徐徐凉风穿廊而来，裹挟着一缕浅淡的桂花香气，清甜绵长，沁人心脾。

换作平日，苏簪雪定会在这儿驻足，感受拂面的芬芳。可这时候，她全然没有这个闲心。

从长华宫出来后，帝王没有乘坐步辇，而是不紧不慢地往北面走，身边伺候的人也只有一个宦官，其余侍从则皆被远远打发在了后面。

偏偏出宫的路，也只有这一条。

帝王的寝殿居于皇宫的南方，再是绕路，也断无取道北面的道理。

念及此，饶是苏簪雪，心底也不由地生出了几分狐疑。

“苏大姑娘。”

思绪纷杂间，帝王低沉的声音忽然响起。

苏簪雪倏地抬起头，只见帝王不知何时停了脚步，正侧首望过来。

日光西斜，碎金般的光洒在他高挺的眉峰处，勾勒出硬朗的轮廓，明暗交错间，却莫名平添了几许柔和。

平心而论，眼前的帝王生得一副好相貌。身形颀长，长眉入鬓，面容俊美，恰似芝兰玉树，叫人一眼就能生出好感。

苏簪雪却深知，他绝非表面上这般温文尔雅，倘若如此，他便不可能在凶险的夺嫡之中胜出，登临了帝位。

她稍敛眼眸，身姿端正，恭敬有余：“臣妇在。”

出身世家的贵女，素来深谙进退分寸，一言一行仿佛都将“规矩”二字刻在骨子里。

萧怀琢轻轻捻了捻手指，话音不疾不徐：“苏大姑娘心中，可有什么疑虑要问朕？”

苏簪雪闻声一愣，眉眼间悄然凝起一丝迟疑，静默片刻，她终是抬眼：

“陛下当真要让臣妇入宫？”

“君无戏言。”

萧怀琢语调轻缓，双眼沉静如水，淡淡地望着她，“苏大姑娘是个聪明人，应当明白朕的意思。”

苏簪雪长睫微颤，“恕臣妇愚钝，不敢揣度圣意。”

萧怀琢的目光落在她素净的面容上，视线微微扫过她紧绷的下颌，嗓音淡然：“世上道路万千，走哪一条，原本就没有定数，只因人之取舍而各异，若走错了，换一条便是。”

苏簪雪没由来的心弦一紧，一股莫名的寒意漫上脊背。

不等她平复心绪，便又听他缓缓追问：“还是说，苏大姑娘明知前方无路，还要执意孤行，一路走到底，直至无路可退？”

四下一时寂然，静得只有风声。

苏簪雪瞬间听出了他的言外之意。

照帝王的意思，入宫，便是她的下一条路，可凭什么呢？

她心口一闷，直直对上帝王深邃的眼眸，脱口反问：“陛下又怎知，哪一条路更适配臣妇呢？”

萧怀琢敛着下颚，低低一笑：“朕自然无从知晓，只是替苏大姑娘做出选择罢了。苏大姑娘可是觉得朕强人所难了？”

明知故问。

苏簪雪攥了攥手心。

她自认从未得罪过这位帝王，莫非他仍记着苏家和信国公府当初没站他那边倾力相助的事，才故意想了这个法子戏弄报复？

可纵然他心中有隙，又何苦冲着她一个女子来？

她后退一步，委婉地递了个台阶：“陛下是圣明之君，纳臣妇入宫，终归有损声誉。”

萧怀琢神色未变，唇角向下弯了弯，喉间溢出一声极短促的笑音。

在女子的注视下，他字字缓慢，清晰而笃定：“苏大姑娘美名在外，入了宫中，只会为朕锦上添花。”

苏簪雪瞳仁骤然一缩，浑身僵直在原地。

周遭霎时间变得一片阒然，天地间仿佛只有这句话在回荡。

锦上添花。

她压了压舌尖，竟从这四个字里品出一些耐人寻味的滋味。

看着女子这副模样，萧怀琢无声地上前两步，拉近两人之间的距离。

他垂眸注视着她的眉眼，第一次连名带姓地唤她：

“苏簪雪。”

嗓音意外的温柔，却字字都带着分量，砸到苏簪雪的心上，让她的心脏毫无征兆地缩了一下：

“世间声名从来不是非黑即白，能被世人简单地用圣明或昏庸之词盖棺定论。”

他轻扬唇角：“名声也好，旁的也罢，从来都是，事在人为。”

苏簪雪怔怔望着他，眼中盛着错愕，半晌没说出一个字。

萧怀琢比她高了约莫一个头颅，女子此时微微仰着头，他只需垂眸，便能将她脸上的神情尽收眼底。

女子的脸上与眼中，并不刻意掩饰她此时的情绪。

可他敢肯定，这诸多的情绪中，没有一种是对他的厌恶。

确认了这一点后，萧怀琢眼底掠过一丝极淡、极轻的笑意。

他若无其事地收回目光，话音轻淡地落下：“天色已晚，孟卫庭，送苏大姑娘回府吧。”

身后的宦官应声上前：“苏大姑娘，请。”

苏簪雪的视线缓缓挪向他。

眼前之人身着石青色暗纹长袍，干净整洁，发丝和鬓角被打理得一丝不苟，脊背微折，行礼的动作舒缓利落，双手抬起时，宽大的袖口也服服帖帖没有一点晃动。

她虽不识孟卫庭，但也知晓能随侍帝王左右的绝非等闲之辈。

帝王让此人送她回府，明摆着要借他的身份告知长安朝野，他要让她入宫。

与良妃不同的是，在萧怀琢这里，他给了她拒绝的机会。

苏簪雪抿了抿唇，她要拒绝吗？

她没有思虑太久，心里便做出了决定。

只是转身离开之时，她没忍住泄出了一丝难辨的情绪，轻声发问：“陛下让臣妇入宫，只是一时兴起吗？亦或是说，若今日换成旁人，陛下也会如此吗？”

她当然不会自大到以为帝王会对她一见钟情，才要纳她入宫。

只是，无论什么原因，她都有自己的一身傲骨。

萧怀琢愣了下，望着她，几乎不假思索地道：“不会。”

他的语气直白，没有半分犹豫：“朕只要你。”

得了满意的回复，苏簪雪心头微松，无暇顾及他话语里的深意，从善如流地改了口：

“那臣女便恭敬不如从命了。”

萧怀琢目送着她款款离去后，又在原处站了良久，直至有人禀告“小卢大人在勤政殿外求见陛下”，他才撤回目光，坐上御辇。

-

苏府

送走孟卫庭后，一屋子的人看着苏簪雪都欲言又止。

苏父时任吏部尚书，身为朝中重臣，他常与御前之人打交道。正因如此，他在看到孟卫庭跟着自家女儿出现的第一眼，便揣摩出了圣意。

可当女儿真的说出“陛下有意让我入宫”这句话时，他的心还是不受控地猛颤了下。

他看向苏簪雪，端凝了须臾，见她神色寻常，不像是受了委屈的样子，才出声询问：

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