话说秦业父子专门等待贾家的人送来挑日子上学的信息。原来宝玉急着要和秦钟相遇，也顾不上别的，于是选了后天一定上学。

“后天一早请秦相公到我这里，我们俩人齐了，一同前去。”——宝玉打发了人送来这个口信。

到了这天一早，宝玉起来时，袭人早已把书笔文具包好，收拾的妥妥当当，正坐在床沿上发呆。

她见宝玉醒来，只好服侍他梳洗。

宝玉见她闷闷的，便笑问道：“好姐姐，你怎么又不开心了？难道怪我上学去、丢下你们冷清了吗？”

袭人笑道：“这是哪里话。读书是很好的事，否则就潦倒一辈子，到老了会怎么样呢。但是只有一件：只在念书的时候想着书，不念的时候就想着点儿家里人。别和他们在一起玩闹，碰见老爷可不是开玩笑的。虽然说是奋发要强，那功课宁可少做些，一则贪多嚼不烂，二则身子也要保重。这就是我的意思，你可要体谅。”

袭人说一句，宝玉答应一句。

袭人又道：“大毛衣服我也包好了，交出去给小厮们了。学塾里冷，好歹想着加衣服，不像在家里有人照顾。暖脚炉暖手炉的炭也交出去了，你让他们多添点儿。那一群懒贼，你不说，他们就乐得不动，白白冻坏了你。”

宝玉道：“你放心，到了外面我自己都会安排好的。你们也别闷死在这屋里，经常和林妹妹一起去玩笑着才好。”

说着，全部都已经穿戴整齐，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人等。

宝玉又去嘱咐了晴雯麝月等人几句，才出来见贾母。贾母也不免有几句嘱咐的话。然后去见王夫人，又出来书房中见贾政。

偏偏这天贾政回家早些，正在书房中与相公清客们闲谈。忽然看见宝玉进来请安，回话说是上学塾里去，贾政冷笑道：“你如果再提‘上学’两个字，连我也要羞死了。用我的话来说，你玩你的去才是正理。当心站脏了我这地，靠脏了我的门！”

众清客相公们都赶紧起身笑道：“老世翁何必又这样，今天世兄一过去，两三年就可以立身扬名了，完全不会像以前那样仍像个小孩儿了。时间也不早了，世兄快请出发吧。”说着便有两个年老的带着宝玉出去。

贾政这才问：“跟着宝玉的是谁？”

只听外面答应了两声，赶紧进来三四个大汉，打千儿请安。

贾政看了一会儿，认得他是宝玉奶娘的儿子，名叫李贵。便向他道：“你们整天的跟着他上学，他到底念了些什么书！反而念了些流言混语在肚子里，学了些精致的淘气。等我闲了下来，先揭了你的皮，再和那不长进的算帐！”

吓的李贵连忙双膝跪下，摘了帽子，磕头发出声响，连连答应“是”，又回话说：“哥儿已经念到了第三本《诗经》，什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢撒谎。”说的满座哄然大笑起来。

贾政也撑不住笑了，才说道：“哪怕再念三十本《诗经》，也都是掩耳盗铃，哄人而已。你去向学塾里的太爷请安，就说我说了：什么《诗经》古文的都不用走形式敷衍应付，只是先把《四书》这些都讲明白、背熟了，才是最要紧的。”

李贵忙答应“是”，见贾政没有别的话，才退出去。

此时宝玉独自站在院外安静等候，等到他们出来，便急急忙忙的走了。

李贵等人一面掸衣服一面说道：“哥儿刚才听见了吗？先要揭我们的皮呢！人家的奴才跟着主子赚了些好体面，我们这些奴才白白陪着挨打受骂的。从今往后你也可怜我们一些才好。”

宝玉笑道：“好哥哥你别委屈，我明天请你。”

李贵道：“小祖宗，谁敢指望你请，只求听点儿话就好了。”说着，又来到贾母这边，秦钟早就来等着了，贾母正和他说话呢。

于是二人见过，辞别了贾母。宝玉忽然想起还没辞别黛玉，于是又赶忙来到黛玉房中告辞。

此时黛玉刚坐在窗边对镜理妆，听见宝玉说要上学去，才笑道：“好，这一去，肯定是要‘蟾宫折桂’去了，我不能送你了。”（蟾宫折桂指的是科考中举、金榜题名）

宝玉道：“好妹妹，等我下了学再吃饭。胭脂膏子也等我回来再做。”唠叨了半天才撤身走了。

黛玉忙又叫住他问道：“你怎么不去跟你宝姐姐告辞一下呢？”宝玉笑而不答，一路同秦钟上学去了。

原来贾家的义学离这儿也不怎么远，不过只有一里的距离，原本是最开始的祖宗设立，担心家族里的子弟有贫穷不能请老师的，就进入义学中完成学业。

凡是家族里有官爵的人，都会向学塾供给银两，按俸禄的多少进行帮助，作为学塾日常的开销费用。特地共同推举年事高、德行好的人作为塾掌（塾掌指的是古代私立学校的负责人，相当于现在的校长兼任老师），专门负责教导入学的子弟们。

如今宝玉秦钟二人来了，一一的都互相拜见过，读起书来。

从此以后，他们二人同来同往、同坐同起，越来越亲密。再加上贾母喜爱怜惜，也经常留下秦钟住上三天五天的，像自己的重孙一样疼爱。

因为发现秦钟不怎么宽裕，更是又送了他一些衣服鞋子等物品。不到一个月的工夫，秦钟就对荣国府很熟了。

宝玉终究是个不安本分的人，居然一味的随心所欲，因此又发了怪癖，又特意悄悄跟秦钟说道：“咱们俩个人是一样的年纪，况且又是同窗同学，以后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”

秦钟先是不肯，但没办法，宝玉可不管，只叫他“兄弟”，要么就叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只好混着乱叫起来。

这学塾中虽然都是本族人丁与一些亲戚的子弟，但俗话说的好：“一龙生九种，九种各不同。”人多了，不免就有龙蛇混杂、下流人物在里面。

自从宝玉秦钟二人来了，都生的花朵儿一般的好模样，又见秦钟腼腆温柔，还没说话脸就先红了，羞羞怯怯像个女孩儿一样，宝玉又是天生习惯了做小伏低、低声下气、性情体贴、话语绵缠，因此二人更加亲密，也怪不得那群同学们起了疑心，背地里你一言我一语，开始辱骂造谣，谣言在整个书房里散播开来。

之前那位薛蟠自从来到王夫人处住下之后，便知道有一个家族学塾，学塾中有很多青年子弟，不免偶尔动了龙阳之兴（龙阳之兴就是指男人对男色产生兴致），因此也假装来上学读书，不过是三天打鱼两天晒网，白白送些求学的礼物给贾代儒，却从来没有一点儿进步，只图结交一些契弟（契弟原本是指结拜兄弟，到了明清朝代因为某些好男风的习俗被污名化）。

没想到这学塾里就有好几个年纪小的学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的也不知道有多少个。

更别提又有两个多情的学生，也不知是哪一房的亲戚，也不知道真实姓名，只因为生得妩媚风流，满学塾的人都送了他们两个外号，一个叫“香怜”，一个叫“玉爱”。

他们虽然都对这两个人有暗恋倾慕的爱意，还有不利于小孩子的心思，只是都害怕薛蟠的威势，不敢来沾惹。

如今宝玉秦钟二人一来，其他人见了他们两个，也不免喜欢爱慕难舍难分，也因为知道是薛蟠认识的人，所以不敢轻举妄动。

香怜玉爱二人心中，也一样留情给宝玉秦钟。

因此四人心中虽然有情意，只是还没有发散出来。每天一进入学塾中，各自坐在四个位置上，却是八只眼睛看来望去，有时候用言语寄托寓意，有时候借题发挥、委婉传情，到了公共场合还是会避开别人的耳目。

没想到偏偏又有几个滑头的学生看出来这里面的情形，都在背后挤眉弄眼，有时候又故意咳嗽扬声，这个景象也不止一天了。

正巧这一天，贾代儒有事早早的回家去了，只留下一句七言对联命学生对了，明天再来交作业，将学塾里的事务又交给贾瑞暂且管理。

好在薛蟠现在不怎么来学塾里应付点名了，因此秦钟趁此机会和香怜挤眉弄眼递暗号儿，二人假装出去上厕所，走到后院说一些悄悄话。

秦钟先问他：“家里的大人管你交朋友吗？”一句话没说完，只听背后咳嗽了一声。

两人吓得连忙回头看，原来是一名叫金荣的同学。香怜有些着急，羞怒交加的问他道：“你咳嗽什么？难道不许我们两个说话吗？”

金荣笑道：“许你们说话，难道不许我咳嗽吗？我只问你们：有话不明说，你们这样鬼鬼祟祟的干什么好事？我这下也捉住了，还赖什么！得先让我先占个便宜，咱们一声也不往外说，否则我们就一起大闹起来。”

秦钟、香怜二人急的脸色飞红，便问道：“你捉住什么了？”

金荣笑道：“我现捉住了是真的。”说着，又拍着手笑着嚷嚷道：“贴的好烧饼！你们都不买一个吃去？”（贴烧饼是明清时期的俚语俗话，形容同性亲密行为，特点是贴得紧烧得干，所以被拿来打比方，是一句隐晦的荤话）

秦钟香怜二人又气又急，忙进去向贾瑞告状，说金荣无缘无故的欺负他们两个。

这贾瑞原本是个最爱占小便宜、没底线没分寸的人，经常在学塾里以公报私、勒索子弟们请客，后来又依附着薛蟠贪图一些银钱酒肉，完全放任薛蟠横行霸道，他不但不去管束，反而助纣为虐的讨好他。

偏偏那薛蟠本来就是浮萍心性，今天爱东，明天爱西，近来又有了新朋友，把香怜爱玉二人又丢开一边。

就连金荣也是他从前的好朋友，自从有了香怜爱玉二人，便抛弃了金荣。

最近连香怜爱玉也已经被抛弃，所以贾瑞也没了提携帮衬的人，不说薛蟠喜新弃旧，只怪香怜爱玉二人不在薛蟠面前为他说好话帮衬提携一下，因此贾瑞金荣等一群人，也正在吃醋妒忌他们两个。

现在看见秦钟香怜二人来告金荣的状，贾瑞心中便更不高兴起来，不好呵斥秦钟，就对着香怜施威惩罚，反而说他多事，结结实实的当面责骂了几句。

香怜反倒自找了难堪尴尬，连秦钟也讪讪的回到座位上去了。

金荣越发得了意，摇头咂嘴的，嘴里还说着许多闲话，玉爱听了偏偏又不服气，两个人隔着座位就咕咕唧唧的吵起架来。

金荣只是一口咬定说：“刚才明明撞见他们两个在后院里亲嘴摸屁股，一对一的□□，撅草根儿抽长短，谁长谁先干。”

金荣只顾着得意乱说，却没提防旁边还有别人，谁知这就又触怒了一个。你猜这个人是谁？

原来这个人名叫贾蔷，也是宁国府中的正派玄孙，父母早亡，从小跟着贾珍生活，如今长到了十六岁，生的比贾蓉还风流俊俏。

他们兄弟二人感情最是亲密深厚，经常在一起相处。宁国府人多口杂，那些不得志的奴仆们经常造谣诽谤主人，因此不知又有什么小人造了他们俩的谣言。

贾珍想到这些风言风语听着名声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟然和贾蔷分了房子，命贾蔷搬出宁国府，出去自立门户生活去了。

这贾蔷外貌好看、性子又聪明，虽然报了名来上学，也不过虚掩耳目而已。仍然是斗鸡走狗、赏花玩柳。总仗着上面有贾珍溺爱，下面有贾蓉帮助，因此族人谁敢来惹他生气。

他既然和贾蓉最好，如今看见有人欺负秦钟，怎么肯答应？如今自己正要挺身出来打抱不平，心中却思考一番，想道：“金荣贾瑞一群人都是薛大叔的熟人，以前我又与薛大叔关系很好，如果我一出头，他们告诉了老薛，我们岂不是伤了和气？但如果等着不管，这样的谣言又说的大家尴尬。现在为什么不用计策制伏，又能阻止这些谣言坏了名声，又伤不了脸面。”

想完，他也装作去上厕所，走到外面，悄悄的把跟着宝玉名叫茗烟的书童唤到身边，如此这般的安排他几句。

这茗烟乃是宝玉身边最被重用的，而且又年轻不谙世事，如今听贾蔷说金荣这样欺负秦钟，连他爷宝玉都牵连在里面，不给他个厉害尝尝，下次越发猖狂难以制服了。

这茗烟平时就是个没有原因就喜欢欺压人的，如今得了这个口信，又有贾蔷助着，便一头进来找金荣，也不叫金相公了，只说“姓金的，你是什么东西！”

贾蔷便跺一跺靴子，故意整整衣服，看看太阳算了算时辰说

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