然后姜如就被冯曼玲监督着练绣活了。

从她八岁起冯曼玲便试图教她，奈何她实在缺这根筋。冯曼玲递给她一块素绢，让她照着花样绣一对鸳鸯。五天后冯曼玲来验收，拿起那块绢，对着光看了半晌，表情一言难尽。

“我叫你绣鸳鸯，你自个儿瞧瞧，这绣的是什么？两只秃尾巴鹌鹑？”

姜如把针线往桌上一搁，往后一靠：“我学不会嘛。反正外头厉害的绣娘多的是，又不是非得我自个儿绣。”

冯曼玲瞅瞅女儿，忍不住叹了口气：“你呀……你说说你，什么都学不会。往后嫁给宁宁了，样样都要给他添麻烦。娘不是逼你学这些，是替你愁。宁宁是个有出息的，若将来真去了京城，你做人媳妇的，总要跟着应酬，什么花宴、茶会、节庆往来，帖子递到你手上，你去是不去？万一被人笑话是从乡下来的，岂不是给宁宁丢脸？”

姜如：“那我不去不就得了。要是娘还担心这个，那我索性不嫁了，一辈子待在家里。”

冯曼玲：“怎么又说这种话！在我面前说说便罢了，可千万别在宁宁面前提。”话音未落，就见女儿两只大眼睛里蓄上了泪，水汪汪的，睫毛湿漉漉的，实在是委屈极了。

冯曼玲瞅着，心顿时软了，语气也跟着缓下来：“好了好了，我不说你了。这样，这回绣个简单的。”她从针线筐里翻出一块帕子，上面描着一朵小小的桂花，“就照着这个样子描，慢慢来，娘不催你。”

冯曼玲走后，姜如的眼泪立刻就收了。

惆怅地望着窗外，长长叹一口气。

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先帝驾崩的消息从鄞京传到衢州时，已是初冬。知府衙门接到讣告后，先在府城四门贴了告示，又行文到各县，各县再下发各镇各村。几天之后，江山县的差役骑马到了安平镇，各村的甲首接了周里正的话，敲着锣，等村民聚过来了，便通知：先帝驾崩了，新皇帝登基了，改元建兴，明年便是建兴元年。

有人问了句“赋税加不加”，甲首说不知道，大伙儿便散了。

对百姓来说，皇帝换不换都一样。

宁宗驾崩的消息和小皇帝即位的诏书是同时到的，散课后，府学里的生员们三三两两聚在明伦堂前的廊下，议论的话题无非两个：

新君才十二岁，谁来辅政？

明年是改元的第一年，按例会开恩科，乡试会不会受影响？

教授在课上倒没多说什么，只敲了敲讲案，叫他们管住嘴。这种时候，多说一句不该说的，功名就没了。

有几个年长的生员，三十上下了，考了多年没中的，私下里悄悄叹气——

国丧之后，往往跟着赋税加派。大行皇帝的丧仪要银子，新君的登基大典要银子，这些银子从哪来？从前几回的惯例看，最后都是摊到田赋里头。他们都是农家子弟，这个消息比谁坐龙椅更让他们揪心。

过了几日，确切的消息从礼部下来了：国丧期间，民间禁止嫁娶宴乐，但乡试与会试不在禁止之列。

因此明年的乡试照常举行，不受国丧影响。

生员们松了口气，散了各自温书去。

科试就在月末，由学道主持。这是乡试前的选拔试。考到一等、二等，才有资格参加明年的乡试。名额不多，一等不过五六人，二等十来余人。五等要挨训，六等直接革去功名。

放榜那日，府学大门外围了好几层人。榜单贴在棂星门外的八字墙上，墨迹还没干透。几个生员挤在最前头，后头的人踮着脚往前够，再后头的干脆搬了块石头垫着站。

一个穿灰布衫的生员从榜首往下数，数到第一个名字便嚷了起来：“又是陈简宁！又是一等！”

旁边有人接话：“你嚷什么，哪回不是他？”

后头一个年长的，三十上下，从人群里挤出来，边走边摇头：“我考了六年，年年三等。这科试的槛，我是迈不过去了。”说着把手里那本揉得皱巴巴的时文集往墙根一摔，蹲在一边不吭声了。

正议论间，有个穿绸衫的青年摇着扇子走过来。此人叫周晟，家里花得起钱请最好的先生，却总在二等末、三等头徘徊。他往榜上扫了一眼，合上扇子往手心一敲：“府学里考第一算什么？你们是没见过世面。乡试那是全省的生员、贡生、监生一起考，往常就算中了小三元的，到了江宁贡院里照样名落孙山。咱们府学前年出去的那几个，在府学里不也是翘楚？到了乡试，连个副榜都没捞着。”

这话说得周围议论声熄了一瞬，随即又嗡嗡地吵起来。

有人反驳：“你看过陈简宁的文章没有？他跟那些人可不一样。教授都说了，这回他必中的。”

“就是，陈简宁这些年什么考试失过手？我可听说了，他那策论满篇都是朱笔。”

王琅也在人群里，他刚在榜尾找到自己的名字，虽有些失望，倒也没太往心里去，听见旁边的争论，忍不住插嘴：“我看你啊，就是嫉妒人家陈简宁。”

周晟：“我嫉妒他？犯得着吗？王琅，你何时学会拍他马屁了？”

王琅笑道：“怎么就叫拍马屁了？我是实话实说。没准人家明年下场，直接拿个解元回来呢。”

“解元？”周晟像是听了天大的笑话，“你今日是喝了多少酒，还是脑子被风吹糊涂了？这话你也敢说。”

人群还没散，府学里替教授跑腿打杂的学仆过来了，瞅了半天没找见陈简宁，拉住一个生员问问：“陈简宁呢？教授叫他过去一趟”那人往尊经阁方向一指，学仆应了声，转身便去。

陈简宁正坐在尊经阁角落的桌前抄书，学仆寻到他跟前，压低嗓子道：“陈公子，教授请你过去一趟。”

陈简宁便收拾了书籍纸笔，将抄了一半的书页夹进书册里，跟着人往教授的书房走去。

陈简宁进了书房，见案上摊着一份策论，正是他科试的卷子。案后坐着一人，正是同知李文炳。教授并不在屋内。

陈简宁躬身行礼：“学生陈简宁，见过李大人。”

李文炳从卷子上抬起眼：“不必多礼，坐吧。”他也不寒暄，指着卷子里一处，直接问道：“你文中‘治漕先在治人’，此话怎讲？”

陈简宁正襟道：“回大人，学生去年曾在衢江码头上帮工记账，亲眼见过漕船卸货。一条漕船账面写着运粮三百石，实际卸下来的连二百五十石都不到。船头说是潮气霉了，可学生留神看过，那些船头自己吃的米从来不霉。”他顿了顿，见李文炳微微颔首，便继续往下说，“自江宁至京城，沿途闸口层层设卡。每过一闸，闸官抽一份，漕

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