“二姐。”
“徐牛子？！”
我心下一惊，正要高声呼救，却被他一把捂住口鼻。
我奋力咬住他的手掌，他忍痛将我拖入内室，这才松手，咬牙切齿道：“隽娘，今夜你便是喊破喉咙，也无人听得见。”
恰逢外头雷声轰隆作响，似乎为其助威。
此人分明有备而来。
“你想干什么！”
“二姐，我不能让你嫁给那个姓郭的。”
“呸！你这无赖也配唤我姐姐？你信不信我明日便去报官，告你夜闯民宅！”
徐牛子欺身上前一把搂住我：“二姐，你便心疼心疼我罢。”
我胃中翻涌，几欲作呕。
奋力挣扎之下，我二人气力竟不相上下。
昏暗中，他屡屡想要扑倒我，我摸得烛台拿在手中，狠狠击中他的头，徐牛子吃痛将烛台夺去，我又忙趁乱踹倒床架，扯下撑帐的竹竿，横地一扫，绊得他踉跄倒地。
屋里乱作一团，徐牛子擒住我不放，忽然一手扼住我的脖颈，我也抓住了他的命根，死死攥住。
他痛呼：“放手！”
我不放，与他僵持片刻，他尚能忍痛，我却呼吸渐促，眼前发黑，手上也渐渐失了气力。恐怕再过须臾便要窒息而亡。
完了。
我绝望地想。
风雨大作，门扉被吹得哐当作响。
徐牛子突然闷哼一声，骤然瘫倒下去。
谢自河立在他身后，手中握着一截未劈的柴棍，面色沉沉。
良久。
我点上屋里的蜡烛。
烛火初明，映见谢自河高挺而清瘦的身影，他正用麻绳缚起徐牛子手足，手法利落。
我见徐牛子寂然不动，心下微慌，问他：“你不会将他打死了吧？”
谢自河头也不抬，答：“一时半刻醒不过来，却也不至死，我下手自有分寸。”
我扶起倒地的椅子坐下，揉摸着发痛的脖颈，喘息未定：“你方才贸然出来，不怕被他看见吗？”
谢自河打着绳结，抬眼看我：“我若再晚来片刻，你便不怕么？”
是，我怕极了，至今心有余悸，可也没想到他会冒险来救我。
我嘴上却不肯示弱，逞强道：“我怕什么？他难道还敢杀了我不成？纵是清白不保，我也定会报官，叫他吃官司。倒是你，若教人撞见，才是真真性命之忧。”
谢自河低声道：“我既闻声而来，岂能眼睁睁见你受辱……”
语及此处，他微顿，看着那登徒子，复道，“此人若果真心悦你，何至使出这般下作手段？”
我连啐两口，恨声道：“满口胡言！他家中兄弟成群，穷得叮当响，不过是看我女红出色、织布能抵徭役赋税罢了。我养活一个弟弟已是不易，还要我去养他那一大家子？简直痴心妄想！做他娘的美梦！”
谢自河道：“原来如此。”
我愈想愈恼怒：“他娘便不是个好笋，那老虔婆平日里没少替人拉扯歪姻缘，干缺德事。一心掉进钱眼里，当年替章老爷给我说媒的也是她，虽未成事，旁人家好端端的亲事被她又搅黄的也不少。如今竟教给她儿子这样歹毒的计谋，这老婆子真是坏得屁股长疮流脓不止！一家黑心烂肺的夯货。”
头一回听我说这样腌臜的市井粗话，谢自河面色微滞，转过头去，问我：“娘子打算如何处置？是将他送官，还是息事宁人？”
有谢自河珠玉在前，我看徐牛子更觉得他面目狰狞身形丑陋。
我抬眼望了望门外雨幕，道：“这般暴雨，官衙路远，送他去也费事，且先饶他一回。”
谢自河很不赞成的样子：“以德报怨，何以报德。”
我瞥了一眼昏死在地的徐牛子，问：“你确定他一时半刻醒不过来？”
谢自河：“确定。”
我起身走至徐牛子面前蹲下，扬起手左右开弓扇他耳光，啪啪啪声声不绝，我咬紧牙关拿出吃奶的力气掌掴，徐牛子的面目迅速肿如猪肚。
谢自河咽了咽唾沫，不忍道：“娘子停手吧，再扇下去他要醒了！”
“老娘不扇死他，也要教他没脸见人！”
直至手掌发麻，力气用尽，我才喘息着道：“将他衣裳尽数剥了，捆结实了，丢出去现眼。”
扇他一顿，我手掌疼得厉害，便让谢自河给我搭把手，谢自河颇为嫌弃地把徐牛子扒光。
此时夜雨淋漓，我打开院门，出去看了看，左右无人，便把人拖到墙外。
谢自河在门里给我望风，见我轻而易举地拖走壮如黄牛的男人后转身回来，惊赞道：“娘子力气不小。”
我借着檐下雨水洗手：“我若气力小，那日怎能将你背得回来？”
天蒙蒙亮的时候，我又出去看了一眼，徐牛子已不见踪影，想必是醒后自行离开了。
谢自河对我说：“此人既生歹心，一回不成，恐有再回。娘子平日独居，还须多加提防。”
我笑道：“你一个逃犯，倒替我担心起来了。”
我无以为报，想了想道：“近日若有看到浮尸，我会告诉你的。”
他道：“多谢娘子。”
这机会真是说来就来。
很快，某天清晨我去河边捕鱼时便看见了一具浮尸，腐臭扑鼻，远远可闻。
我忙不迭回家将这件事告诉了谢自河。
如今连日霪雨，道上行人绝迹，此时天昏如晦，雨中淋漓难辨人物，我问他是否敢去。
谢自河立刻点头。
我找来蓑衣斗笠，拿上那条腰带和一把剪刀：“死人衣裳不好用手脱，不如直接剪开。”
那浮尸身上的衣裳仅存无几，腰间的麻绳深深勒进胀腐的肉中，吊着几片残布。我让谢自河用剪刀剪断绳，再让他循着尸体腰间麻绳留下的勒痕，扣上他的金腰带。
我被熏得干呕，他倒是忍得住，面无表情，动作迅速却不慌忙。
谢自河为死人系上腰带，又把那人身上仅存的遗物都收走远远丢进急流中，大雨滂沱，转瞬尽没。
我二人正要回家，却见一条小船自雨幕中飘摇而来，进入视野。
我心下一沉，只祈祷相隔尚远，雨幕又密，那人未必能瞧得真切。
谢自河低声问：“那是什么人？这样的天气也敢独舟泛水。”
自然只有一个人。“便是我之前向你说的那老叟。”
我拉着他快走，边走边说。
“那老叟无亲无故，在水上以舟为舍，平日里疯疯癫癫的，无人知他来历、姓甚名何。他虽衣衫褴褛，举止间却有些
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