祥兴二年，崖山海战败亡，十万军民沉入南海，最后一面宋旗也随浪而没。
消息传到闽粤沿海时，许多人还不肯信。可随后而来的，既不是勤王的诏书，也不是拥立新君的消息，而是一道道公文：船户登记，舵工造册，民船征用，旧宋商路一一封禁。
码头边贴出告示，限期三日，所有船主须到府衙报备，船为官产，人充船户。
泉州港一个老船主，三代人跑南洋，他那条福船走了一辈子的水路，一夜之间变成一张压在案上的纸——他说“那是我的船”，衙役说“这是朝廷的船”。
第二天他去提船，只领回两根缆绳，船上的人已经换了面生水手。有人问他“你还跑船吗”，他蹲在码头上，看着自家船被开走，笑了一声：“船都没了，拿什么跑？”
类似的事在漳州、福州、潮州沿海一天天发生。那些靠海吃饭的百姓这才明白：故土回不得，海边也藏不得，走投无路之下，他们只得拼上身家性命，挤上最后几艘尚未封禁的旧福船，向着茫茫沧海逃去。
福船停在海边，像一片摇晃的陆地，船外是风浪，是病，是看不见尽头的南海，可岸上有征发、有编户和不认地的红契，这从来不是一个容易选择的问题。
没有人知道登船是不是生路，但很多人都知道，留在岸上，才是真正的死路，陈阿禾便是这万千流民里最寻常的一个。
他逃出村子时，身上只背着一个布包，布包是他娘跟货郎走的那日留下的，针脚歪歪扭扭，收口处还缝错了一截。
里面没有银钱，也没有干粮，只有几颗沾着泥的芋头种。
陈阿禾早已记不清阿娘的脸，只记得她蹲在灶边，低声叮嘱他：“阿禾，芋头好活，种子别吃完，吃完了，明年就没了。”
后来，他爹也没能熬过去，那天夜里，屋里只剩一盏快要烧尽的油灯，陈阿禾守在床边，听着他爹的喘息一点点轻下去，他爹最后喘着一一口粗气嘱咐他“阿禾，一定要好好活下去”，最后什么声音都没了。
天亮后，他没有哭太久，门前那一小畦地里，芋头叶还沾着露水，陈阿禾蹲下身，把土一点点扒开，挑了几颗最壮的芋头种，用娘留下的旧布包仔细裹好。
然后，他背起布包，走出了村子，他不需要回头，身后已经没有人会喊他回家了。
陈阿禾那时还不知道，就在他们身后三日航程之外，元军的船队已经开始封锁海口。泉州港里最后几艘不肯归附的宋民船，一艘艘被拦下、登记、收缴，血染成了一片。
逃到海上的他们，不过是网眼里漏出去的几尾小鱼。
生在福建路漳州内陆，活了十八年，最远只到过县城，见过最大的水是村口那条小河，最深的水是雨后积起来的池塘。
海是什么样子，他只在村里老人口中听过——“大到没边，蓝得发黑，吃人不吐骨头，”他当时以为老人是吓唬小孩的，现在他信了。
福船已经在海上漂了数天，起初陈阿禾还趴在船舷上看海，看了一会儿就头晕，晕完发现海还是那个海——蓝得发黑，一眼望不到头，后来他就不看了，缩在舱底，抱着仅有的几件破衣裳，数着木板缝里爬来爬去的海蟑螂过日子。
同船之人有扛着锄头的农户，有背着书卷的落魄文人，有靠着大海讨生活的渔家百姓，一船人挤挤挨挨，在摇晃的海船上苦熬时日。
这一日天朗气清，海风轻柔，连日紧绷的众人总算松了几分心神，纷纷靠在船舷边透气闲聊，陈阿禾也被牛大郎从舱底拽了出来，“你老在底下缩着，人都要发霉了。”
牛大郎是江南常州人，块头大，嗓门也大，往船舷上一靠，整艘船好像都往他那边歪了歪。
“我怕晕，”陈阿禾扶着船舷，脸色发白。
“都漂了这么多天了！还晕？”
“海太大了。。。我看着心慌。”陈阿禾说道。
“别怕！其实我也慌！”牛大郎拍了拍他肩膀，正要安慰几句，海面上忽然起了变化，原本平静无波的海面骤然掀起层层大浪，轰隆水声由远及近，声势骇人，像是有什么庞然大物正在从海底升上来。
众人神色一紧，纷纷起身望向海面。
只见不远处海面之下，一道无比庞大的黑影缓缓浮起，黝黑宽阔的脊背宛若一座漂浮在海上的小山，遮去大半日光。
紧接着一股粗壮雪白的水柱冲天而起，落下来如同倾盆大雨，溅起漫天水花，整艘福船都跟着微微震颤。
陈阿禾双腿一软，直接坐在了船板上。
“妖、妖怪！”不知是谁率先喊了一声，瞬间炸开了锅。
老张头是第一个跪下的。他在福建路漳州乡下做了大半辈子佃农，什么都不信，就信龙王。每年二月二龙抬头，他都要去村口土地庙烧香，风雨无阻，此刻他扑通一声跪在甲板上，朝着海面那个庞然大物连连磕头，额头撞在木板上咚咚响。
“龙王爷爷显灵了！龙王爷爷显灵了！”他的声音又尖又颤，眼泪都下来了，“信男张德财，今年六十三，一辈子没干过坏事，就偷过东家三把花生——龙王爷爷您大人大量，别跟我计较！”
旁边他老伴儿也跟着跪下了，一边磕头一边念叨：“龙王爷爷保佑我们平安到南洋，到了给您立庙，初一十五烧香，年节供奉猪头——”
“您倒是看清楚再跪啊！”林三娘在一边倚着船杆，声音里带着一种过来人看热闹的无奈，“那不是龙王，是鱼！”
“鱼哪有这么大的！”老张头抬起头，泪眼婆娑地瞪了林三娘一眼，“你一个小丫头懂什么！这是龙王爷巡海！你看它喷水了！老一辈都说过，龙王爷出海，海浪开道，水柱冲天——这是龙王出巡的排场！”
林三娘张了张嘴，发现自己跟一个把民间传说当真实信史的人实在没法讲道理，干脆闭嘴了。
但老张头还没完，他磕完头之后，忽然想起了什么，从怀里哆哆嗦嗦摸出一个油纸包，打开，里面是三块芝麻饼——那是他藏了一路的干粮，饿得前胸贴后背都没舍得吃。
“龙王爷爷！这是孝敬您的！三块芝麻饼，芝麻是今年新收的，饼是我老伴儿亲手烙的，您尝尝！”他把饼举过头顶，恭恭敬敬地放在船舷上，又磕了三个头。
海风一吹，芝麻饼从船舷上滚了下去，掉进海里，漂在水面上。
老张头愣了一瞬，然后眼眶更红了：“龙王爷爷收了！他收了！”
林三娘说：“它没收！那是掉下去了。”
老张头当然不能接受：“这是龙王爷显灵！龙王爷不收，怎么会掉下去呢！”
林三娘深吸一口气，决定今天不跟老张头说一句话。
温老秀才的反应比老张头文明得多，但离谱程度不相上下。他没有跪，而是站得笔直，一手捋着花白胡须，一手从袖子里摸出他那卷视若珍宝的书——那上面抄着他从各种残本里扒拉出来的奇闻异志。他手捋胡须，面色肃穆，目光紧盯着那道灰黑色的山脊从海面下缓缓升起。水柱冲天的那一刻，他没有退，反而往前迈了半步，仿佛在观察一个注定要载入他学术笔记的自然现象。
“诸位，莫慌。”他开口了，声音沉稳，带着一种“老夫早有准备”的从容。“《近思录》有云，万物皆有理。此物喷水，必有其所以喷之理。水气上升，遇冷则凝，凝则成雨——此乃格物之道。今日见巨鱼喷水，正是格物之机。”
他说到这里，已经开始从袖子里摸那本皱巴巴的《癸辛杂识》了。可话音未落，他猛地想起来：那本《近思录》里写的是“理气”，没写巨鱼。
牛大郎蹲在他旁边，已经被吓傻了：“先生，您能不能先别格物了？它在看我们！”
温老秀才的目光和那只巨大、湿漉漉的眼睛对上，它的眼睛比他整个人还大，正缓缓转动，仿佛在评估这艘船上这个挥舞着书本的微小生物。他的腿软了一下，但嘴还在硬：“牛大郎，你且看，此物虽巨，然其眸光温润，非凶兽之相。《大学》有云‘知止而后有定’，你先定住。”
“它要是不懂《大学》怎么办？它要是趁我定住一口把我吃了怎么办？”牛大郎问。
温老秀才看着那颗从海中升起的、比船还大的头颅，那只巨鲸看他的眼神，就像他看着一只蚂蚁。他眯着眼睛看了半晌海面，又低头翻了半天书本，忽然倒吸一口凉气。
“非龙也！”他宣布，声音里带着一种抑制不住的学术兴奋，“此乃上古鲲鱼！《庄子·逍遥游》有云：北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也——”
“秀才公，”林三娘打断他，“您是说这鱼会变成鸟？”
温老秀才慨然应道：“正是！”
“它现在变成鸟了吗？”
“呃……尚未。”
“那您等它变了再说。”
温老秀才被噎了一下，但读书人当然不会这么容易被打倒，他迅速翻开书本另一页，指着一行字，声音更激昂了：“不止《庄子》！《神异经》有载：东海有大鱼，名曰鲲，一日化龙，飞腾九天，此乃东海鲲鱼化龙之象！诸位请看，此鱼喷水冲天，正是化龙前的征兆——”
林三娘说：“它喷水是因为它鼻孔长在头顶上，要把肺里的海水喷出来才能呼吸。”
温老秀才愣了愣，低头翻了翻书本，没找到相关记载，但他还有存货——他从另一只袖子里又摸出一卷更旧的书，哗啦啦翻了好几页，指着一行字，眼睛放光，“《太平广记》！卷四百六十四！‘海中大鱼，额上有孔，喷水如暴雨，水柱高达数十丈，此乃谪龙也！’谪龙！被贬下凡的龙！”他激动得胡须都在抖，“诸位，这不是普通的鲸——不是普通的鱼，这是犯了天条被打下凡间的龙！谪居海中，喷水为号，以待天召！”
“也就是说，”林三娘慢悠悠地说，“它是因为犯了错被罚下来的。”
温老秀才再次慨然应道：“不错！”
“那它现在喷水是在喊冤？”
温老秀才的嘴张开了，又合上了，又张开了：“……喊冤一事，老夫需要再查查资料。”他把两卷书回袖子里，表情复杂，既有学术被挑战的不甘，又有“这渔家丫头怎么什么都知道”的困惑。
牛大郎的反应最直接。他翻出半块粗粮饼——那是他在江南老家自己做的，硬得能砸核桃，一路上谁都嫌弃，只有他自己当宝贝留着，此刻他双手捧着那块饼，扑通跪在甲板上，面朝大海，表情悲壮。
“海神爷爷！”他的声音在发抖，但每个字都掷地有声，“小人牛大郎，江南常州人士，今年二十四，至今未婚，船上这些人都可以作证，小人是个好人，除了力气大没什么缺点，这块饼是小人最值钱的家当了，孝敬给您老人家，求您放我们一条生路！”
牛大郎把饼举过头顶，恭恭敬敬地放在船板上，然后磕了几个响头。磕完之后他抬起头，发现那块饼还在，海里的“海神”没有收。他小声问旁边的陈阿禾：“它……它是不是嫌少？”
陈阿禾正抱着行囊缩在船舷边，脸色白得像纸，听到这个问题，嘴唇哆嗦了半天，挤出一句：“可能是……吃不惯？”
牛大郎不解：“那它吃什么？鱼？”
“它就是鱼。”林三娘说。
“它不是鱼！它是海神！”牛大郎急了。
“它是鱼，海里的鱼，叫鲸鱼，不吃人，就是个头大了点。”林三娘解释说。
牛大郎将信将疑地看了看海面，又看了看自己那块还躺在船板上的粗粮饼，陷入了深深的困惑。但他没有放弃，他想了想，又从怀里摸出一个铜板——那是他身上仅剩的一个铜板，磨得锃亮，他一直揣着当护身符，他把铜板放在饼旁边，又磕了三个头。
“海神爷爷，饼您要是不爱吃，这个铜板您收着，到了南洋我给您烧纸钱，十倍——不，一百倍！”
“鲸鱼又不赶集，要你的铜板干什么？”林三娘说。
“万一它认得呢！”牛大郎说。
林三娘深吸一口气，决定今天也不跟牛大郎说话。
王掌柜是泉州人，做布匹生意发了点小财，逃难时带了一箱绸缎——本想到南洋卖了换钱，此刻却有了新的想法。他趴在船舷上，两眼放光，盯着海里那个庞然大物，嘴里念念有词，“这么大的鱼……鳞片能值多少钱啊……一片鳞怕是能换十匹布……”
“王掌柜，”陈阿禾小声说，“您想干什么？”
“发财啊！”王掌柜一拍船舷，“咱们要是把它捞上来——”
“你用什么捞？”林三娘的声音从后面飘过来，平平淡淡的，像是在说今天的天气真不错。
“用——”王掌柜看了看自己的手，又看了看船上的家当——一口木箱、半袋米、一把钝刀——卡了一下，“到了南洋买渔网，雇人手——”
“多大的网？”
王掌柜张了张嘴，没答上来。他蹲回船舷边，从怀里掏出一个小本子，翻开新的一页，开始写：“巨鱼，其皮可制革，骨可雕器，油可燃。唯需大网、坚刀、众手、大船。成本若干——待算。”他停了一下，又加了一行：“若能成，一本万利。”
他合上本子，揣回怀里，老老实实坐着，脸上的表情从兴奋变成了认真琢磨，眼睛还盯着鲸鱼不放，他的表情不像是在开玩笑，是真的觉得“捕一条鲸鱼”是一件可以做到的事。
阿吉是第一个尖叫的。阿吉是一个六岁的孩子，他娘抱着他上了船。上船的那天，他爹站在码头上，忽然想起了什么，“地契。”他说，
他娘愣了一下：“什么？”“咱家的地契。还在屋里箱底。”他娘说：“不要了，命要紧。”他爹回头看了她一眼，声音不大，但很笃定：“那是咱家的根。没了地契，地就不是咱的了。”他转身往回走，穿过巷子，推开了家门。船开了。码头上起了火，火光冲天，烧了整条街。他娘趴在船舷上喊了一夜，嗓子哑了也没等到人回来。阿吉她娘一路抱着他，从泉州漂到南洋，没哭过，但瘦得只剩一把骨头。
阿吉趴在船舷边上，看到了那道灰黑色的脊背从海面下升起来。它的鼻孔喷出水柱，落下来像暴雨，浇在甲板上。阿吉一屁股坐在地上：“蛟龙——蛟龙出海了！要吃人了！”
老张头扑通跪在甲板上：“蛟龙爷爷饶命——”
他老伴儿一巴掌拍在他后脑勺上：“阿吉六岁，你也六岁？”
老张头张了张嘴，跪着没起来。
林三娘走过去，蹲在阿吉面前：“阿吉，那不是蛟龙。是鲸鱼。不吃人，喷水是换气。”
“《山海经》上写的……蛟龙出海，必兴风浪……吞舟之鱼，千里为潮……”阿吉的记忆力惊人，说话语速越来越快，气息越来越短，像是在念某种死亡咒语，“它要吞咱们的船……它一口就能吞掉半艘船……它……”
“你先喘口气，”林三娘蹲下来，拍了拍他的脸，“你不是读过《山海经》吗？你刚才那句‘蛟龙出海’是《山海经》哪一篇？”
阿吉愣了一下，“……温老秀才说的。”
林三娘回头看了一眼还在翻书本的温老秀才——他正对着《太平广记》皱眉，嘴里嘟囔着“谪龙与鲲鹏可否并存”。林三娘把目光收回来，叹了口气。“温老秀才说的话你也信？他上回还说灶神管发粮，你拜了三天，粮仓该空还是空。”
阿吉看了看温老秀才，又看了看海里的鲸鱼，嘴唇哆嗦了半天，终于说出了一句完整的话：“那它……吃不吃人？”
“不吃。”
阿吉的眼泪还挂在脸上：“真的
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