守山门的弟子跑进宴客堂报讯时，楚仲崖手里的筷子刚搁下。
满堂的笑声矮了半截。他掸了掸袖子起身，只说了一句”请到残局楼奉茶”，又嘱咐众人继续，便带着暮云出了宴客堂。
雪还在下。从宴客堂到残局楼要穿两重院子，檐下的灯笼一盏一盏晃过去，雪粒子打在脸上，凉得很醒人。暮云跟在他身后半步，一路无话。
幻霄宫来的人，不能晾，也不能太急。这个分寸他拿捏了许多年。
残局楼的地龙白日里就烧上了。他上了楼，并不急着坐，先把架上那只棋罐取下来，用软布慢慢擦了一遍。棋罐擦完收好，掸了掸袖子上的尘，楼下恰好传来轿子落地的动静。廊外的雪落在阶上，积了半指厚，踩上去没有声音。
使者进山的时候，雪还没停。
一行三人，前头两个执灯引路，中间一顶青呢小轿。轿子在残局楼下停住，下来的人五十上下，眉目清瘦，一身霜色鹤氅，见了楚仲崖，长揖到地：“幻霄宫执事，奉掌门之命，给楚掌门问安。”
楚仲崖还了礼。
他的目光却越过使者肩头，落在轿后那个人身上。
那人一身半旧的道袍，负着一只长条布囊，从头到尾站在灯火照不见的地方。行走间袍角掀动，领口滑出贴身一枚饰物，骨质的，被体温养得发亮，在灯影里一闪，又隐了回去。
不是玉，不是牙，也不是人间常见的辟邪物。倒像是从什么活物身上取下来，戴了许多年。
“这位是？”楚仲崖问。
“宫里扫塔的道人，顺路下山采买，搭个伴。”使者答得随意，“上不得台面，不敢污楚掌门的耳朵。”
扫塔的道人垂着眼皮，没抬头，也没见礼。
楚仲崖笑了笑，没再问，侧身请使者上楼。
——
残局楼里烧着地龙，茶香先一步暖了屋子。暮云亲自执壶，给使者斟了茶，退到门边侍立。那扫塔道人没有跟进来，留在楼下廊子里，站在一根柱子后面，像一截影子。
“大雪封路，贵客连夜上山，辛苦。”楚仲崖在主位坐了，“宫中有何见教？”
“谈不上见教。”使者捧着茶暖手，“腊月将尽，掌门惦记着山庄，命晚辈送些年礼。宫里新制的云尖，十斤，另有几卷新抄的祈福文。”
礼单呈上来，薄薄一页。随礼的山民打扮的脚夫把两只樟木箱抬上楼，开箱验看：云尖分作十罐，锡罐封口，印着宫里的徽记；祈福文卷得齐整，纸是上好的竹纸，墨色沉，一笔一划抄得极工。楚仲崖扫了一眼，客套了几句，交给暮云收着。
茶过两巡，话在年景上打转。今冬雪大，山下冻伤的人多；子午堂的药材涨价了；东边的官道塌了一处，开春才修。使者说得慢，楚仲崖听得耐心，一句赶一句，都不着边际。
使者问起山庄的进项，他问得巧，绕着弯子问田产，问山下的铺面，问一年养多少弟子。楚仲崖答得也巧，样样都答，样样都答在明面上，田几百亩，铺面几间，弟子几何，全是聚英阁名帖上查得到的数目。问的人和答的人都清楚，这些话问不出什么，问，本身就是话。
“宫里如今香火如何？”楚仲崖也问，“听说今岁各州的庙捐，又添了三成。”
“托神君的福。”使者双手笼袖，“百姓信得诚。”
“信得诚好。”楚仲崖点头，“只是庙添了三成捐，山下冻伤的人也多添了三成。这两件事挨着，百姓心里不知怎么算账。”
“神君自有神君的算法。”使者说，“凡人的账，算眼前；神君的账，算百年。”
“那还是凡人的账难算。”楚仲崖给他续了茶，“眼前这一顿都过不去，百年太远了。”
使者笑了笑，不接这句。
——
茶添到第三遍，使者搁下盏。
“宫中近年无事。”他说，语气闲得像在说天气，“只是掌门新近有个雅兴，翻检旧档。几百年积下来的文书，虫蛀的虫蛀，霉的霉，晚辈们跟着整理了小半年。”
“旧档最磨人。”楚仲崖说，“翻出什么了么？”
“也没什么。无非是些旧年的往来文书，哪家求过符，哪家还过愿。”使者拨着盏里的浮沫，“倒是有些旧年的条目，记着记着就断了，前后对不上。掌门看了，随口问了晚辈一句。晚辈答不上来，想着楚掌门博闻，或许知道。”
“请讲。”
“譬如，”使者眼皮不抬，“二十多年前，宫里有几卷档，记着一位前辈下界云游，记着记着，人就没了下文。没了下文，也没销档。掌门说，这人是死了，还是活着？晚辈想，这若是在江湖上，一个活人，总该有些踪迹。”
屋里静了一息。
地龙里的炭哔剥响了一声。
“江湖上生生死死，年年都有。”楚仲崖端起茶，吹了吹，“一个人有没有踪迹，得看有没有人真心去找。贵宫二十多年不找，如今翻着纸了才想起来问，问的恐怕不在人，在那张纸。”
“楚掌门这话，深。”
“不深。”楚仲崖笑了笑，“文书上的事，我一个练剑的懂得什么。只是庄上也有些旧档，虫蛀得更厉害，我从来不去翻。翻它做什么？人活在当下，剑在手上，比什么档都实在。”
“那若是旁人替您翻呢？”
“旁人翻旁人的。”楚仲崖搁下盏，声音不高，“我守我的山。”
使者抬起眼，看了他片刻，笑了：“楚掌门说得是。晚辈也就这么一问，回头这么一答，差事便算了了。”
他重新捧起茶，话头一转，又转回年景上去，仿佛方才那一段从来没发生过。
楚仲崖陪着他说完了年景。
——
说到一半，他借着续茶的工夫往窗外掠了一眼。廊下那截影子还在，站在柱子后面，纹丝不动。夜风掀起道袍的下摆，又放下。隔着一层窗纸，楚仲崖看不清那人的脸，只看得见他垂在身侧的一只手，指节粗大，虎口有茧，是常年握着什么东西的手。雪光映着窗纸，白得发青。
扫塔的道人。楚仲崖在心里把这五个字掂了掂，没掂出分量，倒掂出一身说不出的别扭。宫里采买的仆役他见过，低眉顺眼，脚步碎而快。这一个站得太稳了，稳得像一柄插进雪里的剑。
——
密谈前后不过一炷香。临走，使者似想起什么，状似无意地补了一句：“听闻贵庄冬至开池问剑，宫里得了帖子，掌门欣喜得很，说要遣人观礼。”
“每年如此。”楚仲崖说，“帖子早已备下。”
“好，好。”使者点头，“山庄的剑谱，天下闻名。镇剑池的风水，养剑。”
这话说得平常。可”镇剑池”三个字从一个幻霄宫使者嘴里说出来，落在残局楼里，总不像随口一句恭维。
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