霍去病在平阳侯府的后院里长大。
他的童年，没有父亲。
霍仲孺再也没有出现过。卫少儿也没有再去找过他。她只是默默地当差，默默地养孩子，像侯府里无数个默默无闻的奴婢一样，把自己的青春和希望都消耗在日复一日的劳作中。
但霍去病和别的孩子不一样。
他三岁的时候，就显露出了与众不同的劲头。别的孩子还在娘怀里撒娇，他已经满院子跑了。侯府后院的那片小空地，是他的战场——他拿着一根木棍，追着鸡跑，追着狗跑，追着所有能跑的东西跑。他跑得极快，腿上像是装了风，赵妈追了半条巷子都追不上，只能叉着腰喘气："这小崽子，腿上安了轮子不成！"
他不爱说话。别的孩子叽叽喳喳，他一天到晚也说不了几句。但他的眼睛总是在看，在观察，在记。侯府里的人来人往，车马进出，他都看在眼里，记在心里。有一次，府里的马夫在驯一匹烈马，那马又踢又咬，三个壮汉都按不住。霍去病站在围栏外面，一动不动地看了半个时辰。马夫走的时候，他忽然开口说："它不是不听话，是你们勒得太紧了。"
那匹烈马是从北边草原上买来的，通体乌黑，四蹄踏雪，肩高足有五尺，在马群里如鹤立鸡群。可它的性子也像它的毛色一样暴烈——进了马厩三天，踢断了两根木栏，咬伤了一个马夫的胳膊，连喂草料都没人敢靠近。
这天午后，老陈头召集了三个壮汉，打算给这匹黑马勒上嚼子。四个人小心翼翼地围上去，老陈头手里攥着套马索，另外三人各持一根长杆，从三面慢慢逼近。黑马似乎察觉到了危险，双耳后抿，鼻孔张得老大，喷出一股股白气，前蹄在地上刨出两个深坑。
"上！"老陈头一声令下，套马索飞了出去，精准地套住了黑马的脖子。与此同时，两根长杆也抵住了黑马的两侧。黑马暴怒，人立而起，前蹄在空中乱蹬，发出一声震耳欲聋的嘶鸣。三个壮汉被拽得东倒西歪，老陈头死死攥着套马索，双脚在地上蹬出两道沟，整个人被拖出去三丈远，手掌被绳索磨得血肉模糊。
"勒紧！别松手！"老陈头吼着，嘴角都溢出了血沫。
可那黑马的力气大得惊人，猛地一甩头，竟把一个壮汉甩飞出去，撞在马厩的木柱上，半天爬不起来。另一个壮汉的长杆被黑马一口咬住，"咔嚓"一声断成两截。黑马挣脱了两面的夹击，朝着围栏冲去——围栏外面，就是侯府的前院，那里人来人往，若是让这匹疯马冲出去，后果不堪设想。
就在这千钧一发之际，霍去病忽然从围栏外面钻了进来。他不知道哪里来的胆子，径直朝着黑马跑过去。老陈头吓得魂飞魄散，嘶吼道："小崽子！回来！不要命了！"
可霍去病像是没听见，他跑到黑马跟前，不躲不闪，反而伸出小手，轻轻按在了黑马的鼻梁上。
奇迹发生了。
黑马的前蹄在离霍去病头顶不到一尺的地方停住了。它那双布满血丝的眼睛瞪着眼前这个还没它腿高的小娃娃，鼻孔里的白气喷在霍去病的脸上，可霍去病一动不动，只是静静地看着它。一人一马，就这样对峙了三息之久。
然后，黑马的耳朵慢慢竖了起来，暴躁的眼神渐渐平静，喷着白气的鼻孔也缓和了下来。它低下头，用硕大的马头轻轻蹭了蹭霍去病的小手，像是在撒娇，又像是在臣服。
老陈头和剩下的两个壮汉都看傻了，手里的绳索和长杆"哐当"掉在地上。
马夫愣了一下，低头看这个还没马腿高的小屁孩，哭笑不得："你懂个屁。"
但第二天，马夫试着松了松缰绳，那匹烈马果然安静了许多。
这件事在侯府的奴仆中间传了一阵，大家都说卫少儿生的这个儿子"邪性"。但也只是说说而已，一个奴婢的私生子，再邪性又能怎样呢？
霍去病五岁那年，发生了一件大事。
他的三姨卫子夫，被平阳公主选中，成了侯府歌舞班的一员。
卫子夫比霍去病大不了几岁——其实也就大了七八岁的样子。她生得美，歌喉好，舞姿也妙，平阳公主一眼就看中了她，把她从灶房调到了前院的歌舞班。这在卫家是天大的喜事——歌舞班的女子虽然还是奴婢，但身份比灶房的粗使丫鬟高了不少，而且有机会见到大人物。
卫子夫进了歌舞班之后，霍去病就很少能见到三姨了。前院和后院之间隔着一道月门，没有主子的吩咐，后院的人是不能随便进前院的。霍去病只能在月门边上等着，偶尔卫子夫出来透气，才能见上一面。
卫子夫很疼这个外甥。她每次出来，都会偷偷带些点心给霍去病——有时是一块糕，有时是半个果子。霍去病接过来，不说谢谢，只是默默地吃，然后用那双黑亮的眼睛看着卫子夫。
"去病，你长大了想做什么？"有一次，卫子夫这样问他。
霍去病想了想，说："骑马。"
"就只是骑马？"
"骑最快的马，去最远的地方。"
卫子夫笑了，摸了摸他的头："那你可得好好吃饭，长高高了才能骑马。"
霍去病没有说话，但他把这句话记在了心里。从那以后，他吃饭再也不挑了，赵妈做什么他吃什么，粗粮野菜也吃得干干净净。他的身体像春天的白杨树一样，一天一个样地往上窜。
七岁那年，他第一次摸到了真正的马。
那是侯府的马夫老陈头看他整天围着马厩转，心一软，让他骑了一匹温顺的老母马。霍去病爬上马背，老陈头还没来得及交代注意事项，他已经一夹马肚子，那老母马竟然真的小跑起来。老陈头吓得魂飞魄散，追在后面喊："慢着！慢着！"
可就在这时，意外发生了。
老母马本来走得好好的，忽然间，马厩角落里窜出一只野猫，"喵"的一声从马蹄下蹿过。老母马受了惊，猛地人立而起，发出一声尖利的嘶鸣，然后撒开四蹄，朝着侯府后院的围墙狂奔而去！
老陈头的脸瞬间白了。那堵围墙下面是一排拴马桩，马蹄若是踩上去，马失前蹄，背上的孩子非得摔个半死不可。他拼了命地追，可他一个五十多岁的老头子，哪里追得上一匹受惊的马？
"去病！抓稳！抓稳马鬃！"老陈头的声音都变了调。
霍去病在马背上颠簸得厉害，可他没有慌。他的双手死死攥住马鬃，双腿紧紧夹住马腹——他没有马镫，全凭腿力——整个人像一块牛皮糖一样粘在马背上。风在他耳边呼啸，地面在他脚下飞速后退，他的心跳得像擂鼓，可他的眼睛却死死盯着前方。
围墙越来越近了。拴马桩的尖头在阳光下闪着寒光。
就在老母马即将撞上拴马桩的一刹那，霍去病猛地一拉马鬃，同时身体向右一倾——他不知道这叫什么，他只是本能地觉得，应该这样做。老母马被扯得一偏，四蹄在地上打滑，发出刺耳的嘶鸣，整个身子横着滑出两丈远，最终撞在围墙根的草垛上，停了下来。
草垛被撞得四散飞溅，老母马喘着粗气，浑身是汗，四条腿还在发抖。霍去病从草垛里爬出来，脸上沾满了草屑和泥土，可他的眼睛却亮得吓人。
老陈头跌跌撞撞地跑过来，一把将霍去病从地上拽起来，上上下下摸了个遍，确认没有受伤，才一屁股坐在地上，大口大口地喘气："我的个老天爷……你这小崽子，命真大……"
霍去病拍了拍身上的草屑，走到老母马身边，伸手摸了摸它的脖子。老母马打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手心。
"它不是故意的。"霍去病说，"它只是害怕了。"
老陈头看着这个七岁的孩子，半天说不出话来。他忽然觉得，这孩子将来怕是要做出什么惊天动地的大事来。
霍去病在马上咯咯地笑，那是他童年里少有的笑声。
从那以后，他就成了马厩的常客。老陈头一开始还拦着，后来见他确实有天赋，也就由着他去了，偶尔还教他几招。霍去病学得极快，不过半年，已经能在马背上做一些简单的动作了。
但他的童年，并不全是阳光和马蹄。
作为一个私生子，一个奴婢的儿子，他在侯府里的地位是最低的。侯府里的家生子们欺负他，骂他"没爹的野种"。霍去病从不还嘴，只是冷冷地看着他们。有一次，一个比他大两岁的家生子又骂他，他二话不说，抄起一块砖头就砸了过去，把那孩子的额头砸出了血。
砖头砸在额头上的声音，沉闷而清脆，像是熟透的西瓜被一拳砸开。那孩子愣了一下，伸手摸了摸额头，看到满手的血，才"哇"的一声哭了出来。
周围的几个家生子都吓傻了。他们欺负霍去病不是一天两天了，往他身上扔泥巴，往他饭碗里掺沙子，骂他"没爹的野种"——霍去病从来都是默默忍受，最多就是用那双冷得像冰的眼睛瞪他们一下
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