夜在旧档里见过图谱，三百年前一位祖师的笔意，纸页黄脆，墨迹却还沉。

云哥把它练活了。由剑及档，由档及池，她心里又佩服，又有点不是滋味：人家练的是剑，她翻的是灰。翻了三天，翻出一句话：镇剑池的旧档，到某一年就齐齐断了页，像被人齐刷刷撕去了后半册。

哪一年，她还没查出来。

——

“下一场，暮风，清悦。”

暮风提剑上场，剑穗一甩一甩，人还没站稳，先朝四周作了个罗圈揖，惹得场边又是一片笑。清悦提着她那柄玄铁剑，慢慢走到场心，剑比平时沉，许是她昨夜没睡够。

“师妹，”暮风拉开架势，“看在往日情分上，我让你三招。”

“别。”清悦说，“你让出来的，不算我的。”

“有志气。”暮风说，“那我可来了。”

他真的来了。

拆了七八招，落了下风的是她。

暮风的剑又稳又快，同样一柄未开刃的玄铁练习剑，在他手里带着一股子沉劲，压得她虎口发麻。第九招她堪堪架住，第十招被荡开半步。四下里已经有人开始摇头。

第十一招交到一半，清悦忽然喊：“停！”

暮风的剑硬生生顿在半空：“做什么？”

“等一下。”她扶着膝盖喘气，理直气壮，“我早上没吃饱，方才眼花，把你剑穗看成三根了。这怎么打？重来。”

场边静了一瞬，随即笑倒一片。子允笑得直拍前排的后背，拍得前排的师兄回手给了他一巴掌。

“你耍赖！”

“眼花也是比试的一部分。”清悦义正词严，“长老您说，眼花该不该歇一歇？”

周长老的胡子翘了翘，没答。孙长老的瓜子停在嘴边，笑出了声，瓜子皮喷出去老远。

暮风气笑了：“行，让你歇。歇出花儿来你也赢不了。”

“那可不一定。”清悦直起腰。歇了这半口气，她眼里那点狡黠收了，人忽然静下来，连呼吸都放轻了，“风哥，你方才让了我三招。”

“胡说，我让你做什么——”

“第七招你的剑慢了半分，第九招你收了一分力。”她提剑上前一步，“你以为我看不出来？再来，别让我。”

暮风愣了愣，随即咧嘴：“好。那你自己接着。”

——

这一场后头打得极快。

暮风不再留手，剑势像骤雨砸下来，一招快过一招。清悦节节退，退到场边划线处，眼看只剩一步。场边有人已经替她叹了口气。

她忽然弃了守势，整个人贴着暮风的剑锋抢进内圈，剑不脱手，腕子一翻，剑脊拍在暮风持剑的手背上——同时她自己的剑也被荡飞出去，钉在三步外的地上。

满场都愣了。

两人几乎同时空手。清悦眼疾，一个箭步蹿过去，捡起自己那柄剑，回身，剑尖堪堪抵住暮风的衣襟。暮风的手刚摸到剑柄。