姜太后在晚膳时分终于从昏睡中醒来，召摄政王入宫侍疾，此刻半躺在床上，与摄政王说话。

贺楼深在床边静静坐着，双目凝淡地盯着太后，忽然道：“您老了许多。”

月余未见，他观察到姜太后的发根枯白许多，面上隐生斑纹，尤其那一双总是凝定平和的眼，此时闪烁着难以言说的疲惫。

“刚刚王忠肃那个老滑头，才说哀家睡了一觉，脸色红润不少呢。”姜太后笑了笑，想摸摸自己的脸，只身上力气不够，最后只能可惜地继续躺着。

这带着洒脱的笑，也慢慢变成一种苦涩的无奈。

“你这孩子，说话还是这么直接。”

姜太后注视着这个自己抚育了十多年的孩子，心里惟有欣赏：她也是活到现在这个年纪，才意识到在这宫中，说真话是有多么难能可贵。

“所以哀家想问你，你从西南回来这一路上，有没有遇险？”姜太后没管身边谷尚宫的眼神哀求，没看身边渐渐变凉的汤药，只问贺楼深。

贺楼深微微抿唇，先端过汤药，递到姜太后嘴边。

虽没说话，但姜太后明白他的意思：喝完药，再回答。

姜太后叹了口气，无奈妥协。谷尚宫赶紧上前，小心喂药。

待喝完，贺楼深才淡淡启唇：“有，大概三次。”

看姜太后脸色难看，贺楼深补充了一句：“我没查，也没告诉皇兄。”

姜太后摇了摇头：知子莫若母，皇上必定会知道此事，只是见当事人没提，又看她这个太后病重，所以也当没发生罢了。

若细细追查下去，这源头，不是承恩公府，就是东宫与凤仪宫。

口中汤药泛起令人倒胃的苦，姜太后只觉得自己心中像揣了只苦胆：姜家、皇后、太子，现在恐怕都怨着她！

他们恨她不肯让姜家再出第三位太子妃，恨她为何要将贺楼深抚育长大，恨她为何不给崇儿娶定一位显赫的未婚妻！

可是，在姜太后看来，整个姜家不过是建在空中烈火烹油的楼阁，里面住着的，全都是被权欲侵蚀底线的怪物。

她想让姜家平稳落地、长长久久，反被指责拖累了姜家。

姜太后觉得自己委屈疲倦极了。

忽然，一碟精致的盐渍雕花梅子被举到眼前。

举着的是贺楼深。

“您在一日，皇兄便不会深究姜家。”贺楼深的神色仍然没变，一副冷冰冰的样子。

姜太后倏然笑了：这孩子的意思是，哪怕为了姜家，她也要努力长寿。

对这孩子来说，是极难得的、劝慰人的好话了。

拈过一颗梅子，姜太后深深望着贺楼深：“在宫里住几日吧。”

摄政王雷厉风行端了西南官场，平安回京，想来外头正排着队要上门求见呢，不是求情，就是求官。

估计姜家还要顺势搅混水、闹些糟心事。

姜太后深知，贺楼深从小就不愿意多搭理陌生人，更不喜欢应酬，入朝也是启平帝三番五次要求的。

闻言，贺楼深极为浅淡地笑了一下：“多谢母后。”

姜皇后看着这一抹转瞬即逝的浅笑，不由得带了点怀念：“我还记得你刚来的时候呢，晚上总会做噩梦。”

“偏偏人小主意大，不许崔嬷嬷他们告诉我，我过了好几个月才发现。”

贺楼深紧绷下颌，垂眼道：“您放心。”

“现在不会了。”

*

用过晚膳，点了灯烛，沈馥清心中慢慢有了主意。

她给好友白露微写了封拜帖。

只不过并非向白露微求救，而是想去亲眼看一看好友婚后如何，顺便询问请教京中有无比较可靠的坤道观与尼寺。

事情至此，出家，似乎是最好的选择。

不易被察觉，不会波及旁人，只需要自己自此长伴青灯古佛/真人。

若是不行，再行其他鱼死网破的法子。

沈馥清按着内关穴，定了定心神：不用太着急，皇室嫁娶规矩繁琐，一连串流程走下来，再到最后的赐婚，至少半年……

“小姐，我才发觉一个问题呢。”思索间，沉舟抱着一整套的被褥轻松走来：“这床不是小姐睡惯的软木架子床，用的是偏硬的交趾黄檀。”

“小姐认床，今晚恐怕睡不好了。”沉舟很担忧：小姐哪儿哪儿都好，就是认床的毛病改不过来，每回到个新地方，不是睡不着，就是会做噩梦。

沈馥清闻言，倒是想起了寿阳县主：每每到新地方，外祖母总要唤她一起去睡，就怕她夜里无法安眠。

外祖母会像母亲一样，哼唱一首改过调的燕州小曲，将原先激昂的曲调化作万般绕指柔。

“没事，过几日便好了。”

沈馥清眼睛微微一热，只将脸抬起了些，对沉舟弯起眼睛：“傻姑娘，抱着不累吗，赶紧放回去。”

直到沉舟走了，沈馥清才拿起手边的白色绢花——晚膳前新扎的。

“我现在已经不怕噩梦了。”外祖母。

绢花正中落了两滴温热的水珠。

沈馥清对着空无一人的屋子低低地说。

*

然而，当沈馥清夜半“醒来”，“看到”眼前俯视着自己、映着月光、显得目光空洞而诡异佛像头颅时，她才发觉自己错了。

她还是有些怕噩梦的。

尤其是在噩梦中“醒来”。

一边是身体上传来被压住的轻微窒息感，一边是无法脱离梦境的无力感。

她感觉，此刻梦中，自己是被捆住了手脚、正面仰躺在佛像之下。

借着月光，沈馥清看到屋顶垂挂着密密麻麻的经幡，眼角余光扫到一点长明灯的暗光。

能清晰闻到残留的檀香气味。

这是个不算大的佛堂。

沈馥清想起自己睡前定下的出家主意：难道是日有所思，夜有所梦？

外头一阵脚步声骤然响起，打断了沈馥清的思绪。

她想努力侧头、看向来人，却发现自己身体动都动不了，连控制自己眨眼都不行。

开门，关门，脚步声逼近。

沈泊远的脸像鬼一样骤然出现。

此刻未有灯烛，沈馥清看不清沈泊远的神色，惟有月光，将对方的眼映出冷冽的笑。

沈泊远的脸庞遮住了大半佛像头颅，唯剩佛像弧度不变的笑唇。

梦境倏然变得模糊。

在沈馥清的视角中，沈泊远变成了有两张嘴的恐怖人形——头顶一张嘴，下颌一张嘴——连声音都不复现实中的温雅，变得嘶哑如蛇：

“呵，不愧是我沈泊远的女儿！我都将你的退路一一堵死，甚至还监视了你那位好友，结果还是没想到你选了出家这条路！”

“差一点，差一点，我就输给自己女儿了。”

说到此处，沈泊远两张嘴大张，狂笑出声：“可是女儿，京中遍布父亲耳目，你再怎么精挑细选尼寺，还是躲不过权势！”

他顿了顿，又斥

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