秦守仁独自憨笑只顾着与林远闲话寒暄，一时全然忘了今日急匆匆赶来的正事。

待几句家常话说罢，他方才下意识转头环顾四周，眼底的笑意瞬间敛尽。记起自己此番火速赶来的缘由。

两日前，他在外处置公务，收到林远一封简短急信，只说商橘城出事，市舶司生乱，却未曾细说具体事由。

他心系城内局势，更担忧林远安危，不敢耽搁片刻，连夜返程，赶回商橘城。

谁曾想回城第一日，南宫瑾便登门求见，将新任监管陈严无故构陷行舟商号，强行封店的荒唐行径，一五一十尽数禀告。闻言行舟仓库暴乱，二人即刻动身，直奔行舟仓库而来，打算彻查此事。

他万万没有料到，竟能在此处撞见林远。

和善亲昵的长辈气度褪去，秦守仁面容沉肃，缓缓扫视全场狼藉，目光扫过一众官差，最终死死落在陈严脸上。

“陈大人，这是什么情况？”

陈严浑身僵冷，背脊早已被冷汗浸透，慌忙躬身辩解：“大人，行舟商号以次充好，刻意提供串味变质的龙涎香，欺瞒官署，贻误御用采买要务，罪责确凿。下官依规查封商号，今日也只是例行巡查库房，核验是否还藏有其余劣质货品，实属秉公履职。”

理不直、气不壮，话语带着细碎的颤抖，每一句都透着刻意掩饰的心虚，苍白又可笑。

秦守仁冷眼扫了他一眼，又转头问询一旁的姜玉珠：“姜掌柜，可有此事？”

全场目光尽数汇聚到姜玉珠身上。

姜玉珠从容抬手对着秦守仁缓缓行礼，不卑不亢道：“回禀大人，市舶司博买的龙涎香确实串味，但绝非行舟商号以次充好。此番变故，根源在于陈大人属下疏于职守，不懂香料储放规矩，将性味浓烈的胡椒与性净味清的龙涎香胡乱堆放一处，致使名贵龙涎香沾染杂味，品相尽毁。”

陈严急不可耐，怒喝：“你血口喷人，有何证据，证明不是在你的仓库串味的。”

姜玉珠轻笑：“因为我的仓库里没有龙涎香，大人一早便强行破仓而入，可曾寻到半缕龙涎香？龙涎香根本不在行舟仓库，如何能与仓库里的胡椒串味。”

扫了一眼已经呆愣的陈严，她缓了缓神，递上手中早已准备好的账目，继续道：“提举大人，这是行舟胡椒近十日来的出库记录，胡椒今年价贵，不是一般普通老百姓能用得起的，除去常规的酒楼药房，今年所有新增客户，账房都单独做了归档。陈大人手下购买的记录也在此。”

事实板上钉钉。

陈严仍不死心，继续辩解：“这也不能说明什么，虽储存在外仓，说不定是你的伙计失职沾染了胡椒，毕竟行舟仓库可从不缺胡椒。”

这是准备打死不认，非要行舟商号背这黑锅。

行舟商铺看守库房的伙计个个双眼通红，紧握双拳。

市舶提举大人秦守仁可是官场老江湖，几番对话下来，便摸清其中原委，冷眼扫了一眼一旁畏畏缩缩的陈严，心中已然有了定数。秦守仁递上台阶：“陈大人，可是因为你刚来市舶司任职，属下还没弄清香料储存要求，才造成了这个差错？”

闻言，陈严心中疑惑，抬眸回望秦守仁，一时不知如何作答。

秦守仁心中无奈，陈严是他一手提拔上来的监管人选，刚刚到任便闹出那么大的动静，他也是自打脸面。

久跟官府打交道的南宫瑾自然听出了提举大人的言外之意。这事，提举大人想大事化小，小事化了。

南宫瑾意味深长地朝姜玉珠使了个颜色，多年师徒默契，姜玉珠自然心领神会。

可她如何能这么算了，仓库的损失，橘楼的侮辱，无妄之灾，怎么能让她硬咽下这口气。

她缓步行至陈严身前，用只有他们两个人能听见的声音低语道：“你的胡作妄为提举大人或许能忍，但是补不上龙涎香的罪责你猜他会不会替你担。”

这是以龙涎香相威胁，逼他认下失职之罪。

陈严大脑飞速运转，眼眸在提举大人、林远、姜玉珠脸上飞速打转，最终，他俯身跪地：“大人说得是，确实是属下无能，御下无方，才造成现在这番局面。”

闻言，秦守仁心里暗舒了一口气，转身对着姜玉珠笑眯眯安抚道：“姜掌柜，你看这误会，陈大人刚刚上任不熟悉，造成行舟商号不少损失吧？这龙涎香博买之事可耽搁不起，市舶司今年的博买没问题吧？”

姜玉珠心中了然，官府和商贾的利益从来都不是一致的，无论他们怎么内斗，在共同利益面前，依旧会站在一起。

不是第一日做生意，亦不是第一日面对这种事，可这种无力的恶心感却不减半分。

见她发呆，南宫瑾立马上前圆场：“提举大人放心，行舟商号备了充足的龙涎香。定不耽误博买。”

陈严忙在一旁附和：“对对对，是下官办事不利，望姜掌柜海涵，姜掌柜聪慧能干，定是做了万全准备。”

他现在可后悔极了，只想赶快了结了此事。

这时一旁默不吭声的林远道：“秦伯父，你的属下仗势欺人，恶意封店，又擅闯毁坏仓库，造成的损失，可不能三言两语便算了。”

语气舒缓，表情坦然，仿佛在说一件理所当然之事。

秦守仁怎么也没想到，这小子会拆他的台，连忙笑道：“那是自然，不能无端让姜掌柜蒙受损失，姜掌柜列明损失清单，赔付便从陈大人的月银中扣吧。”

此话一出，陈严面色铁青，他这刚刚上任，一分月银未见，便要背上巨债。就不该招惹姜玉珠，真是陪了夫人又折兵。

偏偏他还无从反驳，过错都认了，惩罚总不能不认。

事情处理得差不多，秦守仁又同林远寒暄了几句，邀约他务必来府上做客，才依依不舍离开。

陈严见事情尘埃落定，灰溜溜准备遁走。刚行至门口，又被一道白色身影拦下脚步，林远玩味地看着他，提醒道：“陈大人，是不是忘了一件事。”

此时已近午时，长街上，商贩客流不止。行舟商号的动静自然吸引不少路人驻足。

陈严疑惑地望着他。

林远身姿清雅，面目温和，双手惬意抱胸，微微挑了挑眉，示意他看向门上醒目的封条。部分封条已经因为强行破仓损坏，还有一半整齐地贴在房门上，清晰扎眼。

陈严瞬间明白了他的用意，可众目睽睽之下，这点小事，如何能轮得到他堂堂监管大人来做，太丢面子了！

眼前男子看起来慈眉善目，毫无戾气，可满身清贵气度和眼底深藏的威压，都让他喘不过气。再想起他与提举大人无比亲厚的关系，陈严心底的不甘和底气瞬间崩塌。

多一事不如少一事，绝不能再节外生枝，自毁前程。

几番瞬息权衡，陈严垂着眉眼，步履缓慢地朝着大门的封条走去。

围观百姓见状，低声窃语四起。

“前几日还气势汹汹地强行封店，如今竟要监管大人亲自拆封条？这可是天大的反转！”

“行舟商号明明是被冤枉的！好好的百年商号，险些就被无端构陷毁了！”

“能让市舶司监管大人亲手撤封，这面子可不是一般商户能有，果然是老牌大商号底气十足！”

细碎议论声声入耳，字字句句都打在陈严的脸面上，让他颜面尽失，难堪至极。

他硬着头皮抬臂，用力撕扯门上残存的封条。<

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