第二日，藏海差人给赵秉文递了一封帖子，约他过府饮酒。赵秉文接了帖子，回了“准时赴约”四个字。那日傍晚，藏海让高明在院中海棠树下摆了一张小桌，烫了一壶陈年的竹叶青，又备了几碟小菜，翁婿二人把酒言欢。八姑娘抱着孩子在里间哄睡，观风和拾雷在前院守着，院中只有他跟赵秉文两个人。
赵秉文来得准时，穿着一件半旧的青布直裰，头上戴了顶寻常的方巾，在石桌对面坐下来，端起酒盏闻了闻，笑道：“十年竹叶青。你有心了。”
藏海替他斟满，又给自己斟了一盏，端起酒盏与他碰了碰，仰头饮尽了。
两人同朝为官，共事于内阁，后来成为翁婿，一时传为佳话。枕楼的皮影戏如今又多加了一出，赵秉文乃探花郎恩公，暗中护佑故人之子，还把女儿许配给他，犹如再生父母。
酒过三巡，赵秉文将手中的酒盏搁在桌上，抬眼看了看他。院中海棠树上挂着一盏灯笼，暖融融的光从枝叶间漏下来，将两个人的脸照得半明半暗。
“稚奴，你父亲蒯铎，当年还救过我一命。”
藏海端酒盏的手没有动。
“仁宗七年，我在学宫读书，那时候家里穷，连束脩都交不起，先生们虽然没赶我走，可底下那些富家子弟们没少给我脸色看。有一回我因为欠了饭钱，被灶上的伙夫撵了出来，在学宫后头的巷子里饿了一整天。后来家贫，一度失学，蹉跎了好些年，进京赶考时已经没有盘缠，是你父亲蒯铎路过，见了我，把我带回他家里，给我吃了一顿饱饭。那时候他已经在钦天监当值了，比我小几岁。他跟我说‘读书人不容易，以后有难处便来找我’。后来他果然帮了我几回。我考进士那年，穷得笔墨都买不起，是他借给我钱。我入翰林那年，家里老母病重，是他替我请了大夫。我欠他的，这辈子还不清。”
赵秉文将空酒盏搁在桌上，声音低了些：“可你父亲那个人，什么都好，只有一桩不好——他谁都要去招惹。他跟冬夏女王的事，你知道了。可他跟仁宗皇帝的事，你未必知道。当年他为皇陵选址，勘测到鬼玺的下落，原本是好事。可他把鬼玺带回京城之后，没有跟我说，但凡他和我说一声，我也不会让他把鬼玺交给仁宗皇帝，而三枚铜鱼，他自己留下了。帝王之心最是难测，他要么把鬼玺铜鱼全部上缴，要么把这桩事烂在心里。他自作聪明要上缴鬼玺却扣下铜鱼，这才给自己惹来杀身之祸。他自以为鬼玺不详，不可开启。可现在想来仁宗皇帝有自己的打算。你说，仁宗皇帝会不会觉得，你父亲是在要挟他？鬼玺没有铜鱼便开不了，你父亲手里攥着铜鱼，便攥着鬼玺的钥匙，便攥着朝廷的命脉。你父亲一片忠心，在仁宗皇帝眼里却成了不臣之心。”
藏海将酒盏端起来，又搁回去，声音有些涩：“所以这桩惨案里面，仁宗皇帝扮演了怎样的角色？”
赵秉文看着海棠，沉默了一阵，“事后老夫曾去找过仁宗皇帝，问他要不要给蒯家一个说法。仁宗皇帝说‘平津候尾大不掉，现在还不是动他的时机’，他又说‘蒯铎私藏鬼玺和铜鱼，有不臣之心，朕念他多年辛劳，不予追究，已是仁至义尽’。老夫当时跪在御前，磕了三个头，求他为蒯家申冤。仁宗皇帝说‘稚子无辜，你自己去料理吧’。老夫这才把你从废墟里接出来，送到江宁府，替你改名换姓，找了高明来教你。老夫做这些事，一来是还你父亲当年的恩情，二来是老夫心里有愧不能为蒯家做什么。老夫欠你父亲的，不止一顿饭、一笔盘缠。老夫欠他的，是一条命。”
赵秉文言辞恳切，藏海沉默地听着。
“阁老，过几日我要去江宁府祭拜父母，你可否与我同行？阿蘅太小，不想她舟车劳顿，就让八姑娘与她一同在家，只你我同行。”
赵秉文欣然应允。
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藏海和赵秉文是在第七日傍晚到的江宁府。
他到时，天边正烧着一片橘红的晚霞，把驿馆后头那几株老槐树的枝丫映得像是镀了一层铜。藏海坐在后院的石阶上，面前搁着一只粗瓷碗，碗里是高明煮的笋干面，面早坨了，汤也凉透了，结了一层薄薄的油皮。赵秉文从院门口进来，将斗笠摘了搁在石阶旁，身上那件青布直裰的下摆沾了泥点，显然是赶了很远的路。他在藏海对面坐下来，也不说话，只将袖中那卷《孙膑兵法》掏出来，摊在膝上翻了两页，暮色从院墙上头漫下来，将两个人的影子拉得又薄又长，谁也没有先开口。
第二日清早，天还没亮透，一行人便往城外山坡上去。高明提着香烛纸马走在最前头，步子比平日慢了些，肩上的包袱里裹着几样供果和一壶酒。观风背着阔刀走在藏海左后方，拾雷提着长刀走在右后方，两个人隔着一丈的距离，将藏海护在中间。赵秉文落在最后，拄着一根竹杖，竹杖的节疤磨得光滑发亮，是他用了许多年的旧物。山坡上的草已经青了半截，露水重，走不多远靴面便湿透了。坟前那块新立的石碑被昨夜的雨水洗得干干净净，碑面上“先考蒯铎先妣赵上弦之墓”几个字在晨光里泛着潮润的光。坟头四周的野草被高明前几日带人清过了，露出底下新培的黄土，黄土上压着几块青石，石缝里冒出一丛瘦弱的野菊，开着一朵两朵淡黄的小花。
藏海在碑前跪下去，膝盖压在新培的黄土上，陷了两个浅坑。他磕了三个头，额头触在潮湿的泥土上，沾了一层细碎的泥粒。高明将香烛点上，纸马焚了，青烟从坟前袅袅升起来，被山风一吹便散入松林间，无影无踪。那壶酒搁在碑前的石头上，壶口敞着，酒气慢慢散出来，混着松脂和泥土的涩味。
藏海直起身来，没有站起，仍跪在碑前，背对着赵秉文。山风灌进他的袍角，将衣料吹得猎猎地响，把碑前未燃尽的纸灰卷起几片，打着旋儿落在他的肩头。他伸手将纸灰拂去了，沉默了好一会儿，忽然开口，声音不高，却清清楚楚地落在在场每个人的耳朵里：“阁老，仁宗七年学宫班的名册，我在旧档库里翻到了。庄芦隐，陆悯，赵秉文——三个名字挨在一处，国子监祭酒的朱红大印盖在上头。你与平津侯、曹静贤是同窗。为什么从来没有跟我说过？”
山风忽然静了一息。高明提着香烛篮子的手微微一顿，篮子里的烛台撞在石头上，叮当一声响。观风和拾雷交换了一个眼色，不约而同地退后了半步。赵秉文将那根竹杖往地上顿了顿，没有立刻接话。他在坟旁一块青石上坐下来，将竹杖横搁在膝上，两只手拢在袖中，目光落在墓碑上那几个字上，看了好一会儿，才慢慢开口。
“你父亲蒯铎救我的事，我跟你说了。可学宫那段事，我没说。因为说了，你便会疑我。你如今还是疑了。”他无奈地笑了，“我知道你早晚会查到的，这一天终归会来。不错，仁宗七年，我在学宫读书，家里穷得连束脩都交不起。庄芦隐是武将家的儿子，读书没什么天分，在学宫里也被人看不起。陆悯——就是后来的曹静贤——跟我住一间学舍。他家里做小买卖，不算富，可比我家强些。他人好，仗义。后来我失手打死欺负我的同学，怕事情暴露，便毁尸灭迹。那时候陆悯年幼无知，脑子一热替我顶包。那家人不肯善罢甘休，就私下里将陆悯废了。再后来他家道中落，走投无路，便进了宫。”
赵秉文说到这里，停了一停，将膝上的竹杖拿起来，在地上轻轻划了一道。竹杖的节疤擦过地面，发出极细的沙沙声。他的声音低了些，像是从胸腔深处挤出来的：“他走之前来找过我，只跟我说了一句话——‘你欠我一条命，日后你若发达了，莫忘了替我争一口气。’我那时候跪在学宫门口送他，他穿着那身灰扑扑的短褐，背着一只旧包袱，头也没回。他进宫之后，从最底下的小太监做起，挨打受骂，熬了十几年才熬到司礼监。他在暗处替我递过消息、铺过路，可他自己在宫里头也是如履薄冰。他想要鬼玺，大抵是幼时受尽欺凌，太渴望权力了，尤其鬼玺催动的，不是一般的权力，乃是超越皇权的神鬼之力。”
藏海跪在碑前，将这番话从头到尾听了一遍。山风从松林间穿过来，将坟前未燃尽的纸灰卷起几片，打着旋儿落在他的袍角上。他伸手将纸灰拂去了，声音平平的：“所以你救了我，养了我，教我读书，替我铺路——这些事都是真的。可你没有告诉我，你跟庄芦隐、曹静贤之间的关系。你让我疑心石一平，你让
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