沈砚辞的动作，比苏清晏预想的更快，但也比她预想的更稳妥。

七日后，吴长老收集史官丹道典籍和遗物的事，终于被捅到了宗主那里。

那七日里苏清晏每天都在等。她知道沈砚辞把信息递给了钱长老，钱长老需要时间核实、需要时间布局、需要选择一个最合适的时机把事情捅出去。太急了，会显得刻意；太慢了，吴长老可能会察觉。

第七日的下午，消息终于传来了。

宗主大怒，亲自派人查了吴长老的丹房，搜出了十几本史官一脉的丹道残篇和三件史官遗物。吴长老被宗主训斥了一顿，虽然没有被革职，但被收回了藏经阁的管理权，也不再有资格单独收弟子。

苏清晏的名字，从吴长老的弟子名册上，被划掉了。

她自由了。

至少，不再被吴长老控制了。

但这件事，也带来了一些副作用。

吴长老倒台后，他之前给苏清晏的资源——十份灵药、丙班丹房、藏经阁借阅权——全部被收回了。苏清晏又回到了丁班的破丹房，每月三份灵药。

两派的人，也不再来找她了。吴长老倒台，她失去了靠山，在两派眼里，她又变成了那个下品灵根的普通弟子。

苏清晏对此并不在意。

资源少了，她可以省着用。丹房差了，她可以自己收拾。没有人拉拢，她反而更自由。

而且沈砚辞说了，吴长老倒台只是暂时的。等风头过了，她可以通过自己的努力，重新拿到资源。

机会很快就来了。

一个月后，外门季度大比。

季度大比，是外门丹院每三个月一次的大型比赛，比月度考核规格更高，奖励也更丰厚。

季度大比的内容，包括三项：灵药辨识、丹道理论、炼丹实操。但和月度考核不同的是，季度大比的难度更高，而且有一个额外的项目——丹道破题。

丹道破题，是季度大比的特色项目。丹殿的长老会出一道丹道难题，可能是一个失传的丹方，可能是一个复杂的药性问题，也可能是一个炼丹中的疑难杂症。弟子们可以自由答题，答得最好的，可以获得丹殿长老的亲自指点，以及进入丹房主院学习的资格。

丹房主院。

那是丹殿的核心区域只有内门弟子和最优秀的外门弟子才能进入。丹房主院里，有最好的丹炉、最珍贵的灵药、最全面的丹道典籍。

进入丹房主院，是每一个外门弟子的梦想。

苏清晏也不例外。

她需要进入丹房主院。那里可能有更多关于史官灭门案的线索。而且进入丹房主院，她的地位和安全都会大大提高。

但季度大比的竞争非常激烈。

外门丹院有八十多名弟子，每季度大比，只有前十名能获得奖励。而丹道破题的第一名才能获得进入丹房主院的资格。

苏清晏的目标，是丹道破题的第一名。

但她不能在所有项目上都表现得太出色。灵药辨识和丹道理论，她保持中等偏上就行。炼丹实操，她可以稍微展露一些实力，但不能太夸张。

真正的杀手锏，是丹道破题。

季度大比前一周，苏清晏就开始准备了。

她把《丹道基础要略》又翻了一遍，把史官一脉的丹道知识，在脑子里过了一遍。她需要在丹道破题中，用史官一脉的知识，解决一道难题。

但她不能用得太明显。她需要把史官的知识，包装成"自己的理解"或者"从残篇里看到的"。

沈砚辞也来找过她一次，给了她一些建议。

"季度大比的丹道破题，通常是丹殿长老从藏经阁里找的冷门丹方或者药性问题。"沈砚辞说，"你对史官丹道的理解，远超普通外门弟子。只要题目不是太偏，你应该能答出来。"

"但我不能答得太出色。"苏清晏说，"太出色，会引起怀疑。"

"所以你需要把握一个度。"沈砚辞说，"答得比其他人好，但又好得有理由。比如，你可以说，你是从某本残篇里看到了类似的问题，然后自己推导出来的。"

苏清晏点了点头。

这个度，她需要在比赛中仔细把握。

季度大比，如期而至。

大讲堂里，八十多名弟子齐聚一堂。高台上，坐着丹殿的三位长老——一位是丹殿的副殿主，姓孙，凝丹境后期；一位是保守派的赵长老，凝丹境中期；一位是革新派的钱长老，凝丹境中期。

苏清晏在最后一排找了个位置坐下。她的目光不自觉地往第一排扫去。

沈砚辞坐在第一排的正中央，身姿挺拔，手里拿着一卷书，正在低头看着。

感受到苏清晏的目光，他抬起头，往她的方向看了一眼嘴角微微上扬了一下，然后又低下头继续看书。

苏清晏收回目光，垂眸。

季度大比的第一项，灵药辨识。

三十味灵药，其中十味是假药。一炷香内，找出十味假药，并说出判断依据。

苏清晏按照计划，对了七味，错了三味。这个成绩，在八十多人中排第二十名左右。

第二项，丹道理论。

笔试，一个时辰。题目比月度考核更难，有一些偏门的丹道知识。

苏清晏答了七八分的水平，排名第十五左右。

前两项综合，她的排名在第十八名左右。中等偏上，不引人注目。

第三项，炼丹实操。

这一次的炼丹内容，不是回春丹，而是聚气丹——比回春丹更复杂一些七味药材，需要四段火候。

苏清晏用以药控温的手法，炼出了五成成丹率的聚气丹，品质中等。

这个成绩，在炼丹实操中排第十名左右。

三项综合，苏清晏的排名，第十二名。

和月度考核一样，第十二名。

中等偏上，不引人注目，但也稳稳在安全线内。

但真正的重头戏，是第四项——丹道破题。

孙副殿主站起身，从袖中取出一卷古旧的竹简，放在高台上的长桌上。

"今日的丹道破题，"孙副殿主的声音在大讲堂里回荡，"是一道失传丹方的复原题。这卷竹简，是从藏经阁的深处找出来的，上面记载了一味上古丹药的丹方。但丹方残缺了两味药材，需要你们根据上下文，推导出缺失的两味药材是什么。"

他展开竹简，让弟子们传看。

竹简传到苏清晏手中时，她仔细看了一遍。

竹简上的文字，是上古篆字，大部分弟子都看不懂。但苏清晏认识——史官一脉，就是用上古篆字记录丹道的。

竹简上记载的丹药，叫"续脉丹"。功效是修复受损的经脉，对修炼出了岔子的修士，有奇效。

丹方的药材，有八味。其中六味是完整的：千年人参、首乌、当归、川芎、白芍、甘草。但最后两味，残缺了，只留下了药性的描述：

"第七味，性大热，补火助阳，引火归元。""第八味，性大温，峻补元阳，益精填髓。"

苏清晏的心跳快了半拍。

这两味药材，她认识。

第七味，性大热，补火助阳，引火归元——这是肉桂。

第八味，性大温，峻补元阳，益精填髓——这是鹿茸。

肉桂和鹿茸，都是非常名贵的灵药。在续脉丹的丹方里，用这两味药材，可以温补肾阳，促进经脉的修复。

但这个答案太简单了。

苏清晏仔细看了看竹简上的其他内容，发现了一个细节。

竹简的末尾，有一行小字："此丹药性燥热，需以寒性药材调和，否则服用者会虚火上炎。"

但丹方的八味药材里，除了白芍性微寒，其他七味都是温性或热性。白芍的微寒，根本不足以调和这么多燥热药材。

这意味着，缺失的两味药材，不只是肉桂和鹿茸那么简单。

或者说，肉桂和鹿茸，是正确的答案。但竹简上的那行小字暗示了一个问题——这个丹方，本身有缺陷。

苏清晏的脑子飞速运转。

如果她只答出肉桂和鹿茸，那只是复原了丹方。但如果她能指出丹方的缺陷，并提出改进方案，那她的答案就会比其他人高出一个层次。

但改进方案，需要用到史官一脉的丹道知识。她需要把它包装成"自己的理解"。

她想起了父亲教过她的"寒热调和"理论——用寒性药材调和热性药材，使药性平衡，不伤身体。

但就在这时，她的脑子忽然一片空白。

父亲教她"寒热调和"理论时，具体说了什么？这个理论的核心是什么？除了知母，还有哪些寒性药材可以用来调和？无论如何回想，都想不起来了。那段记忆像被人用刀剜走了，只剩下一个模糊的概念——"寒热调和"这四个字，她记得清清楚楚，但具体的内容，全部消失了。

苏清晏的心跳猛地一提。

她深吸一口气强迫自己冷静下来。

记不起具体内容没关系。她还有直觉。三年杂役，她整理过无数丹方，对药性的理解已经刻进了骨子里。她不需要回忆父亲的话，她只需要相信自己的判断。

肉桂性大热，鹿茸性大温，两味叠加，药性燥热。需要一味性寒的药材来调和。知母，性寒，清热泻火，滋阴润燥——这是最合适的选择。

同时，肉桂和鹿茸的剂量，需要减少，进一步降低燥热之性。

苏清晏想了想开始写答案。

她先写出了缺失的两味药材：肉桂、鹿茸。然后，她指出了丹方的缺陷：药性燥热，白芍的微寒不足以调和，服用者会虚火上炎。最后，她提出了改进方案：在丹方中加入一味知母，性寒，清热泻火，滋阴润燥，可以调和肉桂和鹿茸的燥热之性。同时，调整肉桂和鹿茸的剂量，各减少半成，进一步降低燥热之性。

这个改进方案，是史官一脉的"寒热调和"理论。普通丹师，根本不可能想到。

苏清晏把答案写好，交了上去。

一个时辰后，所有弟子的答案都交齐了。

三位长老开始评判。

评判的过程，持续了半个时辰。

然后，孙副殿主站起身，宣布结果。

"丹道破题的答案，大部分弟子都答出了缺失的两味药材是肉桂和鹿茸。"孙副殿主说，"但有一位弟子，不仅答出了缺失的药材，还指出了丹方的缺陷，并提出了改进方案。"

大讲堂里，一片哗然。

"这位弟子，"孙副殿主的目光在全场扫了一圈最后停在了最后一排的方向，"苏清晏。"

所有的目光，都集中到了苏清晏的身上。

苏清晏站起身，垂眸。

"苏

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