承明殿送来的快马停在染绢巷口，马鼻间全是白沫。

秦照只来得及留下口信。皇帝已在一刻钟前出东华门，亲率玄甲卫前往祭田。国子监起火后，有人在宫门外递上守田官急报，称三具失踪尸骨藏在祭仓暗窖，端王私兵正在烧仓毁证。

裴彻带走四十名玄甲卫，走的是东堤官道。

虞听晚展开截获的短札。酉初以前，引御驾至东祭田。裴彻出城的时辰、人数与路线，全落在对方安排之中。

“我带人追。”谢临川翻身上马，受伤的左臂贴在身侧，右手已经握紧缰绳，“你与卢女史回大理寺。田茂尸身、假印和收殓册都需要有人守住。”

虞听晚没有上卢令仪的车，而是从差役手中牵过另一匹马。她的脚踝不能受力，登镫时疼得停了一下，最后借着车辕坐稳。

“证物交给你。”她将验案牒递回谢临川，“端王让人把裴彻引出城，等的未必只是玄甲卫。他知道我会追着这条证据过去。”

谢临川望着她：“所以你更不该去。”

“正因如此，我才知道他会在哪里等我。你留下保护田茂家人，封住大理寺东库，再查宋潜。若我们都被引走，西斋的火还会烧第二次。”

她说得清楚，不是一时冲动。谢临川沉默片刻，把自己的短刀挂到她鞍侧。

“你追的是三具尸骨，还是皇帝？”

巷口风紧，晾晒的长绢从头顶扬过。虞听晚抬头看向东城门，远处的城楼只剩一道沉暗轮廓。

“我要见裴彻。”她答道，“不是奉诏，也不是为了把证物交给皇帝。我有些话必须当面告诉他。”

谢临川没有再劝。他替她检查缰扣，退开一步：“那便去。这里交给我。”

虞听晚策马出巷。卢令仪跟了上来，身后只有四名尚宫局护卫。她没有问方才那句话，只把太后懿旨递到虞听晚面前。

“长信宫半个时辰前送来的。太后命陛下立即回宫商议立后，不得踏入东祭田。传旨内侍没有找到御驾，便把旨意交给我，让我赶去东堤宣读。”

黄绫在马背上展开，字迹与内府制式没有差别。虞听晚扫过末尾玺印，伸手按住卢令仪的马缰。

“这不是太后的旨意。”

卢令仪眸光骤冷：“理由。”

“长信宫懿旨用印，印面下缘须压住年月最后一字，防人裁去日期重用。这里的玺印落在空白处，离年月两指宽。执笔人熟悉文辞，却不知道尚宫局存旨的规矩。”

卢令仪把黄绫举到天光下。印泥颜色没有问题，绫角暗纹也是真的，唯独用印位置错了。

官道前方出现岔路。左侧通往东祭田，右侧绕过废河闸。假懿旨要求裴彻回宫，传旨人若在此拦驾，最容易劝他改走右路。短札上的“过废河闸”至此有了落处。

“有人动过长信宫空白旨绫。”卢令仪收紧手指，黄绫在她掌中折出一道硬痕，“能取旨绫，又能拿到慈安院腰牌的人，不会只是端王府账房。”

她命一名女官回宫封锁尚宫局库房，自己却没有折返。经过河岸碑亭，她从衣襟内取出两页折得极小的纸。

“这是先帝驾崩前七日的药簿副页。原本被太后取走，我誊录过一份。上面记着春桃送入凝光殿的药量，也记着先帝当晚停用安神汤。官修药案删掉了停药一项。”

虞听晚接过副页：“你为何现在交给我？”

“我先前以为太后只是保护宗室体面。体面可以删掉一句难听的话，却不该拿假旨把皇帝送进伏兵。”卢令仪望向东堤尽头，“若她连我的手也要借，我便先查清这只手替谁开过门。”

两匹马冲下堤坡。雨后的泥地映着碎光，东祭田的仓楼逐渐越过树梢。远处突然升起一支红色响箭，紧接着又是两支。那不是玄甲卫示警所用的黑羽箭，而是祭田驱鸟的火箭。

第一支落在官道后方，烧断路边草绳。藏在沟中的拒马被绳索牵动，横着翻上路面。第二支点燃前方稻草垛，烟火封住正路。第三支射进河闸边的枯苇，逼后续骑兵向右侧窄堤避让。

伏击没有立刻杀人，而是在赶路。

官道另一端传来整齐的铜哨声。四十名玄甲卫被烟火截成前后两段，前队护着裴彻向窄堤移动，后队正在拆拒马。埋伏者藏在稻仓窗后，每次放箭都避开要害，专射马腿与路旁草垛。只要御驾继续避让，最终必会进入废河道两侧高墙之间。

虞听晚数过三轮箭落的位置。左侧稻田始终没有箭，田埂却被人提前挖断，看似安全，马匹踏上去便会陷进水沟。右侧窄堤留着完整退路，正是伏兵希望他们选择的方向。

卢令仪抽出护卫佩刀，割下一幅尚未起火的白布。她将假懿旨包在里面，系到长枪顶端，让女官立在高处摇动。裴彻身边的秦照认出尚宫局求停旗号，前队行进速度慢了下来。

“只能拖住半刻。”卢令仪把刀还给护卫，“陛下若认定这是太后的第二道圈套，不会再等。”

“够我们从北边绕过去。”虞听晚看清水沟走向，调转马头。

虞听晚勒马停在被烧断的草绳旁。绳头打着船工常用的活扣，窄堤下方正是废河道。她取出袖中水程图，确认旧渠在半里外与祭田排水沟相接。

“不走官道。”她指向田埂，“从排水沟上游切过去，能赶在他们被逼进废河闸以前截住御驾。”

卢令仪看了一眼她发白的脸：“你的脚撑不到祭仓。”

“那便不下马。”虞听晚收起图纸，“走。”

田埂狭窄，两旁积水映出疾驰的马影。她们绕过燃烧的草垛，从仓楼北侧进入祭田。前方刀声已经响起，玄甲卫被两队黑衣人夹在稻仓之间。裴彻站在石桥中央，肩后披风被箭削去一角，手中长刀横在身前。

他刚逼退一名刺客，转头看见虞听晚策马冲出稻浪，眼中的杀意没有立刻收住。下一瞬，他认清来人，握刀的手明显一紧。

“谁准你出城？”

虞听晚在桥头勒住马，声音因一路疾驰有些发哑：“臣暂停的是合作，不是腿脚。陛下若要问罪，先活着回去再问。”

裴彻看见她鞍侧挂着谢临川的短刀，又看见后方没有谢临川，目光停了半瞬。他没有追问，转身命秦照放弃正路，所有人退守北仓。

卢令仪展开假懿旨，迅速说清用印破绽。虞听晚则把田茂之死、慈安院腰牌与端王府账房一并讲出。裴彻听完，只问了一件事。

“谢临川受伤了？”

“替臣挡了一箭，伤在左臂，不重。”

裴彻下颌收紧，片刻后才道：“朕欠他一次。”

北仓地门已经被撬开。秦照带人下去，很快在暗窖里找到三具裹着草席的尸身。尸体尚未完全腐坏，衣物、身量与收殓目录能够对应。周喜腰间留着御书房纸牌，陈安衣襟里藏有写给母亲的家书，

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