暮色沉落，鲜霞散尽，一轮圆月缓缓地攀上檐角，散落在屋顶上，青砖黛瓦如墨色波浪。江府廊下，纱灯尽数点燃，微光摇曳，将院中树影婆娑的样子，投在廊壁白墙之上。

正厅内，灯火通明，谈笑声此起彼伏。

祖母江芳昕坐在主位，向江瑾招了招手，面带慈笑，示意她坐到自己身侧。

“锦儿，坐到祖母身旁。”

江瑾闻声，缓步行至江芳昕左侧，拱手作揖，眉眼带笑，朗声送上祝福：“祖母，佳节安康！”

祖母数月不见江瑾，她眉眼长开了不少，越来越像她的母亲，特别是那双眼睛，眸光澄澈，看上去眼底好似一弯清泉，清透明亮。鼻梁高挺柔和，微张的嘴唇充满了色泽。

“快起来，让祖母好好瞧瞧。”

江芳昕起身抬起江瑾拱手作揖的双手，眼底充满了宠溺，声音温缓，带有岁月沉淀的沙哑。

江瑾随即起身，搀扶祖母坐下后，便侧身坐到了一旁的紫檀管帽椅上。

江芳昕将江瑾的双手，放在自己手心，来回轻拍，嘴角始终噙着慈和的笑，轻声说道：“近日，在学堂课业如何？可还适应？”

松山书院的课业不算繁重，夫子授课只拣要义，言简而理明，听着受益颇多。较之昔日江瑾在京中延清的西席，讲得更为通透易懂。江瑾本就根基扎实，大部分功课都可以独立完成，时常得夫子赞许。

江瑾朗声作答：“祖母，幸得表哥照拂，孙女在学堂中并无不适之处，课业也已完成大半。”

江芳昕听了江瑾这一番话，心底压得那块石子往下沉了沉，目光落在了一旁进食的江清聿身上。

江芳昕礼佛期间，总担心江瑾在学堂中因扮男子，恐有不便之处，一着不慎身世暴露，引来杀身之祸，如今看这番回答，是自己忧思过重了。

江清聿余光瞥见祖母看向自己，迅速放下手中筷子，脑子一转，起身缓声回应：“祖母，你就放心吧，小锦儿被我照顾得可好了，绝对不会暴露身份的。”

江清聿自信地拍了拍胸脯。

江芳昕笑意浅浅浮上嘴边，皱纹堆叠，一双昏眸却亮了几分。

舅母谢绾，闻声柔笑道：“是啊，母亲，江瑾在学堂一切安好，还交了不少好友，就连聿儿的课业也精进了不少。”

江芳昕颔首而笑，朝几人摆手，示意快些吃菜，莫等饭菜凉了。

大舅江叙看祖母江芳昕脸上还是挂有几分忧愁，便笑呵呵朗声说道：“母亲，怎么说咱家也是江南富商，锦丫头哪能受欺负，就算受了欺负，那不还有我嘛。”

江芳昕见此，脸上的愁容也消除了些许。

江家是江南的茶叶富商，执掌江南茶叶商道的命脉，在江南已然赫赫有名，也正因如此对家不少，但也还算应付得过来。

江芳昕漾起笑意，举起案上白玉酒盏。

“不提这些了。今日中秋，阖家团圆，大家快些吃菜。”

言毕，江芳昕伸箸夹菜，语气柔婉：“锦儿，多吃些，正时长身体的年纪。”

不过片刻，江瑾的碗中便堆满各种菜肴。

厅中的欢笑声霎时漾开，暖意漫遍全府上下。院中几株金桂，飘香十里，微风一过，便会簌簌落下一场馥郁香雨。

另一头，镇北侯府花灯高挂，照亮了侯府的整条长廊，朱红色的柱梁前，树影摇曳。侯夫人孙悦薇穿过庭中，径直走向灶房。

灶房中，下人们忙得不可开交。府中的厨子钟叔，站在灶前，一手掌勺一手拿着香油往铁锅中倒，灶洞里烧得正旺的炭火，瞬间让铁锅中的油发出“啪啦啪啦”的声响。待到锅中香油不再乱跳，钟叔便抄起了一旁板上的猪肉，顺手倒入锅中，瞬间锅中又再次作响。

钟叔拿着勺子翻炒几下，拿过灶头板上的佐料，挥洒进锅内，一连串动作，行云流水，一气呵成。待佐料入肉，瞬间香味蔓延至整间灶房。

打下手的丫鬟秋霜，见孙悦薇踏进灶房，便拱手行礼。

孙悦薇脸上带笑，温声道：“钟叔，今日饭菜备得如何了？侯爷最喜的那道挂炉烤鸭，火候一定要掌控好。”

钟叔转身扬了扬头，声音有些憨厚敦实。

“夫人，放心那烤鸭可是我的拿手好菜。”

“您与公子小姐且候着，半盏茶的功夫便可上菜了。”

钟叔本是锦州醉香楼的掌厨。只因当年裴晏之父赴京领赏，途经此处歇脚，于醉香楼尝过他亲手烹制的烤鸭，久久难以忘怀。待到自江南返程时，便将钟叔请入府中掌厨，且月银是醉香楼的两倍。

言毕，孙悦薇不再说什么，只是在一旁亲自盯着这顿团圆饭。

侯府的管事丫鬟白露一路奔跑至灶房，满脸欣喜，气喘吁吁言道：“夫人，侯爷还有百米便至家门了。”

孙悦薇闻言，小跑至后院，眉眼瞬间亮了起来，面上漾起了笑意，温声道：“阿殊，阿晏，父亲回来了，快收拾好衣着前去迎接。”

月亮爬上了枝头，后院的青石板上洒下一层薄光，清幽静谧。

裴晏拿着一根青细竹枝，与裴殊在院中过招指导，淡淡道：“你这里还差点火候，破绽太大了。”

院中，少女穿着一身赤红劲装，窄袖束腕，革带紧束腰肢，长发高束，挥刀舞剑间，红色发带随风舞动。一旁的裴晏手握一根青竹，一袭墨色劲装，腰间系有一条墨蓝色革带，利落收住腰身，裁式简约。长发尽数束起，干净利落，一眼瞧去冷静利落。

裴殊闻言爹爹回来了，无情地扔下了手中的剑，朝母亲奔去，声音清脆明快：“母亲，咱们快走！”

言罢，边拉起了孙悦薇的手，狂奔府门前。

跑在前头的裴殊，回过头朝兄长摆了摆手。

“哥，你快点！”

裴晏拾起被裴殊随意丢下的剑，将其和青竹收到了一旁的石几上。

三人同几位下人候在门前，孙悦薇心里有说不出的喜悦，探头朝门前街头看了几看，左手握拳放在右手掌心，在门前来回走。

远处传来得得马蹄，初时隐约微弱，不多时，那马蹄声渐渐明析，一声紧接一声，由远及近，踏破了周遭的寂静。

府中管事白露，听这马蹄声，缓步走下门前石阶，放眼望去，一行人正朝这走来，为首的便是镇北侯。

白露转身快步走上石阶，面朝几人兴奋言道：“夫人快看，侯爷来了。”

孙悦薇急忙整理衣着头饰，携儿子下石阶，等待队伍行至门前。

很快，几人停在了府前。随行的人不多，也就三人，都是镇北侯信得过的左膀右臂。

镇北侯裴瑞年一行人，牵住缰绳，将马稳步挺住，足尖轻点马镫，翻身而下，稳稳落地。

范争，蒋卫，宋齐三人下马行至孙悦跟前拱手作揖：“夫人，小姐，世子，佳节快乐。”

话音未落，范争脚步向裴晏轻踏过去，一掌虚推向裴晏肩头，掌风沉稳，力道却收了大半，只为逼他应变。待手掌快要落下时，裴晏沉腰扎马，抬臂格挡，身体向右侧避开，轻踏几步，闪到了范争身侧，指尖寻着范争小臂扣去，制住了范争即落的手。

两人手掌交错，有来有回，没有杀招，只是拆卸、格挡、躲闪的功夫。

范争见裴晏反应如此迅速，见招拆招，每一步都没有多余的动作，不由的面露自豪，开口道：

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