入夜，叶小七在窗户边捡到一张信笺纸。

——是细麻所制。

纸面落笔寥寥，字迹疏狂凌厉，笔锋带着上位者与生俱来的威压，不用看落款，她也知晓是裴烬的手笔：天山寒冰蚕要吃桑叶。

叶小七扶额，这种事还要交给她来做吗？！拜托，现在已经天黑了，宫门都落锁了！难道她还得搭个梯子溜出去吗？

叶小七一边怨念吐槽，一边老老实实打着灯笼去主殿那边采桑。

唯独主殿附近的植物生长茂盛，如今看来，全是寒泉滋养之缘故。主殿气温虽比别处低些，但并不影响日照，寒泉流经的区域湿度适宜，无机物丰富，或许还有什么神奇的成分，对于植物来说，是上好的生长之地。

桑树茂盛，叶片油亮宽大，随便捻一片折断，都能清晰感受到脆嫩易折的手感，说明叶里水分充足。

天底下没有任何一只蚕可以拒绝光华宫出品的桑叶。天山寒冰蚕也是一样。

叶小七知道光华宫的西侧地段偏僻，很少有禁军巡逻，于是她吭哧吭哧把梯子从小厨房搬过去，累得满头汗，却无意间低头看到一片黑漆漆的地方。

一个……狗洞？！

她更无力了，早知道有这么个狗洞，她还累死累活把梯子搬来作甚？

叶小七把梯子靠在一旁，歇了会儿，决定给裴烬交完货回来时再把梯子带回小厨房。

然后一鼓作气从狗洞钻出去。

逐风扛走梯子，路过狗洞时，他又详看了一番。此狗洞大小合适，位置隐蔽，连杂草浮土都撇干净了，多适合钻啊，只是他怎么觉得叶常在似乎对他亲手打造的狗洞不太满意？

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澄心阁外有两个铁面无情大门神在把守，叶小七四下张望，没见着李章，这人去哪了？她原想着可以托李章把桑叶盒带进去的。

叶小七上前几步，见两个门神没有任何神情变化。于是她又进了几步，趁他们还没出声，蹲下把桑叶盒放在澄心阁的门口，转身就走。一切动作悄默默的，她没有任何犹豫。

下一瞬，殿内传来一道低沉冷冽的男声，字字清晰，穿透夜色，精准扣住她的脚步。

“进来。”

真是怕什么来什么，此人耳力这么好，是狗变的不成？！

叶小七捧起桑叶盒，只好收起满脸的郁闷，干巴巴笑着面圣去。

裴烬没有在处理国政，他身着一袭宽松素雅的青色锦袍，褪去了些许凌厉庄重，长发湿漉漉地垂落，还有几缕湿润发丝贴在颈侧，平添一丝慵懒。他修长骨感的指尖慢条斯理系着腰间侧带，动作优雅矜贵，绝色身姿在层层纱帐里愈发惑人。

只是他依旧神色淡漠，否则叶小七要以为裴烬在对她使美男计了。

叶小七狠狠欣赏男二美色中。对，请美惨男二每日保持居家风打扮，她给他打工都赏心悦目些。

裴烬将叶小七打量的神色尽收眼底，又扫了眼叶小七的衣衫，有些尘土擦过的痕迹。他语调平淡，带着几分审视意味：“你身子倒好得快。”

叶小七立刻收敛心神，恭敬回答，“受陛下恩典照拂，给臣妾的药方药材皆是上乘，臣妾才能好得这般快。”

叶小七只觉得这人好生奇怪，怎么第一句不是要摘的桑叶，而是说她身子好得快？

不可否认，她是个聪明人，这些日子她将裴烬与她自己都藏得很好。但，她不该私自做主让棠微宫的人生出不该有的心思。这几日催促立后的折子一本接着一本，在朝堂上高喊“后宫无主、国将危矣”，白家两房与定王往来也更加密切。动作日渐频繁，是在逼他出手。

“受孤的恩典照拂？孤怎么听闻，你此次痊愈，是沾了贵妃的福气？”

嚯，原来在这等着她呢。这几日为了配合宫中流言，她闭门不出，没特地来感谢他而已，裴烬怎么如此小气？

“陛下所言差矣，臣妾不仅沾了贵妃的福，也是受贵妃的孽嘛。臣妾的确有意放任流言，外头只知是臣妾与贵妃宫中奴婢起了争执，陛下为正宫规，无奈才责罚臣妾的。”看着裴烬沉冷的神色，叶小七有些心虚，继续解释：“臣妾入宫后一直闭门静养，与陛下没有任何牵扯，若是臣妾头一次进到澄心阁而安然无事地折返，必定会引人猜忌揣测，反倒会连累陛下。如今臣妾与陛下的合作才刚刚起步，后宫之中耳目混杂，臣妾半点差错都出不得。”

她的拳拳之心苍天可鉴呐！

裴烬眸子牢牢锁着她，像盯紧了猎物的狮子。“你不该擅自做主，自作聪明拿捏孤的主意。”

语气里带着不容置喙的威压，两人似乎一时之间相隔千里。

叶小七心头微窒，茫然不解：“陛下此话何意？”

“你给了荣国公府希望。如今荣国公府上下一心，皆为白若薇坐上后位暗自筹谋。既然这场流言是你所设，你一手助长了荣国公府的野心，那收拾残局的人，也该是你。你说对孤忠心，空口无凭，孤便给你表现的机会，打消白家的妄念。”

叶小七：死了算了！

“若成，孤予你调动玄烛卫的权限。若办不成，便以死抵过。”

他话里没有什么温度，却陡然让叶小七心情沸腾起来。

不不不，不能死，不能死啊！

裴烬的小嘴里还说了什么叶小七完全没留意，她只听到那三个字：玄烛卫！玄烛卫！书中柔妃留给裴烬的私兵，后由他培养打磨，成了他最锋利隐秘的底牌。这支势力暗中侦缉、排除异己，朝堂暗处的纷争和隐患，皆由他们肃清。卫中人人以一敌百，行事杀伐果断、各方消息灵通，是裴烬上位后最趁手的利刃。

不是，裴烬，你对叶小七也太好了吧！

一切埋怨都是出于误会，从现在开始，裴烬就是叶小七永远的老板！给老板打工，天经地义！

“那还说啥呢，陛下需要我怎么做！”叶小七颓色一扫而空，精神抖擞，眼神坚定得像要入党。

裴烬睨了她一眼，暗含一丝浅浅讥诮，似乎在说，还需要孤亲自教你？

倒不是她藏拙，而是白家那样执着，定王倒了又扶了个霍青痕来，对后位势在必得，几乎全族都为了这个目标奋斗，如此团结一心，干什么都会成功的！

“陛下，臣妾久居深宫，对朝堂之事并不了解。但陛下您洞悉人心，定然比臣妾看得透彻，不如您稍稍点拨一二？呃，比如讲讲荣国公府的情况，臣妾也好回去琢琢磨磨，想想从哪里入手妥当。你我已是盟友，当消息相通，臣妾才能不拖您的后腿嘛。”

叶小七一身朴素的青灰色衣裳，料子粗朴，颜色沉旧，样式宽宽大大，毫无纹饰滚边，剪裁死板得近乎古板。大宁年轻女子皆爱绫罗珠翠，绞尽脑汁妆点容貌，她却毫不在意外表。

分明是这般不起眼的衣料，竟掩不住她散发的鲜活的气色。

看着她此时的模样，求知若渴、期待之下绷着一层小心翼翼的拘谨，盼着能得到他的指点，又恐哪里失格惹他生厌，更怕情急之下暴露了不该有的心思。裴烬忽然想起了幼时的自己，他当年，应该也是这般模样吧。

母妃疯魔后，他在宫中无依无靠，如履薄冰，连求学都只能厚着脸皮跟在先太子或者如今的定王身后，随他们的进度听太傅授课。他不敢出头，怕引来先皇后与墨贵妃的忌惮，成为眼中钉；又不敢平庸，若他愚笨无能，连太傅也放弃他，他便什么都失去了。那些年，没有母族庇护，没有退路，他被任何人舍弃，但他不敢舍弃他自己，否则他与母妃在深宫中只能任人践踏。太傅齐文杰老先生知晓他的煎熬折磨，多处对他施加善意，他感念非常，登基后就允了齐家百年荫庇。

若换位而处，叶小七就是曾经的裴烬，而他亦是曾经的齐先生。

转瞬之间，那层漫上来的怅然心绪被他压下，他面上依旧是惯常的冷淡无波，只是眼中多了些怜悯的意味。

叶小七：怜悯谁？我吗？

叶小七想抠抠后脑勺以表尴尬，手上却又捧着桑叶盒不得空。

“荣国公府谋求后位，归根结底，还是为了权柄二字。这些年，有皇太后暗中偏袒，白家在朝野上下小动作不断，安插势力、笼络朝臣，孤睁一只眼闭一只眼，没有太过追究。”

“白若薇与孤是旧相识，且出身于从龙之功的荣国公府，身份尊贵，就算位及中宫也能让天下人信服。但大宁历代帝王最忌讳的便是外戚势大，何况是如此有野心的白家。孤给了白若薇贵妃之位，便是有敲打的意思，可他们非但不知收敛，反倒步步紧逼，企图以中宫之位，让白家势力再上一层楼。”

他随意打开一本未看完的折子，叶小七忽然看到一个熟悉的物件。

他的姿势就像是故意让她瞧见一样，不设防备。

疏叶留香笺？

裴烬怎么会有！？

叶小七伸着头想探看得清楚一点，他却收起折子，沉静的目光陡然看向自己。她掩饰慌乱，假装什么也没看见。

叶笺上是写过字的，女子娟秀的字迹。

白若薇的叶笺居然到了他这里。

她没猜错，裴烬立白若薇为贵妃，果然是监视，贵妃自以为的浓情蜜意，却到了他的手中，被不属于其中的第三个人瞧见。原书定王的谋反遭到镇压，恐怕是裴烬早就从白家这边嗅到先机。

满宫里，无人能藏守住任何秘密。无论是毫无把守的光华宫，还是地位显赫的棠微宫，所有人的踪迹，都被他了如指掌。

叶小七缩了缩脖子，发誓以后一定磊落做人。

“为谋求权势，白家上下同心，为了家族全力奔走，如同一块铁板。但正因他们人人唯利是图，靠利益捆绑在一起，看上去坚固，却也易碎。眼下要打破他们的利益平衡，若分配不均，人心就会失衡，无需外力打压，他们自会生出裂隙、内斗瓦解。届时，一切便好办了。”

叶小七心底惊叹此人的手段。

裴烬真的很聪明。

他的见解，竟与千年之后的道理不谋而合。

人心是趋利避害的，利益天生就难以均分，因此后世才会出现“社会再分配”的环节以调和各个阶级的矛盾；如若资源再分配环节里继续倾斜、失去平衡，社会便会动荡。

社会动荡和家族内部动荡的根源很相似，尤其还是白家那样一个根基深厚的大家族。对于他们，从外攻，犹如以卵击石。而从内部打破平衡，诱使其自相猜忌、内斗不休，才是瓦解根基的好办法。

叶小七听得津津有味，不愧是蛰伏多年的男二，如此城府，看透人心。

“还有吗？”

叶小七听得意犹未尽，说都说了，能让她开卷考试吗？

裴烬却闭口不再多言，俨然一副点到即止的模样。

能得他破例透露关键线索，已是他生了恻隐之心，断然没有步步提点的道理。若她不够聪明，那便没有合作的必要。

叶小七这壶不开又提那壶，颇有一种朝闻道夕死可矣的冲动，“陛下懂得借力打力，何故杀伐治政？”

“杀伐治政？怎么？孤是暴君？”

叶小七暗自腹诽，可不是吗，外头老百姓都这么说。

被他射来的冰凉目光看得冷汗直冒，她只好圆场找补：“怎么会？乱世需重典，乱象当用猛药，陛下使出雷霆手段，定当是怀柔镇不住野心勃勃之人，别无他法。”

“你倒是敢妄议朝政。”

叶小七知道杀也有杀的好处，比如留下什么指向性的物件，让几方狗咬狗；或者借灭门之冤向某个白家的政敌发难，一举就能拉下两家。当然，最明显的好处就是——快。对方还没来得及跑路就被一网打尽，快刀斩乱麻，大快人心。

他字字沉钝，“孤所杀之人，皆死有余辜。”

叶小七从善如流，乖巧点头。果然，与她此前的猜想一致。

裴烬勾起一抹玩味的笑意，眼前的女人有许多谜团。

此女是明帝十年前自宫外带回，彼时年龄尚幼，一直秘密养在光华宫。明帝临死前，给

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