两百金镑的赏金，足以让一个鲁恩王国的普通市民，在大桥南区买下五座带小花园的砖木独栋。

或者在廷根那样的城市，挥霍掉大半辈子。

但对于薇拉来说，这两百金镑的重量，如果折合成非凡特性和材料的消耗，也不过是刚刚能让她在“偷盗者”途径上，再往前迈出一两步的本金。

更不用说，任何能骗走那种规模资金的家伙，背后多半站着一些，不以人类逻辑作为准则的怪胎。

风险太高，回报期不稳定。

如果不能一次性把收益拉到最大，单纯为了领奖金去招惹这摊烂泥，并不符合落魄贵族的生存哲学。

薇拉指尖一捏，把这张薄纸塞进袖口衬里，没有回头去看那间废弃面粉厂的烟囱。

此时折返，无异于自投罗网。

白胡子老头那种人，一旦嗅到“翻译员”对公司高层，产生了雇佣协议外的兴趣，绝对会让他那帮手持铁锹的伙计，在巷子里把账算清。

薇拉转过身，顺着帕特里克街那片已经开始亮起零星黄光的橱窗走去。

路过一家名为“公羊角”的廉价卷烟店时，她停下步子，买了一份最新的《塔索克报》。

在报纸的缝隙里，看到了一则关于“海上贸易保护与苏尼亚海运价波动”的小社评。

……

乘坐马车，回到希尔斯顿区与大桥南区交界处的住处时，时间已经跳过晚上七点。

她没有点燃昂贵的鲸油灯，只是划燃了两块受潮的廉价松脂火柴，在暗淡的光块里，把那张入职凭证摊开在桌面上。

凭证的落款，是一枚带有某种船锚与歪斜眼睛图案的印章。

这种设计在鲁恩的徽章学里，代表着“无序的流转”。

“明天上午八点半。”

薇拉计算着路程消耗的体力。

她把身上剩的几个苏勒，在桌子上码齐，数出其中的三枚先令，那是明天早餐和中午可能需要的便饭费。

在这之后，她躺在散发着干草与霉味混合气息的窄床上，闭上眼睛，强迫大脑进入一种只有“序列9”能够维持的、对周围震动极度敏感的伪休眠状态。

……

1349年6月29日，周日。

对于贝克兰德那帮身着天鹅绒礼服、在圣赛缪尔教堂外低头沉思的体面绅士来说，这是一个神圣的休息日。

但对于帕特里克街36号来说，这只是又一个疯狂压榨人肉磨盘的开端。

薇拉在八点二十分，再次站在了铁门口。

那个白胡子老头，此时换了一件深蓝色的粗布外衣，手里抓着一只冒热气的锡壶。

鼻翼旁边的白胡须上，沾着一粒显然是燕麦粥留下的残渣。

“你准时得像个还没学会偷懒的学徒。”

老头把锡壶放下，指了指工厂深处那间被强行隔出来的、采光极差的小隔间，

“里面的桌子，堆满了从昨天夜里刚拆出来的卷宗。每一页都要翻译成地道的鲁恩语，标出里面的货物数量和抵达的时间节点。

如果我在晚饭前，发现里面错了一个字母，你今天的工作报酬就会扣除一半。”

“明白，蒙格先生。”薇拉表现出一副，贫穷职员特有的绝对服从。

她并不介意这种高压。

事实上，她非常享受在大量繁琐信息中扮演“梳理者”的角色。

小隔间里，充满了干墨水的苦涩味道，和陈年账簿发酸的气息。

薇拉拉开那张吱呀作响的长条椅，在光线昏暗的办公桌后坐下。

面前的第一份文件，是用某种并不规范的因蒂斯文字写成的海路笔记。

上面记载了，近期一批原矿石运往阿霍瓦郡的隐秘渠道。

她捡起一根削得很尖的硬碳笔，右手熟练地在草纸上，留下一串平顺的鲁恩字母。

左手，始终贴在那叠文件夹的底层。

每当指尖滑过那些粗糙的纸张边缘，体内属于“偷盗者”的灵性，就开始像电流一样，微微捕捉着那些隐藏在词句背后的逻辑跳跃。

在这些被公司管理层，认为只是枯燥统计的数字里，薇拉看到了大量的资金流向。

那是一场又一场，涉及数十个子虚乌有的头衔账户、最终汇集到某个名为“查尔斯·兰”账户的洗钱链路。

‘如果你被赏金蒙了眼，你会发现他是一笔钱；如果你被这卷宗蒙了眼，你会发现他是一座随时会爆发的活火山。’

薇拉在心里默念着。

就在打算翻开下一页，涉及廷根地区货物往来记录的表格时，外面的走廊传来一阵并不是皮靴敲击地板的声音。

听起来，像是带有某种鞋底与木头摩擦特殊韵律的脚步。

紧接着，白胡子老头的声音在门外响了起来，透着一种在这个工厂里绝少出现的巴结与局促。

“查尔斯先生，文件已经在归类了。那位新的翻译……是的，在康斯顿那边有亲戚的那个姑娘，她做得很不错，连那批从苏尼亚那边来的AX标号都挑出来了。”

薇拉的笔尖在纸面上停顿了一瞬，仅仅是一瞬。

她没有抬头，迅速把笔尖继续在那份无关紧要的清单上移动，发出沙沙的响声。

这种时候，任何对外界的突然关注都会暴露出自己的呼吸节奏。

她就像一只，把头埋进翻译任务里的受惊鸵鸟。

房门没有关严，那道身影从缝隙里，折射进来一小片灰色的轮廓。

来人的身形并不高大。

“让她

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