这是一个极大的花园。可能足有数里方圆。没人准确地测量过。
但见里面草木葱翠，里面造了假山、流水、回廊、石阶，比富贵人家的花园更加巧思精致。
和寻常花园不同的是，它中间没有亭台楼阁，而是点缀着无数兽栏兽笼，空气中混合着野兽骚味、发酵的豆饼蔬菜味、以及淡淡的血腥气。
大雍属国众多，年年进献奇兽，紧邻宫城的灵囿经过几十年的经营，已经搜罗了无数珍奇生灵：孔雀鹦鹉、狐獐兔雉自不必说，虎豹熊罴、麋鹿犀牛也是其中常客。至于桀骜的鹰隼、娇气的仙鹤之类，虽然一般活不长久，却依然有少数留存下来，成为皇帝向朝臣和使臣炫耀的谈资。
鸟兽来自四海八荒，习性各不相同。灵囿也分了众多区域，有冬日燃火的，有夏日堆冰的，有四时洒水的，有裸土扬沙的，还有漫天布网、防止灵鸟飞走的……一个小小兽苑，倒集齐了四时的物候、九州的地貌，如同缩小了大千世界。
在这片乐土的中心，趴着一个身形臃肿、衣着华丽的老翁。只见他伸着脖子，撅着屁股，焦灼的目光牢牢锁在面前的金丝檀木摇篮上。摇篮只有成人手臂长，里面铺着丝绒软垫，上面静静卧着只粉白相间、耗子似的兽崽。
摇篮四周竖着屏风，地上摆着炭炉，烤得又暖又干燥。
“张嘴呀，吃呀。”那老翁呵护着那兽崽，夹着嗓音逗弄，“你是三十年来，第一个在灵囿里出生的竹熊仔。别怕！你的娘亲不要你，朕来照顾你，包你以后长得比你娘亲还巨大！张嘴，啊——”
弘文帝——元祺的皇帝父亲，身为九五之尊，没什么别的爱好，唯有饲养飞禽走兽——自他做闲散王爷时就是如此。如果不是他的几位堂兄都卷入宫变，不幸横死，以至于他不得不临危受命、荣登大统的话，他大约会和鸟兽打一辈子的交道，成为大雍朝最出类拔萃的驯兽师。
据说，当诏书送到亲王府时，他正在给一只白鹤接骨，生生让那传诏的等了半个时辰。新皇仁慈之名，从此远播天下。
只是这新生的竹熊崽子尚不懂得感恩帝王仁心。它紧闭双眼，嘴巴一动不动，薄薄的带绒毛的皮肤下面，血管的跳动越来越微弱。
弘文帝的笑容渐渐消失，带着些许抱怨，轻声哄道：“朕给你修了最漂亮的园子，最舒适的摇篮，亲自挤了马奶，圈了百亩良田，以后专门种笋给你吃，你——你还有什么不满意？给个面子嘛……”
他戴着丝绢手套，用一支细小的银勺盛着洁白的乳，熟练而小心地接近那兽仔的嘴，丝毫不顾冰凉的地面。
努力了许久，忽然老泪纵横：“这宝贝要是养不活，朕——朕要你们都陪葬！正好那几头豹子最近都瘦了！”
四周跪着的兽奴连连叩首，恨不能当场化为竹熊，给皇帝解颐宽心。
兽栏外围，侍立着好些嫔妃宫女。野兽的腥臊气一阵阵传来，薰得一张张粉面扭曲，却都还强颜欢笑，也不敢为兽奴求情。
不知过了多久，也许是皇帝的诚意感动了上苍，幼兽拱了拱身子，竟而起死回生般地张开嘴，急切地吸了几滴乳汁进去。
“活了，活了！”
皇帝喜极而泣，想起身，却觉腿脚酸麻。几个小宦官费力地扶他坐下。几个机灵的兽奴连忙接过银勺，继续跪着喂它吃奶。
总管宦官怀忠有意为兽奴们开脱，谄媚笑道：“陛下博闻强识，驯兽之术独步天下，这些后生哪比得上？以后您得写本《兽经》，让他们好好学学，可不能让您的本事埋没了！”
又转移话题：“火寻进献的白狮，是不是要来了？陛下圣裁，看看先安置在哪里最合适？”
狮子本就罕见，得靠极西万里外进贡或购买。弘文帝即位几十年，也只得到过屈指可数的几头，养不过数年，便因水土不服而死。唯有经书中传说一种纯白巨狮，是菩萨坐骑的后裔，比寻常狮子大上一倍，寿命与常人无异。它不居凡尘，只有盛世明君时，方才横空降世，护持国运。
弘文帝登基后广谕天下，谁能进献白狮，高官厚禄随便拣选；倘若友邦属国进献白狮，可以随意挑选皇宫里的珍宝。
一直等到须发皆白，夙愿终于实现。接到国书的那一刻，堂堂天子，当场在百官面前落泪。
怀忠提一句“白狮”，立刻扭转了皇帝的注意力。
他嘴角笑容不觉扩大，抖着腿，一边享受小宦官的揉按，慢吞吞地抱怨：“早不来晚不来，偏挑这等大冷天来，还得让大伙冒着寒风去给他们接风洗尘……来得也突然，根本来不及建造新的狮苑，这不是委屈那神兽嘛！”
皇帝心情愉悦，再看那几个兽奴，便觉无伤大雅。
“算了算了，你们都去蹲着！回头好好给朕伺候那狮子！”
众所周知，弘文帝以宽厚著称，对臣民仁慈得不像话。甚至觉得让犯错的宫人罚跪太残忍，大手一挥，改成罚蹲。
偌大宫城，墙根处时常蹲着一排宫女宦官，上朝的臣僚无不忍笑。
兽奴如获大赦，迅速挨墙蹲成一排。众人抢着赞颂皇帝圣明。
趁着皇帝心情好，怀忠又进言：“陛下，殿中郎君律大人，听闻您回京，说是要奏报一些要事。已经等了一上午。现在竹熊崽子活过来了，是不是……”
“他？他又忧国忧民了？”皇帝端起茶盏，失笑，“是看见路边有流浪猫犬，还是被人在赌坊里骗了钱？去赏他点钱，让他去市肆吃顿酒。”
“他说他是皇亲国戚，有责任进谏，”怀忠苦笑：“又抬出故皇后来，说……”
觑一眼皇帝脸色，才大胆继续：“说他姑姑若在世，您肯定不会让她等……”
“他又不是皇后！”皇帝已有不豫，“去告诉他，要紧的事，自有右相、梁王管得，不需要他操心。”
怀忠连声称是，不再提这茬。
“爹爹！”
元祺就在这时飞奔进来，一头扑进弘文帝的狐裘袍里。
弘文帝马上挥手遣散嫔妃，把小女儿捧在了手心。
公主出落得亭亭玉立，几乎和他一般高。轮廓清晰的眉眼中尽是张扬妩媚。但在他看来，和十几年前那个肉乎乎、白嫩嫰的小不点并无二致。
“哎呀，怎么哭了？那么想爹爹呀？”他笑得脸上纹路乱颤，用火热的手心暖她冰凉的手，“你呀，就知道一惊一乍，害得朕险些丢下百官，独独跑回来看你！——对了，这次火寻的使团，说是带了一头狮子呢！你的乳名也是狮子，正好和你凑一块，哈哈！对了！还有个好消息。朕在外时，一头竹熊产了幼崽，刚刚让朕给救活了……”
元祺轻声问：“阿铮呢？”
弘文帝皱眉，故作不满：“你不想爹爹，第一句话却是问别人，是不是该揍？”
元祺熟悉父皇性子，吐吐舌头，脸蛋伸过去，挨了下轻如羽毛的“揍”，嘻嘻笑。
笑声中藏着些苦楚。这个无忧无虑、满心竹熊狮子的老人，能意识到他十二年后的结局么？
“爹爹……”
弘文帝打断她：
“梦魇的事，朕听说了，吓得不轻吧？不过，梦都是反的，可不能当真！听说你还动手打了驸马，那更是大大的不对，不是堂堂公主的做派，懂不懂？”
元祺语塞，话到舌尖的“把他弄死”，一下挂在半空。
她退一步，依旧倔强地说：“我嫁给他，太仓促了。我要和离。”
周围仿佛一瞬间安静下来。皇帝脸上的笑意慢慢消失了，叮咚一声轻响，轻轻把茶盏放下。
怀忠的颊肉猛地一哆嗦。
“小狮子，”皇帝淡淡地说，“从你会走路起，数不清的重臣高官、世家大族，都腆着脸提过请尚公主。朕知道你都瞧不上，便没有许。乐浪、东丹、象林，九姓乌护，大小属国，不论穷的富的，近的远的，也都曾遣使来求娶。朕念着齐大非偶，把他们都回绝了。朕不想你回来哭诉，说我这个爹爹专横独断，害了你一辈子幸福。
“你要嫁给一个只认识几天的小伙子，朕无二话，只要你开心。你要的婚仪、嫁妆、给他的封赏，朕都一样样的给你了。因为朕只有你一个女儿，朕想做天底下最好的爹爹。
“阿祺，爹爹什么都给你了，你若是再有什么不满意……你不是让爹爹被天下人笑话吗？乖，别闹了，啊。”
冬日稀薄的日头在弘文帝背后升
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