正是落日时分，残阳的余辉浸洒在官廨整齐的青瓦上。
各部大小官吏收拾好东西，正准备下衙，位于皇宫西南的开封府门前却仍是人声嘈杂。
门边一张桌案后坐着负责登记的胥吏，才刚入三月，额上已隐约见汗。
他面前，一位年约三旬的貌美妇人不依不饶，一个人就挡住了后面所有的百姓，“这都几天了，怎么凶手还没找到？天天着人来问，还让不让人做生意了？”
已换了春衫的吏首都孔目官成达自门内走出，见状忍不住皱眉。
门前守卫的衙役看到，小声解释：“天露酒店的女东家，来问那起杀人案的。”
原来是吴王的家下人，那就难怪做事这么不管不顾了。
成达没说什么，见半晌仍僵持不下，一转眼，瞥到个正往马厩去的年轻身影。
昨日刚来的小文吏木锦堂尚不及弱冠，头上包着软幞头，腰间系着铁角带。步履轻盈，面容含笑，同样一身皂色公服，穿在他身上，愣是多出股挺拔俊逸的味道。
成达微微舒展眉头，唤对方：“小木，你过来帮下忙。”
对方闻言，瓷白一张脸上有些意外，但还是过来了，一双笑眼弯弯。
人还没到，桌旁的胥吏先起了身，“我得去解个手。”
一溜烟跑没了影，成达连叫两声都没有叫住，脸有些黑。
倒是被他叫来的木锦堂微愕过后，很快撩袍坐在了桌边，还提来一个大肚子水壶并几只竹杯，涮涮倒了一杯水。
这不紧不慢的动作看得那妇人愈发火大，“你们到底有没有在听我说话？”
“大姐别急，先喝口水润润喉。’年轻小郎君却笑着将竹杯递给了她。
妇人一愣，对方已经低眸翻起了桌上的登记簿，“大姐刚刚你问的是上月二十九日晚发生在东榆林巷的杀人抛尸案吧？左军巡院已经在查了。我们也想赶紧抓到凶手，还死者一个公道，还大家一个太平，只是缺了些线索，还需要你们的配合。”
笑容和煦，说话温声细语，妇人虽然没接那水，看着面前俊俏的脸，语气却好了点，“那人是半夜没的，早就出酒店了，还离得那么远，我们能知道什么？”
年轻郎君耐心听着她抱怨，“我看上面记着，那天晚上店里什么都没听到。”
“隔着半条街呢，谁能听到？店里那么多客人，又不是没事做了。”
“那死者离开酒店前有无异常，你还有印象吗”
“说了店里客人多，我又不在前面引客，哪知道这些……”
一句话一呛，但好歹把该说的说完，又抱怨几句他们不作为，总算肯走了。
手门的衙役都不禁松了口气，年轻郎君脸上倒是没什么变化，将手中簿册翻过一页，又笑望向剩下的百姓，还有谁要报案，或是提供线索的？”
没用太长时间，府门前围着的人终于散了，那赶去解手的胥吏也姗姗来迟。
成达没什么好脸色，“我是叫小木来帮你分分，不是叫你什么都不干。”
胥吏赔着笑，赶忙告罪，又接过木锦堂手中的笔墨，连声道谢。
一直行出七八丈，成达脸色仍不太好，“这个老张，就会把烫手的山芋往外推。”
见木锦堂只在一旁笑听着，并不多言，又缓了语气，“你怎么样？来这几天可还习惯？”
“挺好的，做的事不复杂，很容易上手。吃的也方便，东西又多又好吃。”
要说汴京有哪里比中牟好，木锦棠第一个点名这里的餐食。
早上有早市，晚上有夜市，沿街炙羊肉、辣脚子、盘兔、水晶块应有尽有。好多百姓家里不开火，一日两顿在外吃，若是忙不过来，店家还可以给送上门。
就是赶上三年一次的殿试在即和开河，外来人极多，住处不太好找。
刚想到，成达也问到了此事，木锦棠如实道：“已经看好了一处，只剩签契书。”
这成达就放心了，还待再关心两句，对方却留神着他的左膝，“我带来那药您可用了？”
“用了。”成达笑开，俯身敲了敲膝盖，“我这伤早年治得不及时，看了多少个大夫都看不好，还是岳女观的药最管用。可惜她不肯来汴京，请了几次都没有请到。”
师父是不肯来汴京，有汴京的病患去请，也让将人抬到道观去。
木锦棠也不清楚其中原委，但知道她有一定要来的理由，师父还是尽了所能帮她。不仅将她寻来这假身份又做了些掩饰，还托了人照应她这位“故人之后”。
就是偏还要说什么惹了祸她自己收拾，别连累了旁人，木锦棠弯起眸。
说话间，前面马厩已经到了，三两匹还没走的马儿正在里面悠闲地吃草。
当然这么贵的坐骑木锦棠是骑不起的，她来牵的是角落里那头驴。
只是上衙时明明拴在了最边上，此刻却抻直了缰绳，正呜昂呜昂试图往旁边一匹枣红马身边蹦。
亏那枣红马温顺，只低头嚼着草料，被吵得不耐了，也顶多打个响鼻。
木锦棠嘴角有些抽，赶忙上前把驴子牵出来，“个头不大，野心不小，也不怕人家踢你。”
说着在驴脑袋上拍了下，换来驴兄抗议地一声昂，甩头甩脑不愿意跟她走。
两边一个拽一个挣，看得成达都忍不住笑，“行了你回吧，我这也得回去了。”
木锦棠牵着驴与他道别，又给驴兄喂了几颗豆子，总算安抚好了。
就是驴兄闹脾气，仍然不肯让她骑，她也没办法，一人一驴就这么走着往客店去。
这位驴兄可是个大爷，认路比她强多了，得好生供着。
要不是还有驴兄可以带路，就算她坚持，就算她有非来不可的理由，师父也不会让步。
去年十月，汴京传来消息，木锦棠在太学读书的兄长薛文修落水身亡了。
兄长是她家中独子，且自幼聪慧过人，年不过十七，便被推荐到太学读书。
三年时光，兄长一路从外舍升到上舍，拿到了解额，只待今春下场参加省试。这时传来噩耗，别说家中父母小妹，连她随师父行医归来听闻，都觉不可置信。
她虽因自幼多病，常年寄养在师父门下调养，却也知晓，兄长水性是极好的。
幼时她掉进山涧，兄长只比她大两岁，却能稳稳托着她游到岸上。
这些年兄长进学，在外需得稳重，以闭门读书为由到山上陪她时，却没少浮水。兄长落水的蔡河她也见过，当时又非丰水期，怎么可能那么轻易淹死？
更别提事发已有近半年，兄长的尸首却至今没有找到……
比起兄长已死，木锦棠更相信他是遇上了什么麻烦，被迫假死脱身。
一番调查后，她连父母都没告诉，只身来了汴京。一来寻找兄长下落，二来摸摸汴京这趟浑水，看能否帮上兄长的忙，早日让兄长摆脱困境。
汴京市井繁华，沿途摊贩叫卖，好不热闹，酒旗招展，迎风飘香。
木锦棠在一个糕饼摊那里买了胡饼，又在一处凉棚下喝了饮
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