“您要走了吗？”灶门葵枝说。

“不能一直留在这里吃白饭啊。”继国严胜答道。

他看出来灶门家的贫穷，一个丈夫去世不久的寡妇独自拉扯着一群孩子，本来日子就过得左支右绌、捉襟见肘，再留他一个成年男人在家里吃白饭，今年的年就别想着过了。

再说了他一个男人留在寡妇家里，虽然名义上是救命恩人，但时间短还好，要是时间长了，乡里乡亲难免传些难听话，还是尽早离开为妙。

他本打算在醒来当天下午就离开，可灶门家对他热情挽留，叫他多留了一天，拖到第二天清晨才离开。

这几天一直下雪，空气很湿，他来时穿的那身衣服已经洗好，挂在囲炉裏旁边烘干了。他重新穿上干净的深紫色和服，将怀剑踹在衣襟里，对着灶门一家告别。

他站在木屋前，灶门一家大的小的排在一起，哥哥抱着弟弟，姐姐抱着妹妹，母亲抱着最小的儿子，一起对他挥手。其中第二女花子大约是听过一些关于武士的浪漫故事，对他很是喜欢，见他要离开，难过得一张笑脸都皱在了一起。

继国严胜摸了摸炭治郎的头，手指指尖略过那两片花札耳饰，随后挥了挥手，说了一声“再见”，便离开了。

那身影渐渐远去，越来越模糊，最后消失在了小路尽头，就在这时，炭治郎忽然闻见了樱花的香气。

-

继国严胜踩着枯草、烂叶和积雪走了一天，不时停下来向附近的人家询问消息。

他走着走着，脚下的山道越来越窄，最后完全变成了一处被荒草掩盖的小路，说是路，其实也就是一块块被人踩秃的草皮，蜿蜒着伸向无人的山峰。

山道越来越窄，两旁的桦木却越来越高，高到将天空完全遮住。期间除了自己的呼吸，就只有偶风穿过树叶枝丫的沙沙声，和偶尔响起的啁啾啼鸣。

他又走了大约一炷香的功夫，转过一道被枯藤覆盖的石桥，剥开挡路的灌木丛，眼前才豁然开朗——山下是一处深谷，疏疏落落地散着十几处屋舍，屋顶都压着薄薄的雪，竹篱笆和茅草屋顶交替错落，小村的尽头冉冉升起一缕细细的炊烟。

他快步朝着目的地走去，还未到被篱笆围起的地界，就看见一条狗。那条狗侧躺在雪地上，四肢僵直，舌头吐出来，颜色发黑，早就已经死了。

他走近村里，望向四周，村里没有人，木屋的门有的关着，有的半敞，有的门从门框里掉下来，倒在地上，也没有人去扶。村道上躺着几只死鸡，猪圈里躺着家畜，同样死去很久。

村子里静得可怕，空气中弥漫着一股腐烂的甜味，就像把熟透的浆果捂在罐子里捂得太久，揭开盖子时直冲鼻子的那一股气味。

村庄中央有一口井，井边倒着几个木桶。附近包括村道上的积雪都崭新着，没有一点被人踩过的痕迹。

严胜抬头，向炊烟升起的地方，那在村道的尽头，一座不大的宅邸走去。

宅邸立在村庄最靠北的位置，背靠一处低缓的土坡，院里稀稀拉拉地立着几棵杉树。宅邸的围墙是石砌的，盖得更高，顶端铺着青黑色的瓦片，中间半掩着一道黑漆木门。

木门已经很旧了，表皮一块块剥落，漏出底下的木纹。可剥落归剥落，这扇门依然比村庄里所有的门都要高大、厚实，门板上还留着两枚铜钉的锈痕。他看向大门一侧，围墙上挂着一块小小的杉木门牌，上有两个汉字：

山岡。

他喊道：“您好，请问有人在家吗？”

无人应答。他推开大门，穿过庭院，走进宅邸，屋里没有点灯，地面上一片狼藉。榻榻米地板上散落着各种杂物。包括衣服、书籍和碎裂的瓷瓷碗。佛堂的布帘被扯了下来，香灰泼在地上，被踩得乱七八糟，佛龛倒在地上，木质佛像从中间断开，断面露出木胎特有的浅棕色。

然后他看见了血。

佛龛面前有一大滩血迹，从人体内流出已经有好些时日了，血已经凝固，变成了黑褐色，像一泼干掉的墨汁。从这摊血延伸出一条长长的擦痕，宛如有一个浸透了血的拖把，从佛堂一直拖到起居室的走廊上。

起居室的走廊是这座宅邸痕迹最多的地方，纸拉门全倒了，血几乎从这一头铺到那一头，喷的、淌的、拖的、蹭的，什么样都有。尤其是墙壁和天花板，大片大片喷溅状的血迹。严胜看了一处血的位置，应该是从成年人的腰部喷出来的，血迹旁边还有几个挣扎过的指痕。

起居室内同样凌乱，被褥胡乱摊开，红漆木质柜子被毁了，抽屉拉出来一半。墙上挂着的字画也被扯了下来，卷轴滚在角落里。地板上则有好几摊比走廊上的血迹更大的痕迹，把榻榻米都染成了黑褐色，严胜看了一下，形状稍微小些，应该都是孩子。

即使过去了很久，屋内依然萦绕着浓郁的血腥味，像是在舌头下含了一枚旧铜钱。

他能想象得到，在某一天深夜，曾经居住在这座宅子中的人已然入睡，但半夜发生了某些事情，或者听到了某些声音，于是大人们打开房门查看情况，把孩子留在屋内。随后大人们在走廊上被某人或某物杀害，孩子们也未能幸免。

“有人在吗？”他又喊。他确信宅邸中有人，因为他找到这座村子的时候，看到了炊烟。

厨房在起居室的旁边。水缸裂了一道大缝，水已经漏完了，灶台的锅还有余温，桌上有一只瓷碗，乘着半碗剩下的粥。他又喊了一声：“有人在吗？”

“是谁？”

继国严胜回过头，从另一头的小木门处，走出来一个小姑娘。

她大约十四五岁，或者更小些，头发是棕褐色的，没有梳好，只随便扎了一下。身上则穿着一件浅蓝色印碎花的和服，腰带系得歪歪扭扭，下摆、衣袖和衣襟上都沾着泥土。

她的脸很小，显得眼睛格外的大，像猫儿一样圆。可眼圈泛红，眼底还有明显的泪痕，显然哭过了很多回，已经快把眼泪哭干了。

即使知道山冈家多半已经遭难，严胜还是说：“这里是山冈家吗？在下姓继国，发生了什么事？”

“是。是山冈家。我叫山冈八千代。”女孩一双手脏兮兮的，只能用还算干净的手背抹了抹眼睛，“是客人吗？请问您要找谁？”

“我想找一位名为山冈雄武的巧匠，有人想我推荐，据说他能做出栩栩如生的义肢。”

名为山冈八千代的女孩看了一眼他空荡荡的袖管，说：“山冈雄武是我爷爷，你跟我来。”

她牵引着严胜，带他打开厨房的后门，走进院子。只见泥地上鼓起大大小小近十个坟包，顶上各放着一块石头。她坐在坟墓群前，指了指中间一个相对要大一些的，说：“我爷爷就在那。”

“还有山冈三郎。”

“是我爸爸。”女孩指着另一个坟包，“这是他。整个山冈家都在这儿，山冈家……都只剩下我了。没有山冈家了。”

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