上回说到秦氏因为听见宝玉从梦中唤她的乳名，心中自然有些纳闷，又不好细问。

当时宝玉迷迷惑惑，有些失魂落魄的样子。众人连忙端上桂圆汤来，轻轻喝了两口，这才起身整理衣物。

袭人伸手给他系裤带时，不小心伸手碰大腿的地方，只察觉到冰凉一片潮湿，吓得连忙缩回手来，问这是怎么了。

宝玉涨红了脸，把她的手一捏。

袭人原本也是个聪明女子，年纪又比宝玉大上两岁，近些年来也渐渐明白了男女之事，现在看见宝玉这副模样，心中就已经觉察了一半了，不知不觉也害羞得涨红了脸面，不敢再问。

她仍然为宝玉整理好衣裳，走到贾母这里，等到他随便吃完了晚饭，才回到荣国府这边来。

袭人连忙趁那些奶娘丫鬟不在旁边的时候，另外取出一件中衣来给宝玉换上。宝玉含羞央求她说道：“好姐姐，千万别告诉别人。”

袭人也含羞笑问道：“你梦见什么故事了？是哪里流出来的那些脏东西？”

宝玉道：“一句话说不清楚。”说着便把梦中的那些事详细说给袭人听了。然后说到警幻仙子所传授的云雨之情，羞得袭人捂着脸伏下身子笑。

宝玉也一向喜欢袭人的柔媚娇俏，于是硬要和袭人一起尝试警幻仙子所教导的云雨之事。

袭人知道贾母已经将自己给了宝玉，现在就算这么做也不算逾越礼数，于是和宝玉偷试一番，幸好没有人撞见。

从此以后，宝玉看待袭人就和别人不一样了，袭人照顾宝玉更为尽心。

按照荣国府中所有人一起加起来，人口虽然不多，从上到下也有三四百口人；虽然事情不多，一天也有一二十件，竟然如同乱麻一般，没有个头绪可以作为纲领。

正寻思从哪件事、从哪个人写起才妙，恰好在千里之外、身份低微的一个小小人家，因为与荣国府稍微有些关系，这一天正在往荣国府中来，所以就从这一家说起来，倒还算一个头绪。

你要问这一家姓甚名谁，又与荣国府有什么关系？且听细讲。

刚才所说的这小小的人家，乃是本地人氏，姓王，祖上曾作过小小的一个京官，以前与凤姐的祖辈、王夫人的父亲认识。

他家因为贪图王家的势力，便连了宗亲、认作侄儿（连宗指的是古代姓氏相同但没有宗族关系的人，主动认作本家、按同族人来往）。那时只有王夫人的长兄、凤姐的父亲与王夫人跟着住在京城中的，知道有这么一门连宗之族，其他的人都不认识。

现在他家的祖辈已经亡故，只有一个儿子，名叫王成，因为家业萧条，还搬出城外乡下去住了。

王成最近也因为生病去世，只有一个儿子，小名叫狗儿。狗儿也生了一个儿子，小名叫板儿，嫡妻刘氏，又生一个女儿，名叫青儿。

这一家四口仍然以务农为业。因为狗儿白天又要干活儿，刘氏又要操持家务事，青儿和板儿兄妹两个没人看管，狗儿就将岳母刘姥姥接来一起生活。

这刘姥姥乃是个上了年纪的老寡妇，膝下又没儿子，只靠着两亩薄田过日子。现在女婿接她来养活，怎么会不愿意，于是一心一意帮趁着女儿女婿过起日子来。

这年秋天过去刚进了寒冬，天气渐渐变冷了，家中过冬的东西还没有采办，狗儿未免心中烦闷忧虑，吃了几杯闷酒，在家闲着撒气，刘氏也不敢顶撞。

因此刘姥姥看不过，才劝道：“姑爷，你别怪我多嘴。咱们村里人哪个不是老老实实的，守多大碗儿吃多大的饭。你都是因为年幼的时候，托着你那老家的福，吃喝惯了，如今这才把持不住。有了钱就顾头不顾尾，没了钱就瞎生气，像个什么男子汉大丈夫呢！如今咱们虽然离开京城住着，终归是天子脚下。这长安城中遍地都是钱，只可惜没人会去拿罢了。在家发脾气干着急也没什么用啊。”

狗儿听她这么说，便急道：“你这老人家只会在炕头儿上胡说，难道让我去打劫偷盗不成？”

刘姥姥说道：“谁叫你去偷呢。说到底也是大家一起想个办法，不然那银子钱会自己跑到咱家来吗？”

狗儿冷笑道：“有办法还用等到现在呢。我又没有收税的亲戚，作官的朋友，有什么办法可想的？就算有，只怕他们也未必肯理我们呢！”

刘姥姥道：“这倒不是。谋事在人，成事在天。咱们谋到了，看菩萨的保佑，或许还能有点机会啊。我倒替你们想出一个机会来。从前你们原本是和金陵王家连过宗的，二十年前，他们对你们还好，如今自然是你们拉硬屎，不肯去亲近他，所以疏远起来。”

“想当初我和女儿还去过一趟。他们家的二小姐确实说话直爽办事利索，会为人处世、不怎么摆架子。她如今是荣国府贾二老爷的夫人，听说现在上了年纪，越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道、送米送钱的。如今王府虽然升了边任，这二姑太太恐怕还认得咱们。你为什么不去走动走动，或许她念旧，可能还有些好处。要是她发一点好心，拔一根寒毛比咱们的腰还粗呢。”

刘氏在一旁接话道：“你老人家虽然说得对，但只凭你我这样的嘴脸，怎么好到她门上去。先不说别的，就说他们那些看门的人也未必肯去报信，白白的去丢人现眼。”

谁知那狗儿名利之心最重，听刘姥姥这么一说，便有些动心起来。又听到他妻子这话，便笑着接话道：“姥姥既然这么说，况且当年你又见过这姑太太一次，不如你老人家明天就走一趟，先试试风头再说。”

刘姥姥道：“嗳哟哟！看你这话说的，‘侯门深似海’，我是个什么东西，她家人又不认得我，我去了也是白去的。”

狗儿笑道：“没事儿，我教你老人家一个法子：你就带了外孙子板儿，先去找陪房周瑞（陪房是指当初王夫人嫁过来时的陪嫁小厮），若见了他就有些意思了。这周瑞先前曾经和我父亲交接过一件事，我们关系是极好的。”

刘姥姥道：“我也知道他的，只是这么多年不走动，谁知道他如今怎么样。这也不好说了，你又是个男人，又是这样个嘴脸，当然不能去，我们家女儿是年轻媳妇，也难抛头露面的，说到底还是要舍着我这张老脸去碰一碰。如果有些好处，大家都有益；就算没银子拿回来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我这一生。”

说完，大家笑了一会儿，当晚已经商议计划好了。

第二天天还没亮，刘姥姥就起来梳洗了，又将板儿教导了几句。那板儿才五六岁的孩子，一无所知，听见刘姥姥带他进城去逛，便高兴得一一答应下来。

于是刘姥姥带他进城找到了宁荣街，来到荣国府大门的石狮子前，只见一群一群的轿子马车，刘姥姥便不敢过去，先掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前。

只见几个挺胸叠肚指手画脚的人坐在大板凳上，正在谈天说地呢。刘姥姥只好蹭上来问：“太爷们纳福。”（纳福是古代用来问安的句式。）

众人打量了她一会，便问：“哪里来的？”

刘姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爷，烦请哪位太爷替我请他老人家出来。”

那些人听了都不理睬，过了半天才说道：“你远远的在那墙角下等着，过一会儿他们家就有人出来的。”

这群人里有一个老年人说道：“不要误她的事，何苦戏耍她。”然后才向刘姥姥道：“那周大爷已经往南边去了。他在后面一带住着，他娘子却在家。你要找，从这边绕到后街的后门上去问就是了。”

刘姥姥听了道过谢，于是带了板儿绕到后门上。只见门前歇着一些挑着担子做生意的，有卖吃的，也有卖玩具的，吵吵闹闹二三十个小孩子在那里玩闹。

刘姥姥便拉住一个小孩说道：“我问哥儿一声，有个周大娘可在家么？”

孩子们道：“哪个周大娘？我们这里周大娘有三个呢，还有两个周奶奶，不知是做什么行当的？”

刘姥姥道：“是太太的陪房周瑞。”

孩子道：“这个容易，你跟我来。”

说着，一蹦一跳的领着刘姥姥进了后门，来到一处院墙边，指给刘姥姥道：“这就是他家。”又叫道：“周大娘，有个老奶奶来找你呢，我带来了。”

周瑞家的在屋里听见，忙迎了出来，（某某家的意思就是某某的妻子）她问：“是哪位？”

刘姥姥忙迎上来问道：“您好呀，周嫂子！”

周瑞家的认了半天，才笑道：“刘姥姥，你好呀！你说说这才几年我就忘了。请到家里来坐吧。”

刘姥姥一边向里走着，一边笑说道：“您是贵人多忘事，哪里还记得我们呢。”说着，来到房中。

周瑞家的命雇的小丫头倒上茶来吃着，周瑞家的又问板儿道：“你都长这们大了！”又问些别后重逢的闲话，又问刘姥姥：“今日是路过，还是特意来的？”

刘姥姥便说：“原本是特地来瞧瞧嫂子你，二来也请请姑太太的安。如果可以领我见一见更好，不能的话，就麻烦嫂子帮我转达问候吧。”

周瑞家的听了，便已经猜着几分来意。只因为早年他丈夫周瑞争买田地一事，其中得狗儿帮了不少忙，如今见刘姥姥这样赶过来，心中也难以拒绝她，二来也要彰显一下自己的体面。

听刘姥姥这话，她便笑说：“姥姥你放心。大老远的诚心诚意来了，怎么能不让你见个真佛就走呢。论理儿，客人过来通报回话，这些都不是我干的活儿。我们这里都是各占一样儿：男的只管春秋两季的地租，空闲的时候只管带着小爷们出门就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。都因为你原本是太太的亲戚，又拿我当个人投奔了我来，我就破个例，给你报个信去。但只是有件事姥姥有所不知，我们这里和五年前不一样了，如今太太都不怎么管事，都是琏二奶奶管家了。你知道这琏二奶奶是谁？就是太太的内侄女，当年大舅老爷的女儿，小名叫凤哥的。”

刘姥姥听了，惊讶地问道：“原来是她！难怪呢，我那时候就说她很不错呢。这样说来，我今天还要见她了。”

周瑞家的道：“这是自然的。如今太太事多心烦，有客来了，稍微能推得过去的就推过去了，都是凤姑娘周旋接待。今儿宁可不会太太，倒要见她一面，才不枉费你来这里一趟。”

刘姥姥说道：“阿弥陀佛！全仰仗嫂子行方便了。”

周瑞家的道：“说哪里话。俗语说‘与人方便，自己方便。’只用我说一句话罢了，碍着我什么。”

说着，便叫小丫头到倒厅上悄悄的打听打听，老太太屋里摆了饭了没有。小丫头去了，她便和刘姥姥在这里又说些闲话。

刘姥姥说：“这凤姑娘今年最大也就不过二十岁罢了，就这么有本事、当这样的家，可真是难得。”

周瑞家的听了道：“我的姥姥，还没告诉你呢。这位凤姑娘年纪虽小，行事却比世人都大呢。如今出挑得美人一样的模样儿，少说也有一万个心眼子。再要比口齿，十个会说话的男人也说不过她，待会儿你见了就信了。就只有一件，她待下人未免有些太严了。”

说着，只见小丫头回来说：“老太太屋里已摆完了饭了，二奶奶在太太屋里呢。”

周瑞家的听了连忙起身，催着刘姥姥说：“快走快走。这一会儿她吃饭是个空子，咱们先赶着去。若迟一步，回禀事情的人也多了，难说话。再歇了午觉，就越发没有时机了。”

说着一齐下了炕，刘姥姥收拾收拾衣服，又教了板儿几句话，跟随着周瑞家的拐来拐去往贾琏的住处来。

先到了倒厅，周瑞家的将刘姥姥安排在那里稍微等一等，自己先过了影壁、进了院门，知道凤姐还没下来，就先找着凤姐的一个心腹通房大丫头、名叫平儿的。

周瑞家的先将刘姥姥的来历说明，又说：“今日大老远的特地来请安。从前太太都是经常会见的，今天不能不见，所以我带了她进来了。等奶奶下来，我细细回禀清楚，奶奶想来也不会责备我莽撞的。”

平儿听了，便作了主说道：“叫他们进来，先在这里坐着就是了。”

周瑞家的听了，这才出去领他们两个人进到院里来。刘姥姥上了正房的台阶，小丫头打起猩红毡帘，才进了堂屋就只闻到一阵香扑面而来，闻不出是什么气味，身子如在云端里一般。满屋的物件都是闪烁耀眼的，让人头晕目眩。

刘姥姥此时不停地点头咂嘴念佛，来到东边这间屋内，乃是贾琏的女儿大姐儿睡觉的地方。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，问个好、让她坐。

刘姥姥见平儿满身绫罗、穿金带银、花容玉貌的，就当成是凤姐儿了，正要称姑奶奶，忽然听见周瑞家的称她是平姑娘，又见平儿对周瑞家的称周大娘，才知道不过是个有些体面的丫头罢了。

于是让刘姥姥和板儿上了炕，平儿和周瑞家的坐在对面炕沿上，小丫头斟了茶来、大家便一起吃茶。

刘姥姥只听见咯当咯当的响声，很像打箩柜筛面的动静，不免东瞧西望的。忽然看见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣一样的东西，却不停的乱晃。

刘姥姥心中想着：“这是什么宝贝的东西？有什么用呢？”正发呆时，只听得当的一声响，又像金钟铜磬一般，她没有防备、倒被吓得一激灵，接着又是一连□□下，才刚想要问，只见小丫头们都乱跑起来，说：“奶奶下来了。”

周瑞家的与平儿连忙起身，命刘姥姥“只管等着，是时候我们来请你。”说着，都迎出去了。

刘姥姥安静地竖起耳朵默默等候。只听见远远有人笑声，大约有一二十个妇人，衣裙窸窣的响动渐渐进了堂屋，往那边屋内去了。

又看见两三个妇人都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听到那边说了声“摆饭”，渐渐的人才散出去，只有伺候端菜的几个人。

半天安静得鸦雀无声之后，忽然见两人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过稍微动过了几样。

板儿一看见便吵着要肉吃，刘姥姥一巴掌打了他去。

紧接着看见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫她。刘姥姥明白过来，于是带了板儿下炕，来到堂屋中，周瑞家的又和她小声交代了一会儿，才到这边屋里来。

只见门外錾铜钩上悬挂着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板壁上立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有雕漆痰盒。

那凤姐儿带着秋板貂鼠昭君套（昭君套是古代妇女冬天戴的一种毛皮头饰‌，围在额头上保暖，没有帽顶能露出头发），围着攒珠勒子（勒子就是抹额的俗称），穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉里的灰（火箸儿是一种拨炭火、夹炭用的金属小工具，形状像两根细长的筷子，一端常用铁链连起来‌‌）。

平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟茶碗。

凤姐也不接茶也不抬头，只管拨手炉里的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”

一面说，一面抬起身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着呢。

她这才忙要起身，只是稍微动了一下并没有起身，满面春风的问好，又怪周瑞家的怎么不早说。

刘姥姥在地上已经拜了好几下，问姑奶奶安。凤姐忙说：“周姐姐快搀起来，别拜吧，请坐。我年轻，不大认得，也不知道

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