群芳园是圣武帝早些年赐给忠平伯府的一处私宅，因忠平伯喜莳花弄草，园内百花齐放，姹紫嫣红，故有群芳之名。
群芳园距离定国公府不远，马车行了半刻钟便至。
下车的时候，端阳长公主还在哭，哭得上气不接下气。
谢廷筠不明白姑娘家为何都如此爱哭，但还是老老实实扶着母亲，尽可能无视周遭投来的异样目光。
入了群芳园，看着满园春.色，各色各样的美人儿，端阳长公主突然就笑了。
真真是人比花娇啊。
可惜自家儿子不长眼，看上了有主之花。
担心他误入歧途，端阳长公主语重心长道，“好儿子，为娘固然理解你的心情，但拆散旁人姻缘，强取豪夺，实在卑鄙下流，你可切莫行差踏错，误了人家姑娘一生。”
说罢拍拍儿子肩头，往园中去了。忠平伯夫妇赶忙上前相迎，围在一处叙话。
谢廷筠没太当回事，自家母亲时常一惊一乍，他早就习惯了。
强取豪夺？卑鄙下流？
母亲实在多虑，他谢廷筠自诩正人君子，可做不来这种事。
他已决意在心中与陆颜划清界限。
谢廷筠冷淡的眸光在园中逡巡一圈，很快便捕捉到跟在姚佩枝身边的那道倩，只是对方并没有朝他看来。
谢廷筠的眼神不由放肆了些，还是姚佩枝先看到他，拉着陆颜一路小跑。
“舅舅，你是在等我们吗？”姚佩枝没有丝毫见外，笑嘻嘻道。
谢廷筠察觉陆颜看了过来，没答话。
姚佩枝也不嫌尴尬，热络地与陆颜介绍起来，“颜颜，这是我舅舅，方才没来得及给你介绍，我舅舅此前一直在边关，你怕是没见过。”
陆颜笑笑，佯装初次见面，不太熟络地冲谢廷筠施礼。
谢廷筠却没有要装下去的意思，淡声道，“我们早就见过，不必如此客气。”
一番话瞬间勾起姚佩枝的好奇。
“咦？”她看看自家舅舅，又看了眼双颊微红的陆颜，反应过来，“哦，差点忘了，你这段时日住在沈家。”
谢廷筠与沈文昭是好友，在京中不算秘密，想必是谢廷筠出入沈家时见过陆颜。
一番寒暄后，伯府的嬷嬷过来传话，示意男女分席，姚佩枝便不再逗留。
分开前，谢廷筠叫住她，“今日诗会人多眼杂，你务必照看好陆姑娘，如若出了什么意外，我无法与沈家交代。”
“知道啦。”姚佩枝应了声，噔噔噔跑回陆颜身边。
看着两个小姑挽手离去的背影，谢廷筠心安理得地告诉自己，他只是履行了给沈文昭的承诺，他与陆颜，从无越界。
……
群芳园乃忠平伯的私园，姚佩枝自然也是这园中的主人之一，有她亲自带着陆颜，一路上遇到的贵女们皆好奇地打量她们。
陆颜身上的衣裙虽颜色鲜嫩，细看料子却不算多好，还是两三年前才时兴的样式，若非鬓边簪着一朵鎏金珠花，这身打扮，这气度，着实没有可取之处。
尽管大多贵女心中鄙夷，但看在姚佩枝的面子上，不会出言讥讽，只默默离远了些。
唯独被众人簇拥在中间的一位贵女讥笑出声，“姚家妹妹何时有了这种手帕交？”
“我与谁相交，关你何事？”姚佩枝当即回怼。
高昌莹脸上明显闪过一抹怒意，但想到许多年前，她与姚佩枝也曾是无话不谈的密友，又忍了下来。
“姚家妹妹，我可是为你好，你我这般身份的人家，哪是随随便便什么阿猫阿狗都能攀交的。”
“不劳你费心。”姚佩枝冷笑，“早知你在这里，我便不来了。”
说罢挽着陆颜往另一处去，温声宽慰她不要将那些话放在心里。
陆颜并未介怀，在她看来，对方那些嘲讽，比起方如沁和姚氏，实在算不得什么，只是看见那位贵女时，不禁有些自惭形秽。
只因对方与自己穿了同样颜色的衣裳，青裙打底，粉衫外罩。
正因颜色相近，更显差距。对方那身绫罗锦裙，一看便知价值不菲，尤其那修长的玉颈，微仰的秀美下颌，一看便是家中娇养出来的傲气。
陆颜对此除了羡慕，并无旁的情绪。
高昌莹被她的眼神看得很是难受，她想过陆颜听了她的话，会羞愧难当，亦或是勃然大怒，却万万没想到，对方只给了她一个羡慕欣赏的眼神。
什么意思？
她堂堂首辅嫡长孙女，轮得着一个卑贱养女来欣赏她吗？
高昌莹气得一口气哽在心口，不上不下，身旁另一青衫少女柔声宽慰，“长姐，不过是乡野丫头，何必动气。”
“还不是因为你？”高昌莹可没惯着她，冷哼道，“要不是你，我才懒得知晓她是什么人。”
这下好，不仅把自己气着，还把姚佩枝得罪了。
她身为高家的掌上明珠，自然没有非要与姚佩枝交好的必要，可谁让姚佩枝的舅舅是谢廷筠呢，谢廷筠是家中独子，没有兄弟姐妹，身边离得最近的只有姚佩枝这个外甥女。
高昌莹原本是打算利用对方，好时常去谢廷筠跟前露脸，这下事情又办砸了。
高昌莹越想越气，拂袖而去，留下一帮不知所措的贵女，看着方才说话的青衫少女。
“二姑娘，这下可如何是好？”
被唤作二姑娘的正是高昌莹的庶妹，高昌蓉。
高昌莹走后，她面上的软弱温和之色顷刻褪去，取而代之是远胜高昌莹的傲慢。
“还能怎么办，她又不能吃了你们。”高昌蓉嗓音轻飘飘的，丝毫没有将嫡姐放在眼里的意思。
周围的贵女们面面相觑，不敢再提此事。
高昌蓉撂下一众贵女，施施然行至一处水轩，轻声细语唤了声，“姚夫人。”
姚氏正与旁人大吐苦水。让沈文昭与陆颜提前圆房，只是以防万一，但姚氏打心眼里并不接纳陆颜这个儿媳，如若可能，她还是想给自家儿子另谋亲事。
乍见高昌蓉，姚氏哭丧的脸顿时挤出笑容。
虽说高昌蓉是庶女出身，但好歹也是首辅家的庶女，以沈家如今的门楣，若能娶到高昌蓉也算不错。
……
诗会设在群芳园东侧水榭中，水榭临水而建，处于曲水上游位置，水榭内铺陈锦席，案上摆着笔墨纸砚，另有摆盘精致的各色果点。
姚佩枝牵着陆颜，择了处靠水的位置坐下，四周皆是京中未出阁的姑娘，隔着纱屏，对面则是各家出色的年轻郎君，三三两两聚在一处谈诗论画，气氛融洽。
陆颜置身其中，坐如针毡。
姚佩枝递给她一个安心的眼神，“今日叫你来是让你散心的，咱们不用吟诗，看她们就行。”
吟诗作画也非姚佩枝的长项，两人便安安静静坐在角落里吃点心，边吃边聊起这些天的趣闻，不时发出几声压抑的低笑。
聊到一半，忠平伯夫人差人来请姚佩枝。
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