六月二十六日午后，东门外那辆粮车的轮子陷进了软土，车夫刚弯腰去垫石，后领便被人拽住。

守卒以为他往车底藏东西，将人拖起来，顺手打落了他怀里的半张饼。车夫四十多岁，脖子上勒出一道红印，先没顾上疼，眼睛盯着地上那点粮。踩过的人太多，饼边已经沾了一层黑泥。

卫峥到时，车队已经堵了一个多时辰。他认得那车夫，五月在曹家埠替蒲大娘搬过袋子，嗓门很大，讨工钱总抢在众人前头，此时却只反复说车底没有东西。拽他的守卒不肯松手，直到卫峥走近，才迟疑着放开。

“谁让打人？”卫峥问。

“查混入京中的叛兵。”对方朝前头努嘴，“霍统领的令。”

车队来自平津仓，粮给京中几处赈所，太后已准入东赈仓暂存。随车二十名砺州兵，是许靖川按赈务调度派到转运线上接续护送的。

如今偏是这二十个人，被霍通的人拦在车旁，说砺州叛案未清，一律卸刃，连人带粮送内卫别营查验。带队军官不肯。他们早答应按入城例交存长兵，进仓只留短刀护袋，但把粮拖去另一座军营，已经不是方才说的那回事。

卫峥走过去，将他手里攥得发紧的缰绳按住。“别在这里拔刀。把车留在看得见的地方，我去问。”

对方盯着他：“我们不动，他就不拖？”

卫峥看了一眼前头。已有内卫在另套牵绳，只待门里一句话，头车便要往右转。护粮兵的脸色越来越难看，身后车夫却还在问误了入仓，今夜住哪里。两种声音挤在一起，随便哪根绳忽然绷断，都可能让人以为对面先动了手。

曹砚就在门洞里。他今日当值，却不能违霍通的临令，见旧上官来，先带他看拦检牌。卫峥没叫他迎太后，只问当值城门可曾奉命，将没查出夹带的官粮改送内卫营。

曹砚答只接到查人查车，未准改送。他随即叫自己的人站到车辕前，先不让新牵绳套上。内卫管事的脸立刻沉了，问他是不是还认那个已经交了印的人。曹砚将手中拦检牌翻过来，叫对方读清自己该办什么。

争执没停，车轮却终于没再动。

谢蕴的车就在这时到了。她没摆仪仗，车旁只有苑中护卫与周素，半幅遮阳帘卷起来，让外头的人看见她。霍通派来的管事忙来行礼，话说得很恭顺，说地方兵出入内城关乎圣躬安危，不能因为一时急着放粮就松懈。

“谁叫你松懈？”谢蕴问，“车已经查到哪一辆？”

他一时答不上，曹砚在旁边答查过前三辆。谢蕴便叫照那个次序继续验，护粮兵站开，所带兵器按例寄在城门，查过的车留原地等。管事问人要送哪里，她说自己会带到东赈仓，日落前出城，过时她承担。

对方低头称不敢，却仍道奉旨查叛，不可只验完便放。谢蕴盯着他，问旨上指了哪一个人。他说只要出自砺州，身份便可疑，况且其中有人受许靖川私令。

“那么我也该查。”谢蕴从车里下来，“这些人领的是赈运差使，我用了他们。你把查他们的理由当着我再讲一遍，等你主子来时，不必重说。”

周素想扶她避过一处污水，她却站住了。门洞里阴凉，外头晒得发烫，太后的鞋面很快沾上尘。那管事不敢真上前搜她，又不肯后退，便叫人去宫里请霍通。

等人时，谢蕴先让带队军官交刀。那人不愿，眼里有压了许久的怒气：“娘娘，我们在砺州守的是您的粮，到这里反倒要当贼。”

“你若带刀闯过去，明日就不用问粮了。”她压低声音，“今日把刀交在曹百户这里。我跟车进仓，送完粮，再陪你们来取。若取不回来，你再问我。”

他咬了一下牙，将佩刀解下，重重放到木架上。余下十九人看着他，也陆续交了。没有人喊谢恩，谢蕴也不等，转身叫车夫把前三辆散开的袋子重新装好，已验过的不必为了新来一位上官再从头翻。

霍通赶来时，看见的是太后坐在城门旁的矮凳上。车夫为她找不到干净茶杯，洗了三遍一只粗瓷碗，她接过，只喝了一口。对街卖凉水的摊主偷偷往这里看，见没有人驱赶，才敢把收进去的木桶又提出来。

“娘娘身边如今连砺州兵也能用。”霍通行完礼，话说得慢，“陛下若问起，臣不好交代。”

谢蕴看着他：“陛下让你拦的到底是粮，还是人？”

霍通指出护粮兵只该护西路，不该擅到京门，边军若借粮车轮番入城，谁能保没有后患。卫峥在一旁听着，认出这话仍在往太后私调军队上引。

“你想留粮，就说粮该归你。想问人，便先验明来路。”谢蕴道，“眼下倒像只要他们出身你不喜欢，连这车粮也跟着改了姓。”

霍通没答。他并不真想在百姓眼前扣太后，今日试的是她肯不肯为了几车粮与自己撕开。皇帝已有收回转运调度的打算，只待赈路上出一场足以服众的乱子，她却先在门边坐下来，把乱子等在自己面前。

查到第七辆时，袋里果然滚出几支包着油纸的箭。四周立刻响起呵斥，砺州军官抢着说是沿路收回、带去修补的旧箭，早写在入门清单里。霍通令人取来清单，卫峥伸手将落地的纸包展开，箭头上有锈，翎羽也只剩一半。

砺州

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