水桶见底这件事，来得比所有人想的都快。

前一天夜里那场风暴来得毫无征兆，船被掀起来又砸下去，人们被甩得东倒西歪，老张头和他老伴儿死死抱住一根舱柱，他老伴儿嘴里还在念叨“菩萨保佑菩萨保佑”——也不知道菩萨在风浪里听不听得清。

王掌柜那口木箱从舱角滑出去，混着别人的包袱、木桶和米袋，在舱底漂来漂去，他趴在地板上追了三圈才按住，喘着粗气把木箱压在身下：“我的绸缎——”话没说完船外一个浪打过来，他又滚出去半丈。

陈阿禾蹲在角落里护着布包，雨从舱顶的缝隙灌进来，浇了他一头一脸，他也没松手。

天快亮的时候风浪停了，周老大蹲在甲板上清点损失，他一个个数过去，脸色越来越沉。木桶被震裂了两口，淡水漏了大半。剩下的拢一拢——三桶出头，人多淡水少，要陷入淡水危机了。

牛大郎蹲在旁边，看着那几口破桶，半天没说话。然后他抬起头，看着四面望不到边的海，忽然悲从中来：“大海里都是水，竟然还缺水喝。”

这话一出，船上很多人都沉默了。

温老秀才坐在舱口，喉咙有些发干，听了这句，也没有骂他粗俗。因为这句话实在太有道理了，道理得让人想哭。

周老大蹲在船头，从怀里掏出一张发黄的海图，手指在图上慢慢移动。

海伯叼着烟杆，蹲在他旁边，海伯的手指在图上指了三个位置——第一个在泉州到广州的中段，第二个在广州以南，第三个在占城北面某个河口。周老大看了一会儿，站起来，走到众人面前。

“到下一个能补淡水的地方，按现在的速度——”周老大顿了一下，“四天。省着喝，能撑到。”

“那要是不省呢？”牛大郎问。

周老大看了他一眼，往海面方向扬了扬下巴，“那就都喂鱼。”

人群里静了一瞬。

海伯对众人说：“从今日起，水减半。”

船上一片哗然。

“凭什么减半？”王掌柜第一个开口，“我给足了船钱。”

那时并没有统一的“船票”制度，更准确地说，这是一种“拼船”的模式。船客们更像是花钱租下船上的一个位置，他们的船费、伙食费，主要取决于他们和船主私下约定的协议。陈阿禾、牛大郎、温老秀才、老张头夫妇等人都是自带干粮的，他们几人还集资买了一点小米，每天一碗稀粥保证不饿死，王掌柜则是出价较高，船老大提供淡水、膳食。

林三娘站在桅杆旁，把甜草根从嘴角换了个方向：“船钱能变水？”

王掌柜不满道：“那也该按钱分，多出钱的，多分一些。”

牛大郎立刻道：“放屁，出钱多就能多喝？那没钱的渴死？”

王掌柜看他：“没钱还上船，本就是占便宜。”

牛大郎一把揪住他衣襟：“你再说一遍？”

温老秀才急忙起身：“不可动手！此等危急之时，更当以礼法定分。”

林三娘看他：“礼法怎么分？”

温老秀才一愣，清了清嗓子：“老幼妇孺，应先照拂。病者亦然。掌舵摇帆之人劳苦，也不可缺。其余按人头均分。”

老张头立刻道：“读书人呢？”

温老秀才顿住。

王掌柜冷笑：“你看，终于问到根上了。”

温老秀才脸有些红：“读书人并非特例。”

王掌柜闻言哼了一声。

海伯道：“船主和水手要多些。没人掌船，你们喝饱了也是海里的肉。”

王掌柜道：“凭什么水手多些？”

海伯指了指帆：“你会掌？”

王掌柜不说话了。

林三娘低声道：“孩子先喝。”

一个抱孩子的妇人眼圈红了。

王掌柜皱眉：“孩子喝了也不能干活。”

林三娘看他：“可孩子死了，就什么都没了。”这句话不响，却让甲板静了一下。

王掌柜还想说什么，周老大把钝刀的刀柄往船板上一磕：“还有谁要算账？”

王掌柜闭嘴了。

船老大看了众人一圈：“今日先这么分，病的，孩子，掌船的，多半口，其余人，半碗。”

牛大郎小声问：“半碗有多半？”

船老大道：“看我心情。”

牛大郎立刻不问了。

林三娘蹲在那个嘴唇干裂的妇人旁边，让陈阿禾去端半碗水：“再不喝，奶就断了，孩子也撑不住。”

林三娘看着妇人怀里的小女孩儿，孩子不大，正咧嘴笑，孩子一笑，嘴角两个小酒窝就露出来，浅浅的，像两个小小的贝壳。

林三娘的视线忽然停住了。

不是停在孩子脸上——是停在那个笑容上，她看着那个笑，想起了一个天真无邪的笑脸。

林三娘手指把甜草根从嘴里拿下来，攥在手心里，攥得指节发白。

陈阿禾端着半碗水走过来：“三娘，你怎么了？”

林三娘看着那个还在笑的孩子，过了好一会儿才开口：“我女儿小时候，也这么笑。”

当天夜里，水桶边抓到了第一个偷水的人。

牛大郎是被林三娘压低的嗓音惊醒的：“你过来。”

他迷迷糊糊睁开眼，看到舱底角落里蹲着一个黑影。

月光从舱口的缝隙漏进来，照亮了那个人半张脸——是那个老实巴交的中年汉子，带着一个十来岁的儿子，上船之后一句话都没多说。

汉子手里攥着一只竹筒，竹筒是湿的。

“我……我检查桶盖。”他的声音很低，低得像是怕惊动什么，“盖子松了，我怕水洒。”

林三娘没有说话。

中年汉子的手在抖，他攥着竹筒，像攥着一根救命稻草。

“我儿子病了，”他终于说了出来，“他嘴裂了，我就舀一口，一口。”

他身后，那个十来岁的孩子靠在船板上，嘴唇干裂，眼睛却睁得很大，他一直在看——看父亲的背影，看那只竹筒，看所有人的目光都落在他父亲身上。

孩子想站起来和父亲一起面对，他的膝盖先动了一下，可能是船板太滑，他没撑住，又跪了回去。他咬着嘴唇又试了一次，这一次终于站了起来，但只跨出一步——下一步就跨空了，整个人往前一栽，胳膊肘先着地，脑袋磕在地上，闷响一声。

“阿明！”中年汉子扑过去把他捞起来。

孩子被扶起来的时候没有哭，嘴唇抿成一条线，额头上红了一块，头发散了几缕粘在脸侧。他攥着父亲的衣角，仰着头，嘴张了张，他想说的是“不是爹的错”，但嗓子太干了，出来的只有一口气，然后是轻到几乎听不见的咳嗽。

林三娘把甜草根从嘴里拿下来，搁在船板上，然后拿起那只竹筒，舀了半筒水，走过去，蹲在

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