“掌门有令。”
晨训刚散，周长老捏着一张纸站上了剑坪边的大石头，满坪弟子呼啦围上来。
“腊月冬巡，西山一线，魔族入冬后屡犯村镇，山庄按例派人巡守。今年随行弟子的名额，不拘资历。”周长老顿了顿，把纸一抖，“坪上演武，长老评定。谁有本事，谁去。”
剑坪嗡的一声炸了。
冬巡是苦差，也是脸面。往年这名额只落在年长弟子头上，今年说不拘资历，等于把门敞开了。
清悦正啃着一块隔夜的大饼，闻言差点噎着。她扭头找暮风，暮风已经把剑往肩上一扛，挤到她跟前。
“赌一屉包子。”他说，“就赌你拿不拿得下这个名额。”
“你拿王记的包子打赌？”
“头一屉，肉馅的。”暮风竖起一根手指，“你拿得下随队的名额，我下山给你扛回来。拿不下，你那半包松子糖归我。”
“风哥，你这算盘打得，山脚下的狗都听见了。”她咽下大饼，拍拍手，“赌就赌。不过话说在前头，评定的长老要是偏心云哥呢？”
“他敢。”
这话是暮风说的，说完他自己先笑了。全山庄都知道，大师兄做什么都肯让着师妹，唯独剑上不让。有一回对练，清悦偷懒，剑递得软，被暮云一剑挑飞了佩剑，罚她把那一式练了一百遍。练完她的手抖得拿不住筷子，暮云把她的碗端过去，一勺一勺把饭拨松，拨得很匀。
两件事他做得一样认真。
申时，演武当开。规矩是周长老定的：有意冬巡者，挨个上台，先演一路剑，再应考较。坪心立着一排傀儡木人，木人肚里藏着机簧，剑递错了地方，木人手里的竹剑就反抽回来，不留情面。长老们评定取三个；落选者里头，再择一人补遗，凑足四个，随队下山。那排木人是孙长老年轻时的手笔，肚里机簧三十年没上过油，反抽起人来倒比当年还精神。
消息不知怎么走漏的。还没到申时，剑坪四周围了三层人。孙长老搬了把太师椅，坐在廊下，捧着茶，摆明了是来看的。女坪那边也放了半个时辰的假，子幻带着一队女弟子过来，在东侧栏杆外站成一排，个挨个，比西坪还齐整。分坪立下的规矩，女坪不与男坪同场较艺，她们只来看，看得比台上的还用力。
最上头的观剑台上，不知何时坐了一个人。
青袍，宽袖，手里盘着两颗核桃。是师父。
楚仲崖近来很少看弟子练剑。他不来的日子里，剑坪上反而松快些；他一坐上去，满坪的剑气都跟着收了三成。他也不说话，就那么坐着，核桃在手里咯啦咯啦地转。有眼尖的小弟子暗里数过，师父盘核桃，快一下，慢一下，今日盘得格外慢。
头一个上的是子磊。他是憋着劲来的，入门六年，就指着这回翻身。一路快剑演得剑剑带风，围观的都替他叫好；可到了木人跟前，他抢得太急，一剑递深，机簧咬响，竹剑反抽在他腕子上。
“快是快。”周长老摇头，“脚比剑先慌了。下回。”
子磊捂着手腕下台，脸涨得通红，没敢吭声。路过廊下，孙长老呷了口茶，眼皮都没抬。
日影又斜了一寸。
第二个，子祁。
他先把朝阳十三式从头演到尾，一式一式，不快，不慢，没有一剑多余。到了木人阵前，他不抢，只守。竹剑从左边来，他接左边；从后头绕，他回身接住。一剑，一剑，又一剑，守得密不透风，脚下纹丝不动，像一堵会长出剑来的墙。守到第九招，机簧换气的当口露出一个缝，他的剑贴着竹剑滑进去，点在木人咽喉上。
收剑，躬身，退下。稳得不像个半大少年。
“子祁，进。”周长老在纸上落笔。
东侧栏杆外，子幻忽然扬声：“姜师兄这剑，我们女坪接不住！”她嗓门亮，一嗓子喊得满坪都听见了，“冬巡回来，借笔记！”
满坪哄笑。孙长老在廊下吹胡子：“胡闹！”也没真拦。
一场一场演下去，日头一点点偏过檐角。
子方上台时腿肚子直转筋，第十三式收尾早了半拍，竹剑擦着耳朵过去，吓得他一缩脖子，台下笑倒一片。他也笑，躬身下台，同手同脚。台下有人小声问，他方才先迈的左脚还是右脚。答：都是。
暮风上台，剑花挽得满坪喝彩。木人阵前他不肯守，抢先出剑，一剑快似一剑，竹剑反抽过来他也不躲，硬生生拿剑脊磕开，接着抢。周长老喊停的时候，他袖口被削掉了一角，人还站在阵心，剑指着最后一个木人。削掉的袖口飘飘荡荡，像挂了面小旗，倒先替他领了个彩。
日头一点点压向西山。
轮到清悦，已经是日头偏西。
她演完一路剑，周长老捋着胡子，临时加了一道题：“丫头，闭眼。”
她一愣，还是闭了。
“上回你听暮风的剑，说十声剑花九声虚。”周长老说，“今日坪上十柄剑同时挽花，孙长老亲执一剑混在里头，真剑只一柄。你指得出来，算你过。”
十柄剑同时起了。满坪剑声嗡嗡，剑光织成一张网，乱得人眼疼。
她闭着眼。
不用眼睛，听剑。剑刃破风，响得花哨的都是虚的；只有一声是真的，那一声闷，沉，压在花架子底下，像鼓点里的重拍。
那声闷响从左侧来。
她的剑斜斜递出去，不接花，不碰光，点在那一声闷响的正当中。叮，极轻的一声，像用筷子尖碰了碰碗沿。
满坪的剑花散了。她睁眼，剑尖正抵在孙长老的剑脊上。孙长老收剑，胡子翘了翘，这回没骂人。
“听剑！”东边栏杆外，子幻头一个喊出来。女弟子那一排炸出一串叫好。
“清悦，进。”周长老落笔。
雪光反上坪心，照得发白。
压轴的是暮云和暮朝。
暮云演剑，满坪安静。十三式人人练，可他一演，众人才看出来这十三式原来能这么满：一式是一式，式与式之间没有缝。木人阵前剑到，机簧哑。周长老没点评，只在纸上先落了笔。
暮朝是最后一个。
他今日的剑比平日里快，快得几乎不像藏拙的他。一路剑演下来，坪上的喝彩声不知怎么就低下去，低到最后，只剩剑刃破风的清响，一声，一声。像更漏，一滴，一滴，滴得人心里发静。木人阵前，他连进两剑，两剑都贴着机簧的缝滑过去，只差半寸就点到咽喉。观剑台上，盘核桃的声音停了。
可第三剑，那半寸忽然变成了三寸。
他的剑慢了一线，就一线，点在木人的肩胛上。竹剑抬起来，在他腕口轻轻磕了一下。
考较到此为止。他收剑，躬身，退场，脸上什么表情都没有。
“不该啊。”子幻在栏杆外嘀咕
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