却说贾政自老太太处领命出来，心中既感且慰，感的是老太太为宝玉终身如此劳心，慰的是两个孩子终得其所。择了吉日，他便命人备了六礼，亲往薛家而来。
薛姨妈早已得信，换了衣裳，领着宝钗在厅上等候。贾政入内，与薛姨妈见了礼，分宾主坐定。寒暄已毕，贾政起身，拱手道：“昨承姨妈美意，肯为林姑娘做主，老太太感念不尽。今日政特来，代小儿宝玉，向姨妈求亲。望姨妈俯允，使两个孩子得谐秦晋，则贾家上下，感戴无涯。”
说罢，深深一揖。薛姨妈连忙还礼，笑道：“老爷快请坐，折煞我了。林姑娘原是我干女儿，这事自然该我出头。况老太太亲自开的口，我岂有不依之理？只是……”她顿了顿，“那孩子命苦，自小没了爹娘，老爷必定会多看顾些。”
贾政正色道：“姨妈放心。林姑娘乃贾府骨肉，老太太视若珍宝，政亦视同己出。此去必善待之，绝不令受半分委屈。”薛姨妈听了，连连点头，笑道：“两家既已议定，老太太又亲自开了口，我还有什么说的？这事，便这么定了。”贾政再拜称谢，又议定择日行聘、请期等事。茶罢，贾政告辞而去。
薛姨妈送至二门，转身回来，望着宝钗，长长舒了口气，道：“总算对得起你林妹妹了。”
婚讯不过半日，便悄悄儿传遍了荣宁两府上下。先还是丫头婆子们交头接耳，渐渐传到账房、门房、库房，人人脸上都松快了些许。这些日子，府里被那几桩官司压得沉沉的，连走路都放轻了脚步，说话也压低了嗓门，如今忽然有了这么一桩喜事，倒像阴了许久的天，透进一丝阳光来。
自古婚姻之礼，自纳采之后，新人便不宜相见，以避嫌疑。况贾府乃诗礼之家，这些规矩更是讲究。因此上，自打贾政往薛家求亲回来，老太太便吩咐了：宝玉和黛玉，婚前不许再见面。宝玉虽然心里像有蚂蚁爬着，却也不敢违了老太太的吩咐，只得在怡红院里闷着。黛玉那边，更是连潇湘馆的门都不大出了。两处虽近在咫尺，却如隔了千山万水一般。
这日午后，宝玉实在忍不住，便悄悄溜了出来，一径往潇湘馆来。才进院子，便见紫鹃在廊下做针线，见了他，抿嘴一笑，也不通报，只朝屋里努了努嘴。宝玉会意，放轻脚步，掀帘进去。黛玉正临窗而坐，手里拿着一卷书，却半天不曾翻动一页。窗外的竹影映在她脸上，明明暗暗的，瞧不清神色。宝玉轻轻走到她身后，正不知如何开口，黛玉却已察觉，身子微微一僵，却不回头。
二人就这样静了片刻。到底还是宝玉先忍不住，绕到她面前，低低叫了一声：“妹妹……”黛玉抬起眼来，只看了他一眼，便又垂下眼帘，面上飞起两朵红云，半晌方道：“你来做什么？”宝玉见她这般模样，心中又是欢喜又是酸楚，千言万语涌到嘴边，却只说出一句：“我来瞧瞧妹妹。”黛玉不语，只把手中的书卷轻轻放下。宝玉瞥见那书页边上，隐隐有泪痕新渍过的痕迹，心中一紧，却又不敢说破。
窗外的风吹进来，竹叶沙沙作响。宝玉挨着她坐下，轻声道：“妹妹，咱们往后……”话未说完，黛玉却转过脸去，道：“别说了。”声音虽轻，却带着一丝颤抖。
宝玉一怔，却见她眼角隐隐有泪光。他慌了神，忙道：“妹妹怎么了？可是我有不是之处？”黛玉摇了摇头，半晌方低声道：“我……我只是不信。”宝玉问：“不信什么？”黛玉回过脸来，望着他，那眼里有泪，却也有一种从未有过的光亮，道：“不信……咱们真有这一日。”
宝玉听了这话，心口一热，眼眶也红了。他握住黛玉的手，那只手凉凉的，微微发颤，他便握得更紧了些，道：“妹妹，往后我再不叫你哭了。”黛玉低下头，由他握着，没有抽回。二人就这样静静坐着，谁也不说话。
过了许久，黛玉才轻轻道：“你该回去了。”宝玉点点头，却坐着不动。黛玉又催了一遍，他才依依不舍站起身来，走到门口，又回头望她。黛玉正望着他的背影，四目相对，二人皆是一笑。那一笑里，有千言万语，也有尘埃落定。
凤姐虽有病在身，心里却为宝玉黛玉这一桩喜事着实喜欢，倒觉精神爽快了些。便撑着往贾母这边来道贺。贾母与王夫人在屋里正议着宝玉新房的事。
贾母道：“新房的去处，我想了半日。大观园里虽好，到底是省亲别院，做洞房只怕于礼不合。你薛姨妈原先住的那处院子，离咱们这边近便，如今她们搬了出去，正空在那里。依我说，就把那院子收拾出来，用作新房，倒也妥当。”
凤姐笑道：“老祖宗这话说得是。那院子孙媳妇知道，离老太太这边不过几步路，又与太太院子相通，位置再合适不过了。”说着，便自告奋勇道，“那院子本是现成的，只消重新裱糊一番，添些新摆设便是。孙媳妇明儿就带人过去瞧瞧，保管收拾得齐齐整整、喜气洋洋的。”
贾母见她脸上比往日红润了些，心下也欢喜，便笑道：“这些日子没听你说笑话，府里都闷得慌。但愿这一桩喜事，能把你身上的病气也冲一冲。”凤姐儿笑道：“那可敢情好！孙媳妇就托老祖宗和宝玉、林姑娘的福了。”
一时之间，荣国府里虽仍官司未了，却已开始为这桩婚事悄悄忙碌起来。那空置了些日子的院落，终于又要迎来它的新主人了。
这喜讯传到怡红院，袭人听在耳中，不免独自思忖起来。府中人曾多有议论，说袭人心中但愿宝玉娶的是宝姑娘。这话听来倒也不差。宝钗为人宽厚平和，行事大方得体，待人又最是体贴周全，袭人素来敬服亲近；便是将来做了正室奶奶，二人相处，定然和顺默契，断不会有半分嫌隙。
可若论起真心亲近，袭人心中，却与林姑娘另有一段旁人不知的情分。
话说当年黛玉初进荣国府，第一晚便与宝玉隔房而居，一屏之隔，气息相通。宝玉自幼与黛玉多亲厚，袭人便与黛玉多近便。黛玉虽在别人跟前，或有小性儿，或多心敏感，唯独对着身为丫鬟的袭人，向来温和有礼，从无半分轻慢苛待。袭人不懂诗词歌赋，不会吟风弄月，外人只道林姑娘孤高绝尘，不食人间烟火，哪知她私下里与袭人言语温存，多年来朝夕相见，絮语不断，早已是熟稔自然。
那些年，袭人日日伺候宝玉，也时时照拂着黛玉。宝玉年少不知心事，每每与黛玉呕气闹别扭，反倒是袭人，最能看透黛玉那点委屈与柔肠，暗中周全劝解，每每叫黛玉心里暖和。这些细微情分，旁人不知，袭人自己却是清清楚楚。
更有一层，是袭人的本性——她心中只有一个宝玉，凡事只以宝玉之心为心。宝玉的情系黛玉，袭人的心便也系在黛玉身上。她只求宝玉安稳遂心。宝玉的真正喜乐安宁，那便是袭人这辈子最盼的归宿。
此刻听闻贾母等人已定了主意，要成就宝玉与黛玉这桩好姻缘，袭人只觉心中一块大石落地，比自己得了什么恩典还要踏实。只默默在心中祝祷：但愿从此后，二爷与林姑娘安安稳稳、顺顺当当，一生相守，再无离散，再无伤心。
又过了几日，诸事渐渐齐备，只等吉日快到，便送黛玉往薛姨妈家暂且待嫁，紫鹃自然一同随去，作贴身陪嫁。在此之前，贾母早已请了贾政、王夫人并贾琏过来，细细商议黛玉嫁妆一事。
贾母先叹道：“论理，咱们贾府也算是世家大族，婚丧嫁娶，一丝一毫都按规矩行。黛玉这孩子出嫁，原该是林家嫁女，只是她父母双亡，无兄无弟，家里没人做主。若说嫁妆，也断没有从咱们贾府公款里出的道理，终究不是咱们贾府的姑娘往外聘，依我看，这嫁妆，本该从我这外祖母私库里出，才是正理。”
贾琏在旁躬身回道：“老祖宗想得周全。只是当年林姑老爷去世，老太太命孙儿往扬州，护送林妹妹回京。林府那些产业田庄，尽数变卖折现，一共兑了好几箱银子，原封不动带回，都交与鸳鸯姐姐收在老祖宗私库之内，连封条都未曾动过。另有些书画、古董、珍玩器皿，不便折现的，也都造了册子，编号存在府里公库，专等林妹妹日后使用，旁人一丝一毫也不曾动过。”
贾政听了，点头道：“这话极是。林姑老爷为官清廉，一生积蓄，全留给这一个女儿，原就是为她终身大事预备。如今正好，将林姑老爷与妹妹留下的这些遗产，尽数作为林姑娘的嫁妆，才合情合理，也不负她父母在天之灵。”
王夫人也道：“老爷说得是。这样既合规矩，又对得起林姑娘，外头听着也体面。”贾母听了，心下甚是妥当，便叫鸳鸯过来细问。鸳鸯回说：“那几箱银子，依旧原封不动，封条完好，从未启过；库中那些珍玩器物，册子也都清清楚楚，一件不少。”
贾母便定了主意：“既然如此，就把林家留下的所有遗产，银子、古董、器物，一概原封不动，先送到薛姨妈那边，陪着林姑娘。等迎亲那日，便作林妹妹的嫁妆，一队一队抬进宝玉院里，尽数归到小夫妻房里。如此，既对得起她死去的爹娘，也对得起我这苦命的外孙女了。”众人一齐称是。此事便这般定了下来，只待吉日良辰，成就这一段木石前盟。
却说一切行将就绪，宝玉忽想起曾应允惜春，要将那幅《大观园行乐图卷》送去装裱。便起身往惜春处取了画卷，小心卷好，以
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