七月末，沈廷之收到了消息。

柳家旧部十七人，半个月内全部被清理，有的流放，死在路上，有的下狱，死在牢里，有的遣送回原籍，每一件都有名目，每一件都过了刑部和大理寺的程序，表面上看，是柳家旧部自己犯了事，跟皇帝没什么关系。

可沈廷之在朝中待了四十多年，他看得懂，这是皇帝的手笔，干净，利落，不留痕迹，十七个人，半个月清完，这不是刑部能做到的事，只有皇帝的人能做到。

沈廷之把沈鹤年叫到书房，把消息跟他说了一遍，沈鹤年听完，脸色变了。

“父亲，陛下清理柳家旧部，跟我们有什么关系？”

“没关系，但陛下清理柳家旧部的手法，你看到了，干净利落，不留后患，他能这样清理柳家，将来也能这样清理沈家。”

沈鹤年沉默了，他想起曹德昌，松江府的盐案，还有苏州知府周文远，这些都是沈家的门生，一个一个被拔掉了。

陛下没有动沈家的人，但陛下动了沈家的根，柳家倒了，柳云嫣死了，柳家旧部清理了，现在轮到沈家了，陛下在等，等沈家犯错。

“父亲，那我们怎么办？”

“让皇后做准备。”沈廷之说，“让太子慢慢来，不要急，不要冒头，陛下现在正当年，太子之位还有变数，我们越急，越容易出错。”

沈鹤年点了点头，他连夜写了一封信，让心腹送进坤宁宫。

沈清漪收到信的时候，已经是第二天早上了，她看完信，坐在窗前，半天没动，信上写得很清楚，柳家旧部被清理了，十七个人，半个月内全部处理干净，陛下在剪枝，剪完柳家的枝，就会剪沈家的枝。

沈廷之让皇后稳住，让太子稳住，不要急，不要冒头，陛下正当年，太子之位还有变数。

沈清漪把信烧了，看着灰烬落在铜盆里，她坐了很久，然后让人把李景琰叫进宫来。

李景琰来得很快，他行了礼，坐下来，沈清漪看着他，他的脸跟从前一样沉稳，但眼底有一层她很熟悉的东西，那种东西叫不安。

李景琰最近不太安稳，他当了两年太子，协理朝政，每天早朝站在父皇身边听政，他做得很好，朝臣们都夸他稳重，可他心里不踏实，他总觉得父皇看他的眼神跟从前不一样了。

从前父皇看他，是看一个皇子，现在父皇看他，是看一个太子，那种目光里有审视，有衡量，像是在看一件东西，看它够不够格。

“景琰，你最近睡得怎么样？”

李景琰沉默了一瞬。“还行。”

“你瘦了。”

李景琰没有接话，沈清漪看着他，想了一会儿，开口。

“景琰，母后跟你说一件事，你听了，别急，别慌，慢慢想。”

李景琰看着她。

“柳家旧部被清理了，十七个人，半个月内全部处理干净，是你父皇的手笔，这件事说明一件事，你父皇在清理朝中的隐患，柳家是第一个，沈家是第二个。”

李景琰的手攥了一下袖口。

“你父皇还年轻，三十七岁，正当年，他至少还能当二十年皇帝，你的太子之位，不是铁打的，他今天立你，明天也能废你，你得明白这件事。”

李景琰的嘴唇动了一下。“母后，儿臣做错了什么？”

“你什么都没做错，你做得很好，可你父皇不需要一个做得好的太子，他需要的是一个听话的太子，一个不会威胁到他的太子，你现在做得越好，他越不安，你越得人心，他越觉得你碍事。”

李景琰沉默了很久。“那儿臣该怎么办？”

“慢慢来，不要急，不要冒头，朝中的事，你该做的做，不该做的别碰，你父皇给你的差事，你办好，他没给你的，你别去争，你在东宫读书，养孩子，就行。”

“等到什么时候？”

“等到你父皇老了，动不了了，或者，等到他犯错。”

李景琰沉默了一会儿，他想起父皇说过的话“你是太子，是储君 ，但你别忘了，你能当太子，是因为朕让你当，朕让你当，你才能当，朕不让你当，你什么都不是。”

父皇说这话的时候，语气很平，但眼底的东西很冷，他那时候就明白了，太子这个位子，坐不坐得稳，不看他做得好不好，只看父皇想不想让他坐。

“母后，儿臣知道了。”

沈清漪看着他，点了点头，她伸手拍了拍他的手背。“你回去吧，记住母后的话，慢慢来。”

李景琰站起来，行了礼，退了出去，他走出坤宁宫的时候，步子比来时慢了些，他经过御花园，往东宫的方向走。

御花园里，几个宫女在扫落叶，小太监在浇花，他走了一会儿，忽然停住了，他看见李昭坐在御花园的假山旁边，跟陈笙在描花样。

她穿着一件浅碧色的衫子，头发绾着，别了一支

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