“二哥我也是哥哥，怎的妹妹眼中就只瞧得见大哥了呢？”

季少珩话语里带着几分戏谑，直指宛楹行事不公。

宛楹听闻此言，当即像是做错事被当场点破的孩子，说不出的心虚，连带着声音里都染上了急促的腔调：“二哥哥。”

这一声唤得又快又轻，像是急于弥补什么，反倒透出一股此地无银三百两的可爱。

季少珩是真的觉得她这副模样有趣极了。

年纪小，心思单纯，会因为自己随口的一句话，而乱了方寸。

她这些最自然的反应，倒是比他过往收藏的所有稀奇的玉器古玩都更生动鲜活。

其实季少珩也觉着奇怪。自己并非没有见过像她这样容易羞赧的闺秀，说话轻声细语，未语脸就先红了。

可逗弄她们，就像是在欣赏一株养在定窑白瓷盆里的墨兰，雅致是顶雅致的，却也被那名贵的瓷壁局限着，美得没有生气。

而逗弄宛楹不同。

她不是被精心培植在暖房里的墨兰，她是无意间落进他庭院里的一株野生海棠，整个人都带着与云州草原如出一彻的生机。

这份鲜活，让他生平第一次，对一个姑娘生出了一种想要亲近的探究欲。

好在宛楹并不知道他的心思，否则恐怕又会感到无措了。

这会儿宛楹的视线正对上排行最末的季霄然。少年那双眸子亮得惊人，明晃晃的期待几乎要满溢出来。

她像是被那毫无保留的热切轻轻撞了一下，终究是无奈又好笑地，将那最后的称呼轻声补上：“三弟弟。”

季霄然听见这个称呼的瞬间，心下有股很浅的失落倏地掠过。

前面两个都是哥哥，独独到了他这里，成了弟弟。这细微的差别，像一根细小的刺，轻轻扎了他一下。

可是他抬起眼，瞧见宛楹站在那儿，身形纤细单薄，仿佛一阵稍大些的风就能吹走似的，不仅比他瘦小，更比他要矮上一点。

这么一想，季霄然心头那点失落又飞快地消散了，弟弟又如何？弟弟也一样能挺起胸膛，做保护姐姐的人。

思及此，他立刻又精神起来，方才那点微妙的计较被一种更浑厚的责任感取代。他甚至悄悄将脊背挺得更直了些，试图让自己看起来更加可靠。

宛楹挨个认了三位兄弟，那一声声哥哥和弟弟从唇间吐出，仿佛完成了一场无形却又郑重的仪式。

随着她的话音落下，某种看不见的隔阂也随之消散些许。

宛楹心底突然萌生出一种感觉，这座院墙高筑，石狮镇守的忠勇伯府，也并非是想象中那般高不可攀的模样。

＊

伯夫人宋淑云念及宛楹舟车劳顿，又见小姑娘面上已有倦色，便温声嘱咐了几句，让她先回倚竹苑好生歇息。

待到夜深，倚竹苑中静得只剩下晚风拂过院角那几丛桂树的细碎声响。

来到伯府的第一夜，宛楹还是让沉璧负责守夜。

宛楹不怕黑，房中便只留了一盏小灯，散发着朦胧昏黄的光。

她坐在榻沿，手指反复摩挲着一个褪了色的旧荷包。那是兄长出征前，硬生生从她手里讨了去，说要学着缝的。

即便用膝盖想也知道，兄长自幼习武，一双握惯了刀枪剑戟的手，哪里摆弄得了细致的绣花针？

可那日他却忽然起了兴致，非要她教，宛楹也只好把自己的荷包拿给他练手。

荷包上的花纹针脚粗大，歪歪扭扭地纠缠在一起，仅凭肉眼根本分辨不出是什么。兄长却煞有介事地指着它说：“小楹儿你看，哥哥绣的玉簪花好不好看？”

她当时便笑了，哪有把玉簪花绣成这副模样的？

“兄长你真是奇怪，旁人绣荷包，总要选牡丹、芍药那般富贵鲜艳的花样，偏你挑了这最素净的玉簪花。”

“牡丹芍药虽好，却不及玉簪。”

兄长沉默了好一会儿，只是低头翻弄着手中那个不成样的荷包。久到宛楹都以为他不会开口解释了，才听见他低缓的声音响起来，带着武人身上罕见的温柔。

“这玉簪花虽然生得素净，模样也显得娇弱，可它的根茎，是能抓着墙缝往下扎根的，哪怕是晒不着太阳的荫蔽处也能照常舒展叶子。”

“不争不抢，就在自个儿的位置上，安安静静地长成该有的样子。”

兄长说完，将那荷包递还到她掌心，连同那句她记了许多年的话：“小楹儿，百花之中它最像你。”

记忆里的声音犹在耳畔，指腹下的粗粝针脚却早已冰凉。宛楹蓦地低下头，把额头抵在荷包上，眼泪悄无声息地滑下来。

京城再好，终究不是她的故乡云州。

伯府的人再和善，也不能取代她的父兄。

白日里纷至沓来的事情将每寸空隙都填满，让她无暇顾及丧亲之痛。可是到了夜里，当那些欢声笑语退去，被强行压下的念头，便如潮水般不由分说地漫了上来，冰冷地没过心口，呛得人眼眶发酸。

她也不想这样的。

伯爷的宽厚，夫人的慈爱，三位公子待她的善意……桩桩件件，宛楹都感激在心。她明明该知足，该庆幸的，可是眼泪却淌得更凶。

她实在太思念父亲和兄长了。

不知哭了多久，院外廊下忽然传来一阵刻意压低的脚步声。

宛楹慌忙用袖子抹去脸上的泪痕，屏息细听，试图分辨这个时间点是谁过来了。

很快答案揭晓，只听季鹤年的声音隔着窗扉传来，带着那份独特的令人心安的沉静：“小姐的东西，都安顿妥当了么？”

他似乎是在询问院中值守的仆役。

那声音不高，却像一颗分量恰好的石子，落在她翻涌的心湖里，奇异地将那些汹涌的悲伤暂时压了下去。

然而下一瞬，慌乱便紧随其后而至，她深怕季鹤年会推门进来查看。

如果让季鹤年瞧见自己这副眼睛鼻尖都通红的样子，他定能一眼看穿，她方才偷偷哭过一场的事实。

宛楹几乎是立刻在脑海中描绘出那一幕情景，季鹤年英挺的眉头不自觉皱起，那双总是幽深如古井的眼眸望过来，里头或许会浮起温和的探询，或是更令她手足无措的关切。

他的目光太通透，仿佛自己所有强撑的镇定，都会在那样的注视下无所遁形，反倒比独自哭泣更叫宛楹感到窘迫。

宛楹绝对不想让这样的情况发生，她几乎是毫不犹豫地掀开锦被，整个人飞快缩了进去，将自己严严实实地包裹住，连头也埋进柔软的枕衾之中。

宛楹竖起耳朵聆听着外头的动

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