廊下织烟与钿珠正焦灼地徘徊，见她出来，两人脚步同时一顿，眼底的担忧如潮涌般漫上来。

柳苡湄对着织烟轻轻摇了摇头，又抬手往楼梯口方向虚虚一指，指尖在唇边比了个噤声的手势，最后以眼神示意她们在此等候。

织烟虽满脸忧色，却还是攥紧了钿珠的手，郑重地点了点头。

柳苡湄转回身时，秦辞已将一块锦料平展展铺在紫檀木案上。

晴光斜穿窗棂，落于衣料，碎影点点。

衣身缠枝莲绣纹层叠繁复，金线流光温润。

乍一望去，竟与内廷贡御云锦相差无二。

他抬眼看向她，目光示意案上之物，语气带着几分考究：“来瞧瞧这个。令尊是工部尚书，这云锦的规制，你该是认得的。”

柳苡湄缓步走近，先观其形。

纹样疏密均匀，配色雅致沉稳，确是贡品常用的“福寿缠枝莲”样式，寻常人瞧着定要当珍品供奉。

她指尖轻触锦面，初时只觉质感厚实，待指腹细细摩挲，才觉那看似光滑的纹路下藏着细微的粗糙，硌得指腹微微发麻。

她眉尖一蹙，俯身凑近细看，指尖顺着纹样游走：“这绝非贡品。”

“哦？”秦辞挑眉，指尖轻叩锦料边缘，声音里带着几分赞许，“前日巡查西城，在一家不起眼的成衣铺查到的。铺主说这是‘内造云锦’，要价百两一匹。织造局的文书白纸黑字写着，去年冬供的云锦‘尽数入库，无一流失’。可这仿品都敢公然叫卖了。你且说说，它假在何处？”

柳苡湄指尖点在缠枝莲的卷须处。慢声道：“正品的缠枝莲讲究‘三弯九转’，卷须要如流水般带劲，藏着暗合天工的弧度。你看这块，纹路虽像，却直挺生硬，少了那份灵动的气韵。更关键的是，贡品云锦会在纹样间隙的暗处，以同色丝线织‘供’字暗记，需得对着光仔细辨认才能瞧见。这块我翻遍了，半分暗记也无。”

秦辞眼底闪过一丝笑意，将锦料往她面前再推半分，指尖点向金线：“不止这些。你再细看这金线，乍看金光璀璨，实则……”

“实则掺了铜丝。”柳苡湄不等他说完便接话，指尖捻起一缕边缘的金线，对着光一扯，果然见内里裹着细如发丝的铜丝，“赤金延展性好，织出来的线柔亮顺滑；掺了铜丝虽一时光亮，却会发脆，还带着股隐约的铜腥味。这织法也糙，针脚看似紧密，实则松紧不一。倒像是江南织造那边的路数。”

她抬眼时，恰好撞上秦辞含笑的目光，续道：“家父曾任江南转运使那两年，我常去织造署看工，见过苏州织坊出的残品，就是这般偷工减料的手法。纹样仿得十足像，却总在这些细节上露了马脚。”

秦辞眼底掠过一丝锐光，身体微微前倾：“令尊可有提过具体是谁在经手？”

“江南织造李总管。”柳苡湄指尖在锦料上划了道弧线，“家父生前说过，此人惯用‘偷梁换柱’的法子，把贡品里的赤金换成铜丝，残次料就卖给私商，赚的钱一半填了自己腰包，一半送进京城打点。”

静室里只剩窗外蝉鸣。

秦辞沉默片刻，忽然从袖中取出份卷宗：“这是织造局报上来的入库清单，李总管签字画押，写得滴水不漏。可没有实证，动不了他。毕竟他背后靠着户部，牵一发而动全身。”

柳苡湄翻到“苏州织坊”字样，道：“工部存档的账册里，定有苏州织坊当年的贡品记录。秦大人若去查，或许能找到线索。”

秦辞颔首应下，指尖捏着锦料边角，利落地沿纹路折成规整的四方块。

他将折好的锦料递过去，掌心朝上托着，语气沉稳：“你先带回去收着。齐允衡近日与织造局的李总管走得颇近，过几日若他问起这锦料的来历。你只说‘看着像早年苏州织坊的旧手艺’，不必多言。剩下的事，我来处置。”

柳苡湄指尖触到锦料粗粝的织物，刚要收进袖中，忽然想起他话里的关键信息，抬眸时眼底已凝了几分惊惶：“齐允衡与李总管走得近？李总管掌着织造局的采买与贡品核验，他怎么会与李总管有什么牵扯？”

她声音不自觉放低，毕竟涉及夫家与官员私交，由不得她不心惊。

秦辞见她指尖下意识攥紧了锦料，便抬手握上她的手腕，力道很轻，只覆在她腕间素银镯子上方，带着几分安抚的暖意。

“莫慌。”他语气放缓，眼底的沉敛里多了丝柔和，“官场盘根错节，私交往来本就复杂。你只需照我说的回话，其余的事不必多管，也不必深究。”

秦辞的指尖还覆在她腕间，感受到那抹轻颤从腕骨传至指尖。

他顿了顿，收回手时目光掠过她因惊惶而微颤的睫毛，喉间轻滚，忽然吐出一句：“说起来，我倒是希望你现在就能和离。”

这句话说得极轻，像初秋掠过窗棂的一阵微风，却猝不及防投进柳苡湄乱成一团的心湖，激起层层涟漪。

她抬眸时眼底还凝着对“齐允衡勾连李总管”的惊惶，那点因他话语而起的怔忪，转瞬就被更重的惊疑压了下去。

和离二字于女子而言重逾千斤，他竟说得这般轻易？

可这念头只在脑海里晃了一瞬，便又被齐允衡与贪墨贡品之人私交的事重新彻底占据。

她攥着锦料的指尖泛白，眉头拧得死紧，连秦辞话里的深意都顾不上细究，只讷讷地看向案上的锦料，声音里满是难以置信的茫然：“李总管掌着贡品命脉，稍有差池便是掉脑袋的罪。他怎么敢……”

秦辞见她心神皆系在齐允衡身上，便不再提和离的话，转而起身道：“此处不是说话的地儿，先去‘晚香坞’吧。”

晚香坞与京中那些楼高堂阔、人声鼎沸的酒楼全然不同，而是十余座清幽小院次第相连。

院落之间隔丈余竹篱，篱上攀着紫藤、蔷薇，花期早已落幕。

唯有翠叶葳蕤浓密，重重绿荫将各院掩映得密不透风，恰好隔绝暑气。

引路小厮手提竹编灯笼，引二人穿过月洞门，走入最深处的院落。

院内青石板铺就小径，道旁植有数株桂树，枝叶郁郁苍苍。

树下设一张梨花木圆桌，周遭环列四

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