先落下来的，是一片烧黑的苇叶,它飘进担架里，被陈棠用手拈走。第二片落在她肩上，她抬起头，看见西北那排棚顶后面立起一道烟，比早晨各家烧湿柴的烟黑，起得也快。药铺的小学徒还想回去拿剩下的罐子，被她一把拽住衣领。
外面同时有人喊陆将军。梁燕遣回的侦骑从水门挤进来，马留在沟外，自己跑得鞋都掉了一只。他说西北有内卫推车近郭，探哨上前问，被持刀拦在外面；梁队长正守着南路，已经另遣人去找卫指挥使。
陆照微把正要抬起的门板放回两名军士肩上，跨过地上的包袱，往烟来的方向看。火已经从粮栈旧顶钻出，干苇烧得轻，风一卷便飞到邻屋檐下。守军早把能吃的粮搬进了石城，这些空栈却还紧挨着民户的木棚，谁都没有替住在旁边的人留出空地。
许靖川刚到巷口，见火便去拔刀，先问是不是她的人。陆照微没跟他争这句话，指向身旁的两名旗手：“让你西北的弓手撤下来！别往外放箭，我的人正在那里。”
“都烧到屋顶了，你还叫我让？”许靖川吼道。
陆照微抓住他持刀的腕子，硬拉到巷中央。那里挤着等出门的人，一具担架被撞歪，伤者半边身子悬在外头，陈棠跪下去用肩顶住，腾不出手扶正。许靖川看了一眼，猛地挣开她，叫亲兵去传话，弓手先下来拆棚，谁敢再把役夫锁在西门，自己去领军棍。
陆照微松开手，手心的布已被刀柄蹭歪。她把布扯紧，只带两名亲卫往水门去，其余人仍守西南口。南口的车已进去两辆，必须有地方掉头，她叫空车不再入郭，担架直接送过缺口，在外头换车，免得一堵便全堵在里面。
水门边比方才更乱。北面几条巷子的人都往这里跑，有人背着米，有人扛床架，到了门下才发现过不去，想退又退不得。陆照微拔刀割断架上拖垂的绳，让抬床的人先侧开，旁边一个老妇立即抱住床脚，哭着说不能丢，女儿就在上面。
褥子翻开，下面果然蜷着一个不会动的姑娘，腿细得只剩一截骨。陆照微收刀，叫亲卫接住床架重的一头，让父亲先出去领路，床脚卡在墙上，就用斧劈掉一截。
床架过了门，姑娘的母亲仍死死攥着她先前割开的绳，跟着往外走。陆照微看着那床破褥消失在门外，后背都是汗。她转过头，改了方才的命令，让军士先摸清担子和被卷里是什么，再拦那些可以留下的杂物。
火从两层屋檐之间窜过来，照得巷子忽明忽暗。最前面的人开始跑，后面以为门关了，也挤着往前，陆照微被撞在土墙上，护肩磕出一声响。她伸手抓住墙上外凸的木头站稳，叫盾手把人从巷口分开，水门只放已经到了这一头的，后面全由亲卫领去西南。
有个男人不肯转，说老婆去陈大夫那里拿药，还没回来。军士想将他推走，陆照微叫住，让他到墙边等，喊出名字，由经过的人传进去问。喊了三四声，远处有人答应，男人的腿才软下来，被身旁的人搀住。
许靖川带人拆去了一排搭棚。棚主追在后面骂，说前两日才被拿走门板，今日连屋也不留。许靖川抡斧砍断支柱，回头叫他先去把后窗里的孩子抱出来。男人这才转身扑进屋，不一会儿抱着个裹棉袄的幼儿爬出来，半只鞋落在窗台上也没捡。
等那人走了，许靖川又劈第二根柱子。旧伤拖住他的腰，一斧偏了，震得他倒退半步，旁边兵卒抢过斧继续干。他便指挥众人将倒下的棚木拖往已空的地方，不能任它横在逃路上。
西北高地上，差役从邻近庄上催来的第二车干苇刚推下来，便撞见横在道中的外卫。
卫峥比陆照微晚得到消息，赶到西北坡的路却短些。他留下人守撤离外口，带三十名外卫从沟西拐过去，正看见内卫将油囊往苇束上倒。赶车的人认得他的甲，急忙勒骡，车尾的人已将一截点着的火绳塞进苇束。
“退开。”卫峥走到车前。那名内卫回手护住苇束，答奉的是御前军令，外卫不能管到自己头上。卫峥扣住他的手腕，将人从车边拉开。
内卫另一只手立即拔刀。刀才出鞘半尺，卫峥已经压上刀背，曹砚同一名盾手从旁逼近，将人连同刀一起挤在车辕上。等刀被缴下，曹砚扯出苇束中的火绳，掷到地上踩灭，右掌烫起了泡。卫峥让属下接管油囊与骡车，持刀者带到坡下看住，未动手的退开，不许再往棚里投火。
沈恪从后面的高处赶来，马还没站稳便喝令放人。卫峥仍挡在车前，没有叫坡下的军士放人。烟从两人中间滚过，沈恪用袖掩住口鼻，叫他想清楚，拦焚栈便是阻军，救人这两个字不能替他抵罪。
“那就按阻军报。”卫峥说，“这车，今日过不去。”
沈恪举着令，命另外几人推车。没有人立刻向前，前头已有两支长矛交在辕前，踩灭的火绳伏在泥里，只剩一道细烟。他气得下马，指着卫峥叫了一声名字，西坊里突然传来连续的塌响，把后面的话全盖住了。
细溪巷口的棚梁塌了。
一名斧手本来站在侧面，正在催最后两个人快走，梁下落时，他推开了前头的老妇，自己却被另一截折木压住。陆照微带人扑过去，摸到他的胳膊，还没能拉动，身旁那扇墙便也开始向外倾。
亲卫拽住她的后领往回拖。她挣了一下，又看见墙顶裂缝里落下的瓦，咬牙退开，命其余人都往两边撤。土灰扑到面上，那名军士的手就在灰里不见了，腰间挂着的水瓢滚出来，被一个人的靴底踩住。
没人说话。陆照微抢过木钩，从旁边钩住一段还在烧的梁，叫人浇湿两侧，等墙不再落，才能从外往里清。她记住那只水瓢停的位置，转身催尚在巷尾的百姓改道，声音哑得要喊两遍，军士才听清。
石顺已经送过一趟人。他在鹿鸣坡看见邹老四躺在棚里骂药苦，小禾端着碗蹲在旁边，没人赶他们走，便把背上的弓留在伤棚，又折回来抬担架。此刻他正和学徒抬一个老人从药铺后门绕出，见正路塌了，站在烟里不知道往哪里去。
陆照微叫他贴南墙，自己的亲卫已沿墙把杂物推开。石顺过门时手背被落下的炭块烫到，担架一歪，学徒急得去接，险些一起倒地。陆照微托住重的一头，等他们重新抬稳，才让人接替石顺，将他带出郭去。
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