宝玉穿着那件半旧棉袄，肩上落了一层细雪，眉睫间也沾着白。双眼静得出奇，若远处结了冰的水面，既不见底，也不见波纹。

袭人一见，先是怔住，随即急急地道：“二爷！这么大雪，怎么一个人来了？宝姑娘可知道？麝月怎么不跟着？”

宝玉望着她，嘴角微微一动，道：“我未曾对她们讲。”袭人听得心惊，忙伸手拉他：“先进来！外头冷，仔细冻着。”她的手触到他腕上，忽然僵住。

那非寻常雪夜受寒的冷。那手腕冷得透骨，且硬得异样，宛如一块在深井里浸了许久的石头。袭人犹不信，又握住他的手指。那手指僵僵的，竟不似人之骨肉。她脸色登时变了，道：“二爷，手如何冷得这般？”

宝玉低头望了一眼自己的手，仿佛也是才想起，道：“我已不觉冷了。”袭人急得眼泪几欲落下，忙将他往里拉：“胡说！人岂有不觉得冷的？快进来坐下，我替你烤烤。”

宝玉由她拉进屋中，在火盆旁坐下。袭人慌忙添炭，又倒了一盏热茶，递到他手里。那茶是滚水冲的，她自己指尖都被烫了一下。宝玉却平平捧着，眉目不动，像手中不是热茶，只是件与自己无关之物。

袭人盯着他的手，声音发颤：“烫不烫？”宝玉摇头。袭人心里一沉，慢慢坐在他对面。灯火一跳一跳，照着那件缝了一半的中衣，也照着宝玉那张苍白安静的脸。

许久，她低声问：“二爷，你究竟怎么了？好好一个人，怎会没了知觉？”宝玉望着火盆，火光在他眼中很淡。他道：“因为我本就不是凡尘之人。我这一世人身，不过青埂峰下一顽石，幻化来红尘历劫一场。如今劫数已满、尘缘将尽、幻身渐退，肉身凡胎的喜怒哀乐、寒暑痛痒、贪恋执着，自然一点点归空。我今夜来，是来同你辞行的。”袭人手一抖，险些将针线篮碰落下地。

袭人心想，宝玉那呆病又犯了。她勉强笑了笑，“辞行？二爷又说呆话。要去哪里？明儿送你回紫檀堡便是了。”宝玉道：“回不去了。”

袭人一下站起来，疾声道：“怎么回不去？紫檀堡就在那儿，宝姑娘在，麝月在，衣裳药碗也都在。你不过是夜里出来走远了些，怎么就回不去了？”

宝玉抬头看她，眼里带着深深的怜惜。袭人道：“什么不是能回去的人？你是病了，迷了心窍。你先喝口茶，歇一歇。天明了我送你回去，宝姑娘岂会怪你？”

宝玉轻声道：“她不会怪我，所以我更回不得了。”袭人怔住。宝玉道：“她都知道。”袭人眼泪忽地涌上来：“知道什么？”

宝玉低头看着茶盏，道：“知道我留不住。这些日子，我不肯说‘明年’，不肯说‘来年’，不肯应她添花、晒衣、煎药。她都听出来了。可她什么也不问，依旧给我留灯，给我备水，给我补衣。方才我出来时，那灯还亮着。若我再留一夜，她便为我多燃一夜灯；再留一年，她便为我多备一年药。”

他说到这里，声音低了下去：“袭人，我消受不起了。”袭人哭道：“消受不起也要消受。夫妻一场，哪里能说走便走？宝姑娘那般待你，你走了，叫她怎么办？麝月怎么办？她们往后怎么过？”

宝玉闭了闭眼，道：“我已替她们安置了。”袭人抬头看他。宝玉道：“当年托江先生收着的那些旧物，你是知道的。江先生回来后，你同他说，每月暗暗送些到紫檀堡去，叫宝姐姐和麝月衣食不缺。若宝姐姐不肯受，便只说是文华斋生意里分出来的旧账，莫提起我。”

袭人哭着摇头：“二爷，你这些都想好了，怎么就没想过，她们要的并不是银子？”宝玉听了，半晌无言。过了许久，他道：“我知道。”

这三个字说得极轻，却像是使尽了气力。袭人趁势道：“既知道，便回去。你只消回去，哪怕一言不发，只坐在那里，宝姑娘心里也有个依靠。麝月也有个主子。我这里也能安心。”宝玉望着她，道：“你也盼我回去？”

袭人急道：“我自然盼！我盼你吃饭，盼你睡觉，盼你穿暖，盼你好生活着。你说什么石头不石头，我不懂。我只知道你是我从小伏侍大的二爷。你冷了，我替你添衣；你病了，我替你熬药；你夜里蹬了被，我替你盖上。石头哪里用人这样疼？”

宝玉低下头，眼泪终于落在茶盏边上。他没有擦，任那泪顺着脸颊滑下来，一滴，又一滴。袭人从未见他这样哭过——不是嚎啕，不是抽噎，只是静静的，像是心里有什么东西终于碎了，碎得无声无息。

“所以我才来见你。”他声音发颤，却一字一字说得很清楚，“我这一世，最舍不得的，就是这些。”袭人哭道：“舍不得便别走。”

宝玉抬起头，望着她。泪水还挂在脸上，目光却渐渐定了。他缓缓摇了摇头，那摇头的动作极轻，像是怕惊动什么，又像是什么都已经惊动过了，再没有什么可惊动的了。

“舍不得，也要走。”他的声音平静下来，泪痕未干，眼中却已没有了方才的波动。

袭人死死看着他，想要从那张脸上寻出一丝转意来。可她看见的，是一双哭过却已澄澈的眼睛，泪是热的，目光却是冷的；不舍是真的，去意也是真的。那里面有一种她从未见过的东西，不是无情，而是情到深处，反倒定了。

她忽然明白，自己再怎么哭、怎么劝，也留不住他了。

宝玉放下茶盏，慢慢道：“袭人，这些日子我夜夜在想，从前这一生，究竟算个什么。老太太疼我，我不曾报答。她替我挡了多少风雨，到头来贾家败了，我连她老人家的安稳晚年也没能护住。父亲望我成器，我却一件正事也没做成。家里需要人撑着的时候，我只知道躲。林妹妹……”他说到这里，声音微微一颤，“她懂我。世上只有她懂我。我总以为日子还长，总以为有老太太疼着，有些话迟早能说。后来才晓得，人一迟疑，便是一世。我没有早早把话说死，是我没有胆子。”

袭人垂泪不语。宝玉又道：“金钏那日，太太赶她出去，我若跪下求一句，也许她还能活。可我不敢。我怕太太生气，怕事情闹大，怕自己受累。后来她投了井，我再哭，又有什么用？”

袭人哽咽道：“二爷……”

宝玉不答，继续说下去，像是在说一个不相干的人：“还有宝姐姐。她不欠我什么，我却要她守着一个心不在屋里的人。她把日子一针一线缝起来，我连‘来年’都不敢接。她这样好，我更没处站了。麝月跟着我吃了多少苦，她没有别的路，只守着我。我若再留，她便再守。守着一个日渐冷下去的人，守到哪一日才算完？”

他抬起手，看了看自己青白僵硬的指尖，道：“你瞧，我已经冷成这样了。再留，也不过叫她们守着一块还会说话的石头。”袭人听了，心如刀割。她扑过去，抱住他的手臂，想用自己的体温暖他。可越抱越觉得冷，冷得她牙关都轻轻打颤。

宝玉并不推开她，只任她抱着。过了许久，他低声道：“我对你，也有亏欠。”袭人急摇头：“二爷待我只有恩爱，何曾亏欠？”

“有。”宝玉道，“你在我跟前那些年，自朝至暮，梳头、穿衣、吃

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