棺车先出了营。
贺青的同伍牵着骡，走到栅前，才想起腰间还挂着他的水瓢，解下来放在棺旁，又拿一根细绳系住。守门的军士让开，原本喊了一半的出营号令低了下去，只余车轮慢慢压过昨夜填平的车辙。
四月十八日，鹿鸣坡上有雾。陆照微勒马等后队，远处的石门已开了一扇，许靖川立在门下，看不清脸。门外有人挑着铺盖进去，昨晚借了半间军棚的一家人也在其中，父亲走在前面，孩子捧着一只没有盖的瓦罐，走两步便回头喊母亲。
陈棠来送了一小包药，递给随行医官，说是从倒柜底下抢出的，纸有些潮，里头还能用。陆照微不肯全拿，拆了一半还她，叫伤棚先留着。陈棠也没客气，收好便蹲下去看伤车，把松开的褥角重新塞进车厢。
她的小学徒抱着那只药罐跟在旁边，罐口仍扣着饭碗，碗沿缠了布，再不哐当响了。陆照微看见，问他还疼不疼，孩子伸出磨破的掌心给她看，答师父涂过药。陈棠在车旁叫他别碰凉水，他赶紧把手收回袖里。
“等新药来了，程副将会叫人先送你那里。”陆照微道。陈棠点头，却又伸手拉了一下她的马镫：“你回京，说话别只说屋烧了。冬天的被、今年的种子，都还在屋里。”
陆照微答记住了。队尾传来启行声，陈棠松手，带学徒退到路边，直到最后一辆伤车过去，才抱着半包药往伤棚走。程百川没再追来送，将旗仍在他身后的坡上，早饭炊烟从旗旁散开。
头两日，沈恪一直催赶。伤车才歇，他便让随从来问为何不走；医官清理伤处，布还没缠完，他又说前头的驿马早已备齐。卫峥叫他先看所领的日程，按整队脚程回京，驿骑另走，不因快马换好了便将伤兵留在路边。
沈恪不再当面争，只让人盯着每次停留的时辰。到了第二日的宿处，他特意站在门边，看军士帮陆照微卸鞍，问押送途中是不是仍要伺候她。陆照微将鞍从军士手中接过，径直搁在自己脚边：“沈给事若肯自己喂马，今晚倒能省一个人。”
正在替来使牵马的随从把头低下。沈恪没再说话，拂袖进屋，卫峥则叫余下的人先照料牲口。陆照微自己打来水，马喝急了，喷得她一身，她连退两步，把那一点难得的得意也喷没了。
夜里清点归队人数，先前在验关留下的四名亲卫也在回程队中。其中一人将当日接留的后事告诉她，说早在初五便赶回军中，徐三娘母子有姐姐照料，先前九人的亲友也陆续寻到；县里后来另搭了棚，没有再将所有砺州籍的人捆在一车上。
陆照微问验关口那个修轮子的老汉呢。亲卫说老汉接了几趟修车活，嫌官棚吵，已经租到半间小屋，还托人将借去的锯送还。她听到这里，才想起自己出京以来，竟一直没问过那人的名字。
四月二十一日，驿馆门前多了十余名内卫。
为首的内侍姓秦，原在御前随车驾办差。陆照微进宫候驾时见过他，两人算不得熟，他却迎得很近，先向她行了半礼，说陛下惦记她路途辛苦，特命自己来接。
身后的车帘新换过，车门比伤车宽，底下垫着厚厚的毡。秦内侍掀起一角，请她上去，又对卫峥说，明日行至岔道时，陆将军随他们去西郊别苑，御前自会安排人问话，监军与军队仍按原路走。
陆照微握着缰，没有下马。卫峥从她身侧过去，将那扇车门合上，问别苑在敕令哪一处。秦内侍的笑收了些，说自己是奉面谕，不曾带新敕，陛下只想先与从前一道长大的功臣说几句话，不必闹得满朝都听。
“军中又添了什么话？”他转向陆照微，“陆将军从前见陛下，何曾这样生分。”
她看着那架车。前世赐酒前，也有人这样劝她进屋，说陛下会念旧情。她当时还问能否先见兄长，来人答见过陛下再说。如今扶在车门上的那只手不一样了，话却几乎听不出差别。
“我带着火后伤亡回来的。”陆照微道，“陛下若要问砺州，沈给事和卫指挥使都得在。”
沈恪此时也到了，听明来意，说既是天子近使，何必拘泥早几日的安排行止。他的话还没讲完，秦内侍身后两人已经牵马上前，准备来接陆照微的缰。亲卫一动，外卫也移到驿门，路在几息之间窄了。
卫峥抬手，让自己的兵停住。他向前半步，正挡住要接缰的人：“押送的是我。别苑可留我，陆照微随队入京。”
秦内侍沉了脸：“你也知道自己领的押送差事。如今陛下要见人，你拦的是谁？”
卫峥没有往后看陆照微，直接唤来驿丞，叫他拿驿簿来，将哪一日由哪位近使前来，要在何处接人写明。秦内侍伸手压住簿子，说只是一桩体面事，何必写得像自己私提人犯。
“那便一同进京。”卫峥看着他，“太后与诸位阁臣等的是三个人，少一个，到京以后谁去回话？”
秦内侍的目光掠过周素。她已从驿车下来，披风还没系好，先向他欠身，说娘娘另有交代，队伍若遇改道，当日便遣人回苑。驿丞被夹在两边，不敢落笔，也不敢收簿，手腕抬得越来越低，墨滴在袖口上。
驿馆里有人咳了一声，是樊顺。他腿还不利落，由随从扶着走到廊下，看见秦内侍，先行礼。秦内侍认出随催粮官出差的人，问他怎么在这里，樊顺答陆将军接出来的，正随大人们回京复命，话说完又扶住柱子。
他没有替谁求情。秦内侍却往廊后看了一眼，看见那两名获释官员也站着，终于将按簿子的手收回。这里不只有陆照微的人，回京面质时，几人都能说出今日这
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