越往南区深处走，原本属于“大学之城”的学术气息，和中产阶级的体面就越稀薄。

道路两旁的房屋变得低矮逼仄，外墙的白灰早已斑驳，露出底下暗红色的砖块。

几条流浪狗，在满是油污和污水的巷口翻找着垃圾。

路边偶尔走过的，多是穿着粗布夹克、满脸疲惫的产业工人。

这里没有警务亭，也没有体面的绅士。

只有那些被生活，压榨出最后一点剩余价值的劳工，和为了几便士就能在暗处动刀子的帮派分子。

绝对的混乱，等于绝对的隐蔽。

薇拉在车窗里看着路边的招牌。

“就在前面那个路口停。”

马车停在一家，招牌斜挂着的“生锈铁锚”酒馆前。

这种底层酒馆通常会在二楼，提供给过路客和醉汉休息的廉价床位。

薇拉将手探进口袋，摸出一枚银苏勒和几个铜便士递给车夫。

拎着那只沉甸甸的手提皮箱，踩着并不平整的石板路，推开酒馆木门。

大堂里光线昏暗。

几张油腻的木桌旁，坐着打牌的工人。

随着木门被推开，几道视线落在了薇拉这身深蓝色丝绒长裙上。

这种布料在这里显得格格不入。

薇拉没有停顿，径直走到吧台前。

吧台后，站着一个胖乎乎的男人，正在用一块脏兮兮的抹布擦拭着木杯。

“你们这里的房间怎么算？”薇拉看着胖老板。

“住店？看你是哪种住法。”

胖老板把抹布搭在肩膀上，打量了一下薇拉手里那只看起来质地不错的皮箱。

“长租，要尽头那间带窗户，但不能直接对着主街的。不需要你们清理打扫，我自己来。”

薇拉语速很快，同时把一枚银苏勒，按在柜台上那本满是水渍的登记簿上。

“伊芙琳·温莎。不用看身份证明了，我付现金。”

胖老板盯着那枚银苏勒看了一秒，那点因为衣着差异带来的探究心思，被最直接的金钱效益打断。

在南区，有钱就能买到不过问底细的沉默，这是通用的商业规则。

“在二楼，最里面那间。楼梯在旁边。厕所在走廊中间。”

胖老板将那把生了锈的黄铜钥匙推给薇拉，顺手把银苏勒扫进抽屉。

通往二楼的木楼梯踩上去，发出嘎吱声。

走廊里，弥漫着长期不见阳光的霉味。

薇拉走到尽头的房间，把黄铜钥匙插进锁孔，转动了两圈。

推开门，房间不到十平米。

一张铺着暗灰色亚麻床单的硬板床，一张缺了一个角的木桌，还有一个破旧的衣柜。

窗户半开着，能看到远处几根冒着烟的烟囱，以及一条堆满杂物的小巷。

薇拉走进去，反手锁上门。

把皮箱放在硬板床上，没有立刻打开。

走到窗边，检查了窗台边缘的灰尘痕迹，确认没有被频繁攀爬的迹象后，将窗户拉下，只留了一条用来透气的窄缝。

接着，把屋里那把唯一能用的破旧椅子拖过来，顶在门把手下方。

又从洗脸盆旁，拿了一个带豁口的陶瓷杯，倒扣在门把手的内侧金属环上。

只要有人在外面试图转动把手，陶瓷杯就会掉在木地板上发出脆响。

做完这些基础的物理防盗布置，薇拉才坐到床沿上。

从贝克兰德的乔伍德区，一路逃亡到廷根市的南区，这笔一万两千镑的资金，现在终于有了一个暂时安定的缓冲点。

廷根市是查尔斯降临仪式的重心，查尔斯绝不会想到，那个卷走他仪式底薪的财务顾问，没有逃向普利兹港或者康斯顿。

而是直接扎进了这个炸药桶所在的城市，甚至就潜伏在距离旧机械厂不过两条街的廉租房里。

等官方力量介入，把那个邪教徒碾成灰烬，贝克兰德那边的通缉令和极光会的追杀，也就会跟着那个仪式的崩盘而消散。

在那之前，她需要出去弄点吃的，顺便在附近的街区探听一下旧机械厂改建的具体进度，确认一下这场审判的进度条。

薇拉把皮箱塞进床底下最深处的角落，用破旧的床单边缘遮住。

从提包里拿出几枚便士，和装防身匕首的夹层，戴上一顶在二手店顺手买来的宽檐旧帽子，遮住大半张脸。

挪开顶着门的椅子，走出房间，锁好门，朝着楼下走去。

南区街头的傍晚，比其他地方暗得更早一些。

刚过五点半，浓重的工业废气，就已经把天际线涂成了一片灰黄色。

街道两旁的煤气路灯还没来得及点亮，只有街角几家卖劣质黑面包和热麦片粥的摊铺前，挂着昏暗的风灯。

薇拉顺着石板路边缘走。

步伐放得很轻，避开那些喝得东摇西晃的码头搬运工。

走到一个十字路口时，前面就是通往旧机械厂的货运通道。

路口停着一辆两轮的出租马车，几个人正围着马车争吵着什么。

似乎是某个工人在搬运货物时撞到了马车。

薇拉在一处卖烤红薯的摊铺前，停下脚步。

借着买红薯的动作，视线越过摊铺上冒起的热气，看向街对面。

在争吵的人群外围，站着一个年轻男人。

他穿着一件黑色正装，衣服的剪裁和布料看起来都有些廉价，且不太合身。

头上戴着一顶在贝克兰德，已经不怎么流行的半高丝绸礼帽。

他站在那里，手里拿着一张像是在警察局，或者市政厅复印出来的老旧案卷，目光在街边的门牌号和那群争吵的人身上来回扫视。

在那个男人抬起头的瞬间。

薇拉正接过摊主递来，用报纸

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