延庆三年十月十五，诏狱。
藏海提着食盒走进那间窄小的牢房时，庄芦隐正靠坐在墙角一堆发霉的稻草上。他身上的锦袍已经脏得看不出本色了，锁链从手腕一直拖到脚踝，叮叮当当地响。可他见了藏海，面上那股子沉沉稳稳的傲气竟还没有褪尽，只撩起眼皮来扫了他一眼，从鼻子里哼出一声冷笑。
“探花郎来了。”他的声音哑得像是砂纸磨过铁锈，“老夫如今落了难，你还肯来看我，倒叫老夫意外。”
藏海将食盒搁在牢房中央那张摇摇晃晃的矮几上，掀开盖子，里头是一壶酒、两碟菜。酒是寻常的烧刀子，菜是一碟卤牛肉、一碟花生米。他在矮几对面盘腿坐下来，将酒壶的塞子拔了，替庄芦隐斟了一碗，又替自己斟了一碗。
“侯爷请。”他将酒碗朝庄芦隐推过去。
庄芦隐盯着那碗酒看了片刻，忽然哈哈大笑起来。他笑得锁链哗哗地响，笑得眼泪都要出来了：“藏海啊藏海，你到这时候还跟老夫装什么？你送来的酒，老夫敢喝么？万一里头掺了鹤顶红，老夫死在这诏狱里，外头还当老夫畏罪自尽了。”
藏海端起自己那碗酒，仰头饮尽了，将空碗搁在几上，抬眼看着他：“侯爷若是不放心，这碗酒我先喝了。我今日来，不是来送侯爷上路的。而是来跟侯爷说几句话。”
庄芦隐眯着眼看了他半晌，终于伸手将那碗酒端起来，喝了一大口。烧刀子烈，呛得他咳了两声，他将碗搁回去，拿袖子揩了揩嘴角，声音沉下来：“说吧。老夫听着。”
藏海将双手拢在膝上，手指在袖中碰了碰那两枚铜鱼的棱角，然后开口了。他的声音不高不低，像是在讲一卷极寻常的史书：“侯爷可还记得仁宗在位时，江宁府城外有一户姓蒯的人家？父亲在钦天监当值，母亲姓赵，家里还有一对儿女。那夜侯爷派了人去，灭了蒯家满门，随后放了一把火，烧了整整一夜。我那年十岁不到，躲在后院柴房的地窖里，从木板缝里看着那场火烧了一夜。天亮之后我才从地窖里爬出来，在废墟里找了三天，把能认出来的骨头一块一块收拢了，葬在院子后头的老槐树底下。”
庄芦隐端着酒碗的手停了一瞬，随即又若无其事地喝了一口。他抬起眼来看藏海，目光里翻涌着些说不清的东西，末了忽然咧开嘴笑了，那笑容狰狞又得意：“原来你是蒯铎的儿子。老夫就说嘛，一个寒门解元，不正经读书，巴巴地往侯府里钻，总得有个缘由。你爹那个不识好歹的东西，老夫当年好言好语跟他要鬼玺，他偏不给，既然你看到了，便该知道不是老夫要杀他，是他硬撞到老夫的枪口。他可死得太容易了，不然老夫非活活剥了他的皮不可。”他将酒碗重重地搁在矮几上，酒液溅出来，洇湿了桌面，“你爹不识好歹，你娘也是个蠢的，抱着你妹妹不肯走，非要跟那你爹死在一处，老夫便成全了，让你们一家整整齐齐好上路。老夫让人剥了他们的皮，就是恨他们不识抬举。几十条人命怎么了？老夫生平杀人无数，不差你蒯家这几口。”
藏海坐在矮几对面，面上看不出什么波澜来。他的手指在袖中攥着那两枚铜鱼，棱角硌着指腹，一下一下地碾着。他等庄芦隐骂完了，才不紧不慢地开口：“侯爷骂完了？我今日来，不是来跟侯爷吵架的。我只问侯爷一桩事——当年那三枚铜鱼，一枚在侯爷手里，一枚在石一平手里，第三枚在谁手里？”
庄芦隐的笑声戛然而止。他盯着藏海看了好一会儿，目光阴沉沉的，像一条老蛇在暗处吐信子。末了他将身子往稻草堆里靠了靠，拿脚踢了踢矮几的腿，懒洋洋地道：“老夫凭什么告诉你？”
“侯爷若肯说，我可以求陛下赐侯爷一个全尸，留侯爷一子性命。”藏海的声音平平的，像在谈一桩极寻常的买卖，“侯爷的两个儿子，庄之甫和庄之行，侯爷打算选哪一个，你最好想想清楚。言尽于此。”
庄芦隐盯着他看了很久。牢房里安静得只剩下墙角滴水的声音，一滴一滴地落在青砖上，溅出细碎的水花。庄芦隐忽然仰头大笑起来，笑得锁链哗啦啦地响，笑得整个牢房都在震：“全尸？留一子性命？还让我选大的还是小的？藏海，你当老夫是三岁小儿？老夫一世忠良，是当初错选了百里弘毅那个小兔崽子，还有你这个小王八蛋！你跟你爹一样，当年在御前只会魅主逢迎，卖屁股的玩意儿！老夫没有造反，有鬼玺有铜鱼又如何？想污蔑老夫造反，这是莫须有！你信不信等老夫出去了，老夫一样剥了你的皮，挂在墙上风干！”
庄芦隐又是一顿污言秽语。
藏海站起身来，将食盒的盖子合上，提在手里，垂着眼看了看庄芦隐。庄芦隐靠在稻草堆里，面上那层狰狞的笑意还没有褪尽，可眼底深处有什么东西在慢慢地塌下去。藏海没有再说什么，转身走到牢门口，抬手叩了叩铁栅栏。狱卒过来开了门，他迈步出去时，听见身后依然传来庄芦隐的骂声，一声接一声的，越来越远，最后被厚重的牢门隔断了。
出了诏狱，天色已经暗了。藏海在街角站了片刻，将食盒递给候在门外的陆烬，又拿出一张纸条，指着上面的人名，低声道：“找面生的，去禁军营中寻这几个人，他们都是平津侯府出去的、如今还在营里当差。这几个脑子不大灵光、却对庄芦隐死心塌地。你再把这个给他们看。”说着从怀中掏出一卷布条，上面是藏海模仿庄芦隐的笔迹，用鸡血蘸在手指上写就的，写得又急、又惨，教人看了便坐不住：“今夜来劫狱，老夫不甘就死，誓杀百里庶子。”
陆烬接过东西，应了一声“是”，转身便消失在暮色里。藏海拢了拢袖中的铜鱼，往宫城方向走去。
第二日夜里，诏狱外头忽然起了动静。
藏海正坐在西暖阁里替百里弘毅誊抄一份塘报，忽然听见外头远远传来一阵喊杀声。他搁了笔，走到窗边推开半扇窗，那声音便清晰起来——马蹄声、刀兵碰撞声、还有人在喊“救侯爷”。百里弘毅从御案后头站起来，走到他身边，侧耳听了片刻，嘴角慢慢弯了起来：“来了？”
藏海点了点头，然后有些心焦地说：“我想去瞧瞧。”
“不许去。”百里弘毅不由分说拉住他的手，仿佛怕他转身就跑去看热闹，那边现在是修罗道场，岂是他一个文弱书生该去的地方？
藏海站在窗前，夜风灌进来，吹得他鬓边的碎发微微拂动。他望着远处诏狱方向隐隐约约的火光，袖中的手指攥紧了那两枚铜鱼，冰凉的棱角硌着掌纹，一下一下的。百里弘毅站在他身侧，两人隔了半步的距离，谁也没有说话，只听着那喊杀声越来越大，又渐渐小下去，最后归于一片沉寂。
过了约莫一个时辰，陆燃满身是血地跑回来禀报。他跪在养心殿门口，喘着粗气：“陛下，庄芦隐提了枪、跨了马，带着那几个来劫狱的武将杀出了诏狱。可刚杀到街口，他那个次子庄之行不知从哪儿冲了出来，提着一把刀，父子两个打起来，最后庄之行从背后捅进了庄芦隐的腰眼。庄芦隐当场便不行了，那几个武将见势不妙，有的跑了，有的被我们的人拿下了。”
百里弘毅坐在御案后头，手里捏着那只黄杨木鲁班锁，咔嗒一声拆开一根木条，又咔嗒一声装回去。他沉默了片刻，忽然侧过头来看向藏海：“你说，庄之行是不是跟庄芦隐演的一出戏？大义灭亲，保住自己一条命。”
藏海站在窗边，没有回头，只将窗扇合上了，把外头的血腥气隔在窗外。他低声道：“不管是不是戏，庄芦隐死了，庄之行杀了他父亲。这罪名洗不掉，可这功劳也抹不灭。陛下打算如何处置庄之行？”
百里弘毅从椅子里直起身来，将鲁班锁搁回案角，拿指头在案面上敲了两下，像是把这件事拿在手里掂了掂分量。过了好一会儿，他才开口：“庄芦隐当年跟着仁宗皇帝打天下，立过汗马功劳。他儿子杀了他，算是替朝廷除了一害。朕饶庄之行一条命，将他贬去边关，到他父亲当年为国征战的地方去。让他在那儿待着，别回京城了。”
藏海垂着眼，没有说话。他心里头有一丝不高兴——他没有亲眼看见庄芦隐上法场，也没有见庄芦隐跪在他父母灵前磕头谢罪。那场大火烧了整整一夜，蒯家十几口人死得干干净净，庄芦隐死在自己儿子刀下，太便宜了。而且庄之行这个人，日后若想复仇，便是个后患。他将这些念头压在心里，面上仍是一片沉静，只躬身道：“陛下圣明。”
百里弘毅看了他一眼，像是看穿了他心里那点不痛快。他走到藏海面前站定了，仰着脸望着他，语气里带着一种少年人特有的坦荡：“你不高兴？朕知道。可你想想，庄芦隐死了，你活下来了。你活了十几年，读了十几年书，考了解元、中了探花、入了内阁，替蒯家翻了案。你活着，比什么都强。庄之行日后若想来复仇，让他冲着朕来。朕等着。”
他说完这话便转身走回御案后头坐下了，翻开一本题本，提笔蘸墨，像是方才那番话不过是随口一谈。可藏海站在窗边，望着他低头批折子时微微垂着的侧脸，袖中的铜鱼贴着腕子，忽然觉得那两枚冰凉的棱角没有那么硌人了。
当夜，百里弘毅把陆烬叫进西暖阁，掩了门，压着嗓子吩咐了几句。陆烬领命出去时，面上带着一层藏海看不分明的神色。藏海立在廊下远远望了一眼，只当是寻常的差事，没有多问。
这年腊月，蒯家灭门案结案。三司会审的结果昭告天下：平津侯庄芦隐谋反，按律当斩，已死于乱军之中；其党羽周世忠、李成栋、张彪、赵大勇等，革职拿问，延庆四年秋后处决；念及仁宗皇帝在时曾立下汗马功劳，加之今上仁德，家中其余人等免去死罪。其子庄之甫流放岭南，庄之行贬去北境边关。蒯铎一案得以昭雪，追复原官，赐谥“忠愍”，蒯家罹难诸人皆得抚恤。
藏海捧着那道明黄
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