明懿暗自揣度，面上已凝起寒霜：“状元郎，本宫再问一次，你的血书，当真是双流县百姓亲手所写？”

许瀚文右脸蹭过左袖，仰头看向站在身旁的明懿。

缎面暗蓝华服，凤冠珠翠，雍容冷艳。珠翠垂落，映着她眉目间的疏淡，像一尊供在神龛里的玉像，华美又不容亵渎。

"臣……陛下，臣不敢撒谎。"

“哪月哪日？可有双流百姓为证？证词为何？”她垂眸看他，一字一句：“你说血书为你亲自带出双流，然科考四月已毕，你若真心为民，又为何今日才肯替百姓开口？”

许瀚文额角浸出细汗，忍不住又将眼神瞟向旁处。

却见那处人人垂目，无一人肯接他的视线。

他咬了咬牙，强自镇定："臣……臣到京时已是三月末，殿试在即，臣本欲……本欲待金榜题名后，再循例上奏。臣想着，臣若有了功名在身，说话才有分量，才能真正替百姓伸冤！"

这话牵强，明懿却并不多做纠缠。

她敛眉看他。

“哦？你有官职才敢上奏，可双流县，成都府，却皆为本宫恶行瞒报多年。”她放缓语速，似十分好奇：“许状元从双流县一路科考，过府经州，最终金殿夺魁、获陛下钦点状元衔。这一路走来，想来披荆斩棘，未受半分照拂了？”

许瀚文闻听此言，脱口而出："臣寒窗苦读，凭的是自己手中笔！乡邻怜我贫寒，凑了盘缠送我上路，除此之外，与官府从无瓜葛。臣之及第，问心无愧！"

“原是如此，”明懿了然颔首，“既然许状元咬定本宫与益州官员皆沆瀣一气、苛待百姓，唯有你一人为清流，真心为百姓做主······”

她转向明聿，躬身，"请陛下派人入蜀，尽快查明真相，还臣妹与蜀地一众官员清白。"

话音方落，许瀚文才猛然回过味来。他方才一剖白，竟将蜀地官员都得罪干净了。

一股寒意自尾椎蹿起，蔓延四肢百骸。

已近午时。大殿外的白玉街上秋阳烈烈，却穿不透乾元殿翘角堆叠的琉璃金鼎。

明聿凝眉看着殿中女子，半晌未言语。

若真如许瀚文所言，蜀中早已大乱，为明懿一手遮天。他的暗桩怎可能不报？

可若许瀚文所言有假，等他的人查明真相、为明懿正名，她声望更胜，他又要以何理由削藩？

一时间，明聿顿觉骑虎难下。

明懿却仿若未察。她脸上严肃之色敛去，换上狡黠：“不过，在此之前，为了证明我的清白，还请皇兄将许状元交由公主府看管。作为重要证人，若是许状元哪天无故丧命，倒叫臣妹有一百张嘴也说不清楚了。”

“明懿！”明聿皱眉，一时对这十年不见的妹妹性子变化之大更为不解。

明懿伸手，隔着袖袍将许瀚文拉起来，笑得人畜无害：“臣妹一定尽心保护状元郎，亦可立下军令状。”

这话一出，许瀚文只觉方才被明懿碰过的地方霎时如火烧，下意识往旁边侧了半步。

一时间满殿朝臣眼风交错，连一直如老僧入定般的崔玄柏都掀了掀眼皮。

明聿皱眉，低声警告：“不许胡闹，你有驸马。”

明懿却是一副浑不吝的模样：“驸马远在蜀地，若许状元所言被证明是假的，臣妹惜才，可饶他一命，收在身边时刻管教。”

宫门处，谢元扶着明懿登上车辇。

车辇晃动，她放下帘幕，拣了块牛乳糕吃下去，才道：“新科状元，翰林院的，拿了一件血衣，说我在双流县奸淫掳掠。”

一盏热茶送到明懿手边，谢元低声道：“先喝杯热茶。”

今早便一直阴天，临到晌午才将将放晴。已是深秋，她一路从宫里出来，哪怕坐了轿子，手也是凉的。

一口热茶下肚，明懿轻吁一口气：“我想起个不知从哪本书上看过的方子。”她又拿起一块糕，“将牛奶和糖混着熬煮，过些时候，会煮成焦香的甜水。”

谢元见她语调轻快，还有闲工夫聊别的，心知今天这关过得顺利，也稍稍安心。

“这法子主子是单告诉奴才一个了？还是跟双姐姐也说了？”

“咦！”明懿看他，“谢元元，你今天是有什么喜事吗？”竟然会跟她说笑了。

她又叫他谢元元，他又开心了一些。调整了下坐姿，靠在木栏上：“主子今天心情不错，奴才也松泛松泛。”

明懿抿抿嘴，心说，我本来也不是多严肃的性格啊，不过是新环境，又随时有生命危险，我紧张啊。

见明懿不语，谢元问出心中所想：“主子要让他跟着回府？”

方才在宫门口，就见他亦步亦趋地跟在明懿身后，一脸不甘愿的模样。

明懿敛了神色：“皇帝近日会派人入蜀，传信给阿舅，叫他早作安排。双流县怕是要出事，或是已经出事了。”

站在皇帝立场，若查不出东西，还想将罪名按死，怕是只有屠杀一法。

谢元：“皇帝会屠杀百姓嫁祸给您？”

明懿摇头：“不一定是皇帝，但我这位好阿兄惯会顺水推舟。”

“去查，查许瀚文一路科考入京后都和谁走的近？特别是上京勋贵之中。”明懿又思忖片刻，“至于许瀚文，就让他住盈袖斋吧。”

谢元应了一声，将糕饼碟推到她跟顺手的位子。

又一口糕点送进嘴里，胃里总算不再空落。

明懿窝进软塌：“这人不过是个由头，你安排几个靠得住的伺候着，别叫死了。”

谢元一一应下，又说起旁的事：“景王府那边叫了太医，说是人病了。”

明懿懒洋洋的搭了一句：“下次注意分寸。”

明叙若轻易死了，倒教明聿捡了便宜，得不偿失。

谢元应了一声。见她吃饱喝足，又阖上了眼睛，没再说话。

从昨晚到现在，她拢共睡了不足一个时辰，想来是累坏了。

长乐宫。

明聿刚用过午膳，整个人靠在躺椅上，耳边是皇后王婉宁读奏章的声音，他却越听越觉得头疼。

自从登基，便一直诸事不顺。

“陛下，可是在为今日早朝之事烦心？”

“你都听说了？”

“您下旨抄家，魏贵嫔已经来臣妾这儿哭过一场了。”

皇帝揉着太阳穴，没接话。

王皇后合上奏折，起身绕到身后，抬手搭上他鬓边：“

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