斑和伊奈出发那天，天刚蒙蒙亮。
天刚蒙蒙亮，北边的天边还压着一层灰蓝色的云，露水重，草叶上挂着水珠，靴底踩上去凉丝丝的。斑走在前面，步子大，走得快。伊奈小跑跟着，靴底踩在湿土上咕叽响，偶尔喊一声"斑哥，走慢点"，斑便放慢半步，但没有回头。
跟在后面的是六个宇智波护卫，都是老资格，不说话，脚步轻。铁哥没来，他留在安置点守暗哨。伊奈本来不想带这么多人，但田岛说"北线不太平，多带两个总比少了强"。
北线的路比西线好走。橘家旧道虽不算宽，但路面踩实了，沿途还有千手清出来的几处废弃驿站可以歇脚。驿站是土墙，顶塌了一半，但三面有墙挡风。斑在第一个驿站歇脚时，从背上解下水囊喝了一口，把地图摊在膝盖上看。伊奈凑过去，看见他用炭笔在地图上标了几个圈——那是他们要谈的小族位置。每个圈旁边他都写了两个小字，有的写"老"，有的写"寡"，有的写"猎户"。他记得很细。
伊奈在驿站门口蹲下来，抓了一把土捏了捏。土是湿的，但不粘手，说明前几天翻过地。她又闻了闻——有柴火味，有马粪味，但没有血腥味。这条路确实走得太平。
第一个圈在北线中段，旁边写着两个字：真田。
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真田一族住在一个旧山坳里。三十来人，大半是老人和女人，壮年男子没剩几个。远远就看见几间土屋，屋顶压着石板，院墙外晒着菜干。一只瘦狗趴在门口，见了人只抬了抬眼皮，没叫。
族长拄着拐出来见他们。
老头断了一条腿，左腿从膝盖以下截了，裤管空荡荡地别在腰间。他拄着一根硬木拐，走得很慢，每一步都先把拐撑稳了，再把好腿迈出去。脸上的皱纹深得跟刀刻似的，但眼睛不浑，看人时眯着，却不躲。
斑站在屋外，没进去。伊奈看他一眼，他点了下头。伊奈自己先进了屋。
屋里暗，土炕烧着，一股子柴烟味混着草药气。真田老头坐在草垫上，没起身，也没让座。伊奈在对面坐下来，屁股底下凉，隔着草垫也能感到土炕的余温。
"我们是宇智波。"伊奈说，"橘家那边现在不往外派粮了，北线开了商路。你这里若愿意，商队可以借道，顺带给你们带盐和铁器。你们只要不拦路、不袭商队就行。"
真田老头抬眼。他的目光从伊奈脸上扫过去，落在门口斑的身影上，又收回来。
"条件呢？"
"没有别的要求。"伊奈说，"商队路过，你们可以换东西。盐、铁钉、粗布，比橘家收的税便宜。"
老头沉默了一会儿。他把拐横在膝上，手指摩挲着拐柄上磨出来的凹痕。
"你们是不是跟千手搭上了？"
伊奈没否认，也没承认，只说："北边现在的路是通的，谁走都行。你要愿意，过几天天就有商队从山下过。"
老头又沉默了。土炕里的柴火噼啪响了一声。他低头看了一眼自己空荡荡的左裤管，喉结动了动。
"我儿子。"他忽然说，"前年被橘家征去当私兵。在北边跟羽衣打，死了。连尸首都没找回来。"
他说这话的时候，手指还在摩挲拐柄上的凹痕，一下一下，没停。土炕里的柴火烧得噼啪响，一粒火星从灶膛里蹦出来，落在地上灭了。
"他走的时候才十九。"老头说，"刚娶了媳妇。媳妇第二年就走了，回了娘家。"
伊奈没接话。她知道这种时候不用接话。
"我这条腿，也是橘家的人打瘸的。"老头用拐头戳了戳地面，"那年他们征粮，我家交不出，他们就砍了我一刀。砍完还说，'老东西，交不出粮，拿你儿子抵'。"
他的声音没有起伏，像是在说别人的事。可他攥拐柄的手背上，青筋鼓了起来。
他抬起头，看着伊奈："你们宇智波跟橘家不是一路人？"
"不是。"伊奈说。
老头拄着拐站起来，走到门口。他扶着门框，看了一眼站在院子里的斑。斑没说话，但也没躲，就那么站着，让他看。
老头看了他一会儿，回头对伊奈说："你们宇智波的人，话太少。"
伊奈笑了一下："他话少，但能打。"
老头想了想，点头："行。商队可以过。换东西要公平。"
"公平。每趟货单我到时候让人拿给你看。"
出了院子，斑问："你刚才为什么不说千手的事？"
伊奈说："如果说了他反而怕。只要让他觉得路是通的，谁都能走，他就不觉得是选站队。"
斑没再问。但伊奈注意到，他回头看了一眼真田老头的院子。那只瘦狗还趴在门口，老头已经回屋了，门帘晃了晃。斑把这个院子的位置在地图上记了一笔。
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第二个是沼田一族。
比真田大些，五十来人，扎在一条溪谷边上。溪不宽，但水急，石头上长满青苔。族长是个中年女人，精瘦，颧骨高，眼睛比真田老头利。她没让伊奈进门，只在溪边见的面。
斑和伊奈站在溪这头，她带两个儿子站在对面。两个儿子都二十来岁，手按在腰间刀柄上，没拔，但也没松。
"宇智波的人来做什么？"中年女人问。她的声音不高，但脆，像石子砸在水面上。
伊奈说："北线开了商路，来谈借道。"
"借道还是占地？"
"只是借道。"伊奈说，"你这里溪谷窄，商队走边上过，不占你地。你若不放心，可以派人跟着商队走一段，看着他们过。"
中年女人看了她一会儿，又看斑。她的目光在斑身上停了比伊奈更久——她在掂量。一个宇智波的男人站在这里，不说话，但那身板、那站姿，一看就是能打的。她需要判断，这个男人是来谈生意的，还是来占地盘的。
斑这次没有沉默。他往前走了半步，开口了："商队一个月走两趟。你若不拦，我们也不会进你们族地。只走溪边那条路。你若想换东西，让商队停下来便是。"
他说话的时候，目光跟她平视，没有躲。中年女人盯了他三息，忽然嘴角动了一下——不是笑，是认了。她大概看出来了，这个男人虽然话少，但说出来的话就是底线。
伊奈侧头看了斑一眼。他的语气很平，没有伊奈那种弯弯绕绕，但该说的都说了——走哪条路、走几趟、不进族地、可以换货，四句话，一句不多一句不少。
中年女人听完，问："你们可说话算数？"
斑说："算。"
她想了想，目光从斑脸上移到伊奈脸上，又移回去："那你们先走一趟。我让人看着。过了，再谈别的。"
斑点头："好。"
出了溪谷，伊奈说："斑哥，你刚才说得不错。"
斑说："你之前讲过。谈判先给条件，再说要求。"
伊奈笑了一下，没再多说。溪水在旁边哗哗响，风从谷口灌进来，带着湿石头的凉气。斑走在前面，脚步比来时稳了些。他没有回头，但伊奈看见他的右手从刀柄上松开了——那是他放松下来的信号。
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第三个是北边山口的一个散户忍者团体，没有族名，领头的叫"石丸"，三十来岁，带十几个人，靠劫商队和打猎过活。
这人不好谈。他坐在山口的大石头上，两条腿垂着晃，手里转着一柄旧苦无。苦无的柄上缠着破布，布边起了毛。他的人散在石头后面，看不清楚有多少，但伊奈感知扫过去，至少七八个查克拉反应，不弱。
听伊奈说完，石丸笑了一声。那笑声从鼻子里出来，带着点不屑。
"你们宇智波要借道，行。但我的兄弟们吃什么？"
伊奈说："商队过路，给你们留一成货。"
石丸眯眼，苦无在指间转了个花，刀尖朝下戳了戳鞋底的泥："一成？我手底下十几号人，张嘴要吃饭。一成够谁塞牙缝？"
"两成。"他自己接了一句，下巴抬起来。
"一成半。"伊奈没退，"你若多要，我们便让商队绕路。我们不一定要只走这条道，这样你们就什么都拿不到。山口那边还有一条窄道，只能走车，但我们的商队可以拆成小批过。"
石丸从大石头上跳下来，拍了拍屁股上的灰。他比斑矮半个头，但肩膀宽，胳膊上全是硬肉。他往前走了两步，逼近伊奈。斑的身子微微动了一下，挡在伊奈前面。石丸看了斑一眼，笑了。
斑这次没等伊奈开口。
"一成半。"他说，声音不大，但每个字都砸得很实，"再高，你就继续吃野味。"
石丸被这话噎了一下。他的嘴角抽了抽，腮帮子咬了咬，胸口往上顶了一下，但看了斑一眼，又把火压下去了。斑站在那里，手垂在身侧，没拿刀，也没摆架势。可他整个人站得笔直，目光不闪不避。石丸跟他对视了几息，忽然笑了。
"行。宇智波的人，比橘家痛快。那就一成半。"
他把苦无往腰间一插，冲后面招了招手。石头后面探出两个脑袋，他吼了一声："都出来！以后这条道上走商队，不许动手！"
伊奈在旁边看着，等石丸的人散了，才拉了拉斑的袖子。
往回走时，伊奈发现斑的脚步比来时轻了些。她问："你在想什么？"
斑说："在想父亲为什么每次都先让我看，再让我说。"
"因为你看得懂。"伊奈笑道，"你在不断地学。"
斑没接话。但接下来几个小族，他说话越来越多。
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第四个、第五个、第六个，斑基本能自己开口了。
第四个是个老寡妇当家的小族，二十来人，靠种麦子过活。斑进去的时候，老寡妇正在院子里
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